20年前，2004年中国亚洲杯，很多球迷应该还记得这届赛事，这可能是中国队最接近大赛冠军的一次。
那时，球迷们期盼国足能在家门口捧起奖杯，登顶亚洲之巅。可谁曾想，一路披荆斩棘来到决赛，却被一个手球浇灭了有望燃起的足球之火……
经历2002年世界杯，国内乃至亚洲的足球氛围仍旧保持火热，那届国足球员的实力可谓有目共睹，三条线有着不错的战斗力。
2004年亚洲杯成功在中国举办，球迷们对于身为东道主的中国队更是抱有相当大的期望。也许距离彻底点燃中国足球的热潮，就只差一座亚洲杯冠军来助推。
国足的小组赛形势可谓是顺风顺水，虽说首场对阵巴林的比赛终场前被对手绝杀扳平没有取得开门红，但三场小组赛仍然以两胜一平提前出线并锁定小组第一。
随后的1/4决赛，国足成功3球轻取伊拉克队。半决赛凭借门将刘云飞的出色发挥，在点球大战中险胜伊朗队，国足成功以不败战绩杀入决赛。
荷兰籍主教练阿里汉尽遣主力，张耀坤取代半决赛受伤的李玮峰，与孙祥、郑智和魏新组成后防线。中场则是阎嵩、肇俊哲、邵佳一和李明四人，李金羽出任前锋。
日本队方面，由征战意甲的中村俊辅领衔，川口能活、铃木隆行、中泽佑二等人在列，都是此前韩日世界杯随队闯入16强的重要球员。国足如果想要击败这个对手，难度还是不小的。
比赛开场后，国足很快进入状态，积极的跑动和策应，极大地限制住了日本队的控球战术。第8分钟，李金羽高高跃起，可惜甩头将球顶高，完成射门后仰天长叹。
赛前有很多声音都告诫国足要减少在禁区前沿的犯规，尽可能避免给日本队定位球的机会，但命运就是这样，怕什么来什么。
第21分钟，中村俊辅利用标志性的任意球造成国足门前混乱，福西崇史接队友厚点头球摆渡破门得分，国足1球落后。
落后的国足积极发动进攻，10分钟后，老将李明为中国队扳平比分，阎嵩在两名日本队防守球员下强行突入禁区，随后横传中路，李明迎球左脚低射破门，皮球直飞球门左下死角 1-1！
比分扳平之后，工人体育场内无数五星红旗挥舞，士气高涨的国足一度控制了场上局势，但却总是和进球擦肩而过，随后双方陷入僵局。
如果比分一直保持下去，对国足来说是有利的，凭借扳平后的士气高涨和主场之势，国足很有可能就此拿下比赛。
然而，比赛的平衡在第66分钟被打破，全场比赛最具争议的一幕出现了。中村俊辅罚出角球，中国队门前一片混乱，中田浩二在门前用手将球打进！
从画面回放来看，球的确是被用手打进的，但裁判却判罚进球有效，国足以这样一种冤屈的方式陷入落后的局面。
当值主裁对这个堪比当年马拉多纳上帝之手的手球视而不见，只见门将刘云飞高举双手示意裁判，但裁判根本不理会。
如今看来，只能感慨当时没有VAR。后面的比赛，很难说国足队员们的心态没有因为误判而受到影响。
第78分钟，国足获得再次扳平比分的绝佳机会，替补出场的李毅获得单刀却没有直接射门，试图盘过对方门将却丢球，国足错失扳平良机。
最后时刻，国足倾巢而出试图扳平比分，但后防的空虚让他们付出代价，伤停补时阶段日本队再进一球。
全场比赛结束，日本队3-1获得胜利，夺得2004年亚洲杯冠军。国足则在家门口失掉登顶亚洲的绝佳机会，领取银牌时，每个球员脸上写满了无奈与不甘。
这场比赛，可能是中国男足甚至可能是中国足球命运的转折点。如果那时就有底线裁判，如果那时就有录像回放，国足何至遭此误判？可惜没有如果。
2004年亚洲杯亚军，目前来看可以说是中国男足此前在亚洲足坛最后的高光。
自那以后，不仅再也没有过令人眼前一亮的大赛表现，甚至踢出了1-5输泰国队、1-3输越南队、2-2平新加坡队的尴尬比赛……
在世界杯与巴西队较量，在亚洲杯和日本队争冠。如今就连曾亲眼目睹过当年国足参加大赛的球迷，相信也都觉得是有些遥远的事情了。
20年弹指一挥间，回望2004年的那个夏天，那是中国男足距离亚洲之巅最近的一次，或许也是中国足球发展抛物线的一个峰值。
谁也不知道，下次中国男足距离大赛冠军如此接近，将会是什么时候。
中国足球的明天，依然道阻且长……
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