在本届亚洲杯之前，日本队被认为在实力上“断层”领先于其他亚洲球队，也被视为头号夺冠大热门。也正因为此，2月3日晚日本队在亚洲杯1/4决赛上被伊朗队点球绝杀就让外界感到十分意外，毕竟伊朗队此役主力攻击手塔雷米因停赛并没上场。这场亚洲杯夺冠指数前三名球队之间的强强对话，日本队在身体素质堪称亚洲足坛天花板的伊朗队面前，将自己的弱点暴露无遗——打法绵软无力、身体对抗不足、防线问题重重、终结能力较差……，球队主帅森保一也在赛后被广大的日本球迷给出“无能”的评价，其下课呼声空前高涨，甚至有人认为“如果因为亚洲杯失利而解雇森保一，对日本队来说是值得的”。
小组赛一直说日本队还没完全发力
淘汰赛一看，其实他们是被高估了
在本届亚洲杯之前，日本队带着热身赛4比1德国、4比2土耳其、4比1加拿大、2比0突尼斯，世预赛以相同的5比0大胜缅甸和叙利亚的战绩抵达卡塔尔，球队26人名单中有20人效力于欧洲联赛，甚至连拉齐奥的镰田大地、凯尔特人的古桥亨梧、杜塞尔多夫的田中碧这样的名将都无法入围名单，可见日本足球人才是何等鼎盛。
几乎所有球迷和媒体，都将日本队视为本届亚洲杯的头号夺冠热门，他们在亚洲杯之前各项赛事中豪取10连胜，尤其是大胜德国、土耳其、加拿大的战绩，让亚洲足坛都在研究日本足球，对他们的技术水平、战术素养、团队凝聚力进行各种深层次的挖掘，企图借鉴和学习日本足球强势崛起的秘诀。
但在本届亚洲杯上，日本队的表现并没有想象中那么出色。小组赛首战虽然4比2击败越南队，但被对手攻入两球，多少有些让人意外。随后，日本队1比2爆冷输给了伊拉克队，导致提前无缘小组头名，也让E组的韩国队、约旦队争相“丢分”，上演了一波“慌不择路避日本”的闹剧。在小组末轮和1/8决赛上，日本队以两个3比1击败了印尼队和巴林队，本届杯赛场场失球。当时外界不少人还在说，日本队应该还没有完全发力。但昨晚与伊朗队一战，人们才发现，日本队不是没发力，而是赛前实力被高估了！
被伊朗队淘汰的日本队难掩失望表情 图据视觉中国
与伊朗队的下半场，日本队几乎是被身体素质极佳的伊朗队压缩在本方半场，很难组织起有效的进攻。防守方面，日本队也在阿兹蒙、贾汉巴赫什、莫赫比等人的联袂冲击下手忙脚乱，不但被伊朗队连入两球逆转，而且要不是阿兹蒙的一个进球因为“体毛级越位”被吹掉，日本队恐怕早早就缴械了。赛后，不少媒体和球迷也发出这样的疑问：日本队在亚洲足坛真的还能算老大吗？
森保一信任的混血门将“人神共愤”
但赛后日本足协主席仍力挺主帅留任
本届亚洲杯上，日本队以5战3胜2负的战绩止步八强，创下了该队1992年首次夺得亚洲杯冠军以来的最差战绩，上次在亚洲杯获得的糟糕战绩还是日本足球尚未崛起的1988年，当时他们在小组赛1平3负，输给了阿联酋、韩国、卡塔尔，战平伊朗队，小组垫底。有意思的是，1988年的亚洲杯也是在卡塔尔举行的。自1992年首次赢得亚洲杯以来，日本之后在亚洲杯的最差成绩就是八强，分别是1996年负于科威特、2015年点球决战负于阿联酋，负于伊朗让日本创造了36年以来亚洲杯的最差成绩。
在这次亚洲杯上，日本队场场失球，5场比赛丢8球也创造了该队在亚洲杯历史上的丢球纪录，甚至有球迷打趣说：“中国队在亚洲杯上才丢了1个球！”日本队的防守糟糕，很多人将原因归结于门将铃木彩艳。由于大迫敬介、中村航辅、权田修一这些门将都因各种原因未能入选这次亚洲杯名单，森保一给予了混血门将铃木彩艳首发的机会。
他在小组赛上的表现已经“人神共愤”，多次出现低级失误导致失球的他也被戏称为“日本奥纳纳”。1/8决赛，铃木彩艳与队友在门线上相撞导致再次失球；与伊朗队的比赛，尽管他做出了几次不俗的扑救，但伊朗队扳平的进球正是来自于铃木彩艳大脚开球失误，被伊朗队在中圈附近获得球权后迅速打出反击。
铃木彩艳本届亚洲杯表现不佳 图据视觉中国
日本队无缘亚洲杯四强，不少球迷认为正是因为森保一“一根筋”地信任铃木彩艳，没有及时做出调整，让二号门将前川黛也上位。而森保一本人，历来被认为是日本队“最弱的一环”，外界一直在质疑他的名气和能力配不上现在的日本队。小组赛首轮，南野拓实2射1传帮助球队4比2力克越南队，但随着比赛的进行，南野拓实逐渐退出了日本队的首发阵容。淘汰赛上，南野拓实、三笘薰都只是在下半场才替补登场，在赛后也被批评为“用人僵化”，要为日本队的出局负全责。
尽管目前让森保一下课的呼声极高，但日本足协主席田岛幸三在赛后仍力挺森保一，《体育报知》也透露，日本足协目前并无解雇森保一的打算。
本次亚洲杯之旅日本队运气也不佳
右路最大爆点遇性侵丑闻被迫退队
在与伊朗队的比赛中，日本队在防守之外暴露出的另一个问题就是进攻疲软，尽管拥有久保健英、上田绮世、前田大然、堂安律等在欧洲效力的中前场球员，但日本队此役的进攻并没有什么亮点，上半场守田英正的进球其实有很大的运气成分，他的射门很正，力量也不大，但伊朗队门将贝兰万德出现失误，将这次威胁不大的射门挡进球门，让日本队幸运地以1比0取得领先。
但下半场在伊朗队凭借身体、对抗能力发起一波又一波的冲击时，日本队陷入了低迷之中，久保健英、堂安律的盘带根本无法突破伊朗队的防线，上田绮世在中锋位置上也是孤立无援。这时候，日本球迷会不由地想念伊东纯也。这次日本队出征亚洲杯运气也是够差，“左路天王”三笘薰小组赛期间因伤无法出战，而常常在右路作为爆点使用的伊东纯也又在亚洲杯期间遭遇国内的“性侵丑闻”——两名日本女子在日前向大阪府警方提起刑事诉讼，他们称去年6月麒麟杯期间，他们在大阪一家酒店内醉酒后遭到伊东纯也的侵犯。
伊东纯也在亚洲杯期间遭遇性侵丑闻 图据IC photo
由于此事在日本国内引起轩然大波，导致淘汰赛对阵巴林队时，伊东纯也就被森保一放在替补席上。尽管伊东纯也的律师随后向大阪府警方提交了虚假指控的投诉，但球员本人还是在重压下宣布退出亚洲杯。在森保一的战术体系中，伊东纯也本来就是重要的一环，他的速度和冲击力让日本队能在右路打出犀利的进攻，这一点，在上届世预赛国足对阵日本队的比赛中，中国球迷就有很深的感受。伊东纯也的退队不但影响到森保一的战术安排，与伊朗队的大战前发生这样的事情，也势必让其他日本国脚的情绪受到波动
主帅临场指挥能力欠佳、边路大将因意外情况提前退队，再加上日本足球在DNA中历来惧怕对手的高中锋和高举高打的战术，这次亚洲杯之旅将日本足球的问题和软肋暴露无遗。不过，也不能因为这次亚洲杯的失利全面否定日本足球的进步，毕竟日本队此前硕果累累的战绩是实打实的，而且早已不是以什么“世预赛出线”为目标。森保一在赛后也表示，亚洲杯的出局不会动摇日本足球为未来夺得世界杯冠军的远大目标，“日本足球神话”虽然会因为这届亚洲杯而淡化不少，但这次的失利如果能找到问题的症结、指明纠错的方向，对日本足球来说还是值得的。