1990年世界杯，中北美洲获得了两个参赛席位。但在预选赛开打前，一个处罚决定打破了中北美洲的出线形势。
在中北美洲，墨西哥的实力无疑是技高一筹的，1986年本土世界杯上，他们的精彩表现也有目共睹。但这一次他们却栽了跟头，事情发生在1987年世青赛上，由于墨西哥使用超龄球员参赛，被国际足联禁赛4年，1990年的世界杯也就没他们什么事了。
没有了墨西哥，其他球队的机会就来了。这次预选赛共分成三个阶段，中北美的参赛球队经过两阶段的角逐，最后哥斯达黎加、美国、危地马拉、特尼立达和多巴哥和萨尔瓦多晋级最终的第三阶段比赛，他们将进行双循环小组赛，前两名晋级世界杯。参加了上届世界杯的加拿大则在第二阶段比赛中被危地马拉淘汰。
危地马拉和哥斯达黎加是最早亮相的两支球队，危地马拉主场1:0拿下了哥斯达黎加，然后去到客场又输了个1:2。中北美洲的赛制很奇特，它不是一轮一轮踢。哥斯达黎加和危地马拉两场比赛踢完，接下来上演的竟然是哥斯达黎加和美国的两回合比赛，结果两队在各自主场1:0战胜了对手。随后就是哥斯达黎加跟特尼立达和多巴哥的两回合比赛，以及和萨尔瓦多的两回合比赛。除了客场同特尼立达和多巴哥1:1战平，哥斯达黎加剩下三场比赛全胜。于是其他队赛程还剩至少一半之时，哥斯达黎加以及全部踢完，五胜一平两负，积11分，进10球丢6球。
哥斯达黎加这个分数，让其余几队想超越他还是有不少难度的，所以争夺另一个参赛名额似乎才是明智之举。剩下四队中，美国以及特尼立达和多巴哥似乎最有希望，两队也已经交战过一回，在美国主场两队1:1战平。对阵萨尔瓦多以及危地马拉拿够分数就显得至关重要，结果萨尔瓦多出来搅局。他们先是在主场逼平了特尼立达和多巴哥，然后在客场逼平了美国。这就让两队最后一场直接交锋成了生死战，结果美国人最终1:0拿下了特尼立达和多巴哥，跃居小组第二，从而进军世界杯。
非洲区预选赛同样是三个阶段，经过首轮淘汰赛后，剩余球队被分成四个小组，每个小组第一晋级第三阶段，决出最后的参赛球队。在A组中，阿尔及利亚依旧表现强劲，除了在客场被科特迪瓦0:0逼平以外，他们全部取得了胜利，最终小组第一晋级。
B组中，埃及人糟糕的客场成绩险些让他们阴沟里翻船，在首回合2:0拿下利比里亚后，随后的三个客场，他们1:1战平马拉维，0:0平肯尼亚，0:1不敌利比里亚。好在利比里亚最后两轮两个客场也不给力，一平一负，而埃及则是全胜，最终埃及从本小组出线。
C组中，喀麦隆和尼日利亚的较量颇为难解难分，安哥拉也出来搅局，开局接连逼平两队。尼日利亚在第三轮主场2:0拿下喀麦隆让他们占据了一个颇为有利的局面，谁知他们在下一轮阴沟里翻船输给了加蓬，这让喀麦隆追上了他们。小组赛末轮，两队又再次交手，结果坐镇主场的喀麦隆1:0拿下对手，小组第一晋级下一轮。
D组有上届世界杯表现出色的摩洛哥，可他们这次却厄运连连，客场输突尼斯和赞比亚，平刚过（金），主场又0:0平突尼斯，这让他们在小组赛最后一场前垫底。但这个小组很奇妙，最后一轮前积分咬得都很紧，赞比亚6分第一，刚果（金）和突尼斯同积5分紧随其后，摩洛哥4分垫底。最后一轮突尼斯主场1:0拿下赞比亚，摩洛哥主场1:1刚果（金），突尼斯幸运晋级下一轮。
最后一阶段比赛，由阿尔及利亚对阵埃及，喀麦隆对阵突尼斯，两个胜者晋级世界杯。结果埃及和喀麦隆成为了最后的胜利者。
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