2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将在本周打响，中国男足再一次开启冲击世界杯决赛圈的希望之旅。北京时间9月5日晚18点35分，18强赛首轮中，中国男足将客场挑战日本队，对于国足来说，客场之旅行的目标非常明确，那就是要抢分，届时央视的CCTV5体育频道将会全程直播这场万众瞩目的焦点之战。
由于中国男足近些年来水平下滑明显，已经沦为亚洲的三流水准，现世界排名第87位，亚洲仅仅排名第13，因此在18强赛的分组抽签时，中国男足不得不以第五档的身份参加抽签，最终被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林和印尼，纵观18强赛的三个小组，国足所在的C组堪称是死亡小组，因为日本，澳大利亚和沙特是世界杯常客，两队在上届世预赛就携手晋级决赛圈。
对于中国男足来说，已经阔别世界杯决赛圈22年之久，在这个小组中，想要从日本，澳大利亚和沙特的包围中抢到小组两张直通2026年世界杯的门票不太现实，将目标定在小组前四，然后进入第四阶段世预赛，再去争夺2.5个晋级名额更加可行，所以中国男足在面对日本，澳大利亚和沙特三强时，要尽可能抢分，即便抢不到分数，也要避免出现大比分失利的情况。
中国男足从8月28日就开始集结备战18强赛，相比之下日本队组队的时间更加匆促，日本球员大部分来自欧洲联赛，新赛季欧洲联赛刚刚打响，日本球员在结束欧洲联赛之后才匆忙赶回日本集结，所以日本队的备战时间比较短，球员间的配合存在一定程度的磨合问题，这就给了国足机会以。回顾过去的2届世预赛，日本队均在世预赛亚洲区12强赛的首轮出现被爆冷的情况。
2018年世预赛12强赛首轮，日本队在主场2-3爆冷输给阿联酋，上届世预赛亚洲区12强赛首轮，日本又一次在主场翻车，这次的对手换成阿曼，而当时阿曼的主帅正是伊万科维奇，所以中国球迷对伊万科维奇充满期待，希望伊万能够再一次在日本的主场创造奇迹，带领中国男足取得26年来的历史性突破。
从这次国足出征的大名单可以看出，伊万科维奇对如今这支国足球员的状态烂熟于心，此前呼声极高的韦世豪就因为停赛被伊万科维奇弃用，此外，归化球员艾克森状态一般也没有入选，小将拜合拉木的拼抢精神被伊万科维奇看在眼中，再一次入选国家队，出征日本时，拜合拉木将会得到重用。
当然现在的中国男足状态最好的球员当数武磊，在中超联赛中，武磊代表上海海港出战24场，打进28球，在中超射手榜上领跑，作为中国男足阵中唯一留洋过的球星，武磊的身价也是整支国足中最高，面对强大的日本队，中国男足的战术只能是防守反击，依靠武磊的单兵突击能力，来寻找反击机会，或许这次伊万能够给球迷带来奇迹吧。
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