2000年亚洲杯，是米卢蒂诺维奇带领着全新的中国队出战，神奇米卢也让外界看到了国足打进世界杯的希望。杨晨、祁宏等球员在这届亚洲杯上的表现给中国球迷留下深刻印象，虽然面对日韩依然没有占到便宜，但过程还是能够找到亮点的，尤其是球队在场内场外所表现出前所未有的淡定绝对是最大惊喜。
成绩回顾
第四名 2胜2平2负进11球失7球
2000年亚洲杯赛在黎巴嫩举行，有12支球队参加决赛圈争夺。中国队与韩国队、科威特队和印度尼西亚队同组。当时的主教练是神奇的米卢蒂诺维奇。和施拉普纳一样，刚上任不久的米卢面对的第一个大考验就是亚洲杯。当时米卢并没有得到专业媒体的认可，唱衰者大有人在。不过通过本届亚洲杯。米卢为我们展现了他临场调度的能力，更重要的是，他展现了一个主帅应该有的球队心理掌控能力。
首战韩国队，在首先失球的情况下，中国队由吴承瑛断球经过十几脚传递后，宿茂臻接陈刚妙传头槌扳平比分。之后国足再丢一球后，宿茂臻又赢得点球机会，范志毅操刀主罚命中，米卢亚洲杯首秀2-2与韩国队打平。随后的两场小组赛，中国队兵不血刃地大胜印尼，又逼平了科威特，最后依靠净胜球优势居然抢到了头名出线，而同组的韩国队只是排名小组第三过关。
1/4决赛，中国队3-1击溃卡塔尔，顺利挺进四强，李明、祁宏和杨晨各入一球。半决赛中，中国队再度遭遇近邻日本队，双方大战90分钟后，中国队最终以2-3惜败，再次遗憾错失参加决赛的资格。在随后的季军争夺战中，伤病满营，已经无人可用的米卢以一副“残阵”同韩国队巧妙周旋，最终仅以0-1小负强敌，名列第四。当时已经留洋海外的杨晨本届比赛表现不俗，在对阵印尼、卡塔尔和日本队时各攻入一球。
经典事件
半决赛与日本队的比赛给许多球员留下深刻印象，那场比赛国足2-3落败，其过程有些惨烈。李铁赛前便受伤，不仅无法慢跑，甚至平时走路都费劲，但教练组希望他可以参加这场关键战役。李铁半决赛前只参加了一堂训练课，然后打上封闭咬牙踢完了与日本队的比赛。后来李铁回忆那一战自己踢得还不错，但却可以算作是球员生涯比较艰难的一场。
另外就是祁宏在比赛中被对方门将川口能活一拳打晕。当时马明宇送出上传球，日本队门将川口能活出击用拳头击球，祁宏正好去抢点，川口能活一拳打在祁宏脑袋上，就把祁宏打晕了，祁宏也因此被迫下场。不过祁宏的勇猛给人留下深刻印象，因为之前上海球员总是给外界比较软，关键时刻顶不住的感觉，但祁宏用充满血性的表现扭转了对上海球员的误解。
明星球员
在本届亚洲杯上，杨晨打入3个进球，还有1次助攻，尤其是对阵日本队时刚过半场得球，然后带球奔袭大禁区前的远射世界波更是值得一再回味。值得一提的是2000年亚洲杯和随后的世界杯预选赛中，杨晨多次被召回国家队，这多少影响到了他在法兰克福队的发展。
杨晨回忆到：“那时候我在法兰克福的势头还不错，而且球队还挺缺人，因为法兰克福每年都为保级而战。当时国家队调我去，和法兰克福俱乐部互相之间还商讨了半天，打完亚洲杯我和谢晖马上就一起回了德国。”而当时，中田英寿以只想专心致志地为罗马队打好意甲联赛而拒绝了日本队征召所以没有踢亚洲杯。当然杨晨努力最后为他赢得了2000年中国足球先生的称号。
评价分析
2000年黎巴嫩亚洲杯，米卢的中国队志在练兵，为2002年世界杯预选赛做准备，米卢招进了邵佳一等众多年轻球员锻炼。不过，中国队在本届赛事中的发挥还是值得称道的。小组赛首仗，中国队就2:2战平韩国队，让韩国人出了一身冷汗。半决赛输给后来的冠军日本队，但比赛荡气回肠，中国队中场球员祁宏冒着巨大的危险争顶，被日本门将川口能活的拳头击昏。三四名决赛，中国队输给韩国队，最终获得第4。江津获得了当届亚洲杯的最佳门将称号。（卓奥友）