大江东去，浪淘尽，千古风流人物。亚洲杯风云再起，阿联酋波澜重生。在前辈不断摸索开拓的道路上，这一亚洲足坛盛事才有了今日的辉煌。那些足球英雄的故事，也值得长久铭记。亚洲杯传奇系列，重温他们风起云涌的足球人生。
当今足坛，俱乐部的影响力和关注度俨然在国家队之上。不过就在几年之前，还有俱乐部生涯平平甚至难以为继但在国家队却制造传奇故事的人物，如伊拉克国家英雄尤尼斯-马哈茂德（Younis Mahmoud）的故事，恐怕如今已再也无法复制。
尤尼斯1983年出生在伊拉克北部城市基尔库克，并在这里走上了足球道路。1998年他就进入了职业梯队，但在2003年，20岁的尤尼斯职业生涯本该走上正轨的关键时刻，伊拉克战争爆发了，一个时代终结了，但新的秩序并没有充分建立起来。和很多伊拉克球员一样，尤尼斯开始了流浪各地的职业生涯，他辗转过阿联酋、卡塔尔和沙特联赛；像他这样还能维持职业生涯的幸运儿，成了接下来一段时期伊拉克国家队的骨干力量。
2002年开始入选伊拉克国家队的他，获得了参加2004年亚洲杯的机会，年轻的他已经是球队的主力前锋，而且被授予象征球队核心的10号球衣。这支还没有从战火中恢复过来的国家队并没有被看好，他们小组赛首战“不意外”地0-1不敌乌兹别克斯坦；第二战打亚洲杯新军土库曼斯坦，伊拉克两度领先两度被扳平，依靠绝杀才3-2险胜过关；末战小组最强对手沙特，只有取胜才能占据出线主动权的伊拉克根本不被看好，但他们依靠阿克拉姆的进球取得领先，但6分钟后就被追平；逼进绝境的伊拉克人展现了他们的韧性，全队压上的他们正是依靠尤尼斯在第86分钟的绝杀，并把2-1的比分保持到终场，才获得小组第二得以出线还顺便把沙特送回了家。此后他们成了中国队晋级的背景板，郝海东的开场破门和郑智最后阶段的两个点球，让国足3-0完胜伊拉克；不过看过那场比赛的朋友们还会记得，尤尼斯和他的队友们在几乎整场落后的情况下，没有放弃过一秒钟，拼到最后体力不支才接连犯规送点，他们的表现此时就已赢得了广泛的敬意。
这只是尤尼斯和他的队伍传奇之旅的开端。亚洲杯后一个月，以尤尼斯为代表的适龄球员，出征雅典奥运会男足比赛；和葡萄牙、哥斯达黎加和摩洛哥同组的他们依然被视为毫无机会的一方，但第一场比赛伊拉克人就4-2击败了拥有C罗和博辛瓦的葡萄牙，尤尼斯打进了将比分改写为3-2的关键进球；随后他们再胜哥斯达黎加但1-2小负摩洛哥，这不影响他们以小组头名身份昂首出线；淘汰赛首轮他们又1-0战胜卡希尔领衔的澳大利亚，距离奥运奖牌一步之遥；但半决赛他们1-3输给巴拉圭，三四名决赛被吉拉迪诺破门0-1不敌意大利错失奖牌，但他们震撼世界的表现令人动容，他们以实际行动诠释了更快更高更强的奥林匹克精神，这越挫越强的斗志远非一块奖牌可比。
在球场上见识了大场面的尤尼斯迅速成长，国家和民族的苦难则让他坚强而成熟，其坚毅的领袖气质让他在2007年亚洲杯到来前夕成为了伊拉克国家队的正式队长，当时他刚满24岁。显然这支伊拉克在这届大赛上受到了一些关注，整届赛事他们都打得十分艰难，首战东道主之一的泰国，如果不是尤尼斯的破门把比分定格为1-1，他们很可能就要失利；次战遇到3年前的对手澳大利亚，伊拉克众志成城，不仅反击屡屡得手还顶住对手的反扑，用3-1取得了一场漂亮的胜利；掌握出线主动权的伊拉克人用0-0闷平阿曼取得小组头名得以晋级，在热带潮湿闷热的夏天不仅没有被打垮，还继续绽放着惊人的光彩。
淘汰赛首轮遇到同样以意志力见长的越南，尤尼斯的个人发挥决定了比赛走势，依靠开场2分钟的闪电破门和65分钟的再下一城，伊拉克打进亚洲杯四强。半决赛遭遇韩国，两支球队打出了一场牛皮糖般难缠的比赛，0-0的比分保持了120分钟，伊拉克不惜一切代价再度耗垮了体能出众的韩国人，廉基勋和金正友接连罚丢点球，而尤尼斯的队友们则一球不失，伊拉克队长都没有走向12码一锤定音球队就晋级了决赛。越战越勇的伊拉克人决赛对阵上届小组赛的手下败将沙特，整场比赛他们表现得虽略显紧张但更沉着有力，仿佛又是一场4年前的小组赛；宛如每一个传奇英雄小说的结尾一般，尤尼斯复制了4年前的壮举，以头球再度攻破了沙特队大门，1-0的比分为伊拉克队带来的是球队历史上的第一个亚洲杯冠军。时至今日，我们可以很顺手就用“奇迹”这个词来形容伊拉克的夺冠之旅；但看过他们此前两届大赛的表现，才会发现哪有什么幸运奇迹，都是努力之后的水到渠成，他们早已展现了自己的实力，只是当足球遇到战争、遇到戏剧，一切才变成了奇迹。
伊拉克这届大赛的表现令人倾倒，他们创造的教科书般的精彩防反，让他们被评为最具观赏性球队；他们6场比赛3胜3平只丢2球，获得最佳防守球队称号；守门员努尔-萨布里获评最佳门将，巴西姆-阿巴斯是最佳后卫，中场核心阿克拉姆入选赛事最佳阵容；至于尤尼斯，打进4球的他和沙特的亚希尔、日本的高原直泰一道并列金靴；但凭借作为队长统帅全队一举夺魁并在决赛一锤定音的抢眼表现，尤尼斯荣获亚洲杯最佳球员称号。需要说明的是，伊拉克这届大赛用7个进球就拿到了冠军，尤尼斯表现的决定性显得更加可贵甚至可怕，如果没有这个关键10号，伊拉克的冠军之路几乎不可想象；当然组委会恐怕也不希望他专美，这位球队英雄居然没入选赛事最佳阵容，不过比起彪炳史册的故事和为祖国和人民带来的惊喜，所有的努力都是值得的，而荣誉只是“蛋糕上的樱桃”，一个应得的奖赏罢了。
走上人生巅峰的尤尼斯在那一年被荣誉包围了，他的传奇故事甚至走遍世界，被《米兰体育报》授予“法切蒂奖”，甚至获得了《法国足球》杂志的金球奖提名；不过他在亚洲足球先生评选中功亏一篑，被队友阿克拉姆分流了票数不敌亚洲杯决赛手下败将亚希尔屈居第二。当他带领这支亚洲冠军队伍踏上联合会杯赛场，他们面对西班牙、南非和新西兰取得2平1负无缘出线，当初的光环最终还是消失了；而伊拉克冲击世界杯不断失利，让尤尼斯和他的球队回到了残酷的现实，毕竟在不断成长的对手面前，伊拉克能做的还是有限的。
2011年，第三次征战亚洲杯的尤尼斯，在1-2不敌伊朗的比赛中打进一球，卫冕冠军2胜1负次名出线，再遇澳大利亚的他们又一次和对手耗到加时赛，但澳洲头号球星科威尔118分钟的绝杀让奇迹之师的旅途画上句号。2015年，尤尼斯第四次踏上亚洲杯赛场，踏上澳洲土地的他似乎又有了力量，回到了8年前那个予取予求的时代：对阵巴勒斯坦的小组赛末战，尤尼斯第48分钟的破门，让他成为亚洲杯历史上第一个连续四届赛事取得进球的球员；依靠分组有利的伊拉克再度小组出线，和老邻居伊朗的比赛，90分钟1-1，120分钟3-3，尤尼斯的进球一度让伊拉克2-1领先，但加时两度领先的他们被拖进点球，8轮点球之后伊拉克7-6奇迹过关，尤尼斯第5个出场顶住压力打进关键球，那个意志力恐怖的球队似乎又回来了；不过拼尽全力的他们半决赛和三四名决赛未能过关，尤尼斯和这支传奇队伍的旅途划伤了句点。
2016年，尤尼斯宣布退役，他为国家队一直踢到职业生涯的结尾，148场57球的成绩成为了足球历史上的一座丰碑。在亚洲杯赛场，尤尼斯一共打进8球，位列亚洲杯历史射手榜并列第四位，排在他身前的是阿里-代伊、李同国和高原直泰；不论表现的持续性还是爆发性，尤尼斯的成就都是亚洲顶级的，他也会是我们对未来讲起足球故事时津津乐道的传奇。
尤尼斯的国家队生涯和澳大利亚过从甚密，而和他有过3次对决的卡希尔，是亚洲杯传奇系列里最“年轻”的传奇。这届亚洲杯他们都不会出现在赛场，他们的队伍将继承他们的衣钵。就让我们在回顾卡希尔的生涯中，准备迎接新的开始吧。