2-1逆转吉尔吉斯斯坦，国足艰难拿到了2019亚洲杯的开门红，但这场胜利来得很不容易。在经过了一个混乱不堪的上半场之后，里皮经过不断纠错和调整才重新找回了感觉，加上对手门将的“帮忙”，才最终拿到了一场来之不易的胜利，保持了自2007年以来亚洲杯揭幕战全胜的纪录。
郑智缺阵，里皮的排兵布阵也开始摸不到头脑，首发11人竟然是一个类似于5-2-2-1的怪阵，这种阵型让场上的国足球员根本搞不清状况，开始思考“我是谁，我从哪里来，我到哪里去”的人类三大问题。即便里皮当机立断换下了最迷茫的金敬道，也还是无济于事，上半场的国足几乎是打到哪算哪，球队的进攻组织是由前锋自己完成的。郜林拉边之后传中，成为了国足最有威胁的进攻发起手段。只丢一个球竟然还显得很幸运。这也多亏了对手不是韩国伊朗日本等亚洲豪强。
国足真正开始转机，是下半场一开始换上了鲁能队长蒿俊闵，这是一位里皮不太感冒的球员，因此即便郑智缺阵，里皮也只是在中场放上了池忠国、吴曦和金敬道，并没有让呼声很高的蒿俊闵首发。但上半场国足混乱的中场，让银狐也不得不派上了蒿俊闵，而这也成为比赛的转折点，蒿俊闵的出场，让国足终于有了一位能拿球、能组织、能分球的大脑级人物，进攻瞬间变得清晰无比。而也正是蒿俊闵在51分钟主罚的角球造成了对手禁区内的混乱，迫使门将做出了乌龙扑救，帮助国足扳平了比分。而在中场理顺之后，前锋也开始进球，于大宝再一次成为国足的英雄。
从开场的混乱到换下金敬道之后的调整，再到蒿俊闵出场之后的改观，国足一场比赛如同三支球队。幸运的是是变得越来越好，池忠国单后腰居中，蒿俊闵吴曦分居身前两侧，武磊郜林前场和于大宝组成攻击线，这个阵型应该是在没有郑智的情况下国足的最佳人员配置。池忠国的大范围覆盖，吴曦的前插射门，早蒿俊闵的组织下都各自展现了自己的实力。或许这一战之后，即便郑智复出，里皮也要好好考虑一下，到底在中场撤掉谁，或许，继续维持现状让郑智替补待命也说不定。
而这，已经不是蒿俊闵第一次拯救国足主帅。2015亚洲杯预选赛，国足仅以成绩最好小组第三晋级决赛圈。蒿俊闵因伤缺席了预选赛阶段的比赛，却在决赛圈成为国足中场奇兵，他的出现让国足中场技术含量大大提升，小组赛三战全胜晋级八强，好笑的是，与澳大利亚的八强战，佩兰将蒿俊闵排除在首发之外，用蔡惠康等身强体壮的球员与对手硬抗，结果0-2完败。
此后的俄罗斯世预赛亚洲区小组赛，固执的佩兰彻底弃用了蒿俊闵，最终连战不胜将国足推到了悬崖边上，最终高洪波临危受命，他所做的第一个决定就是将蒿俊闵重新召入阵中，而后者也不负众望扛起了中场的组织重任，并在与卡塔尔的比赛中最后时刻助攻武磊破门锁定胜局。
蒿俊闵是一个实力毋庸置疑但性格内敛的球员，这也让人他在场上少了一些霸气，不过，从刚出道时突破犀利的边路尖刀到后来的中场发动机，甚至还在鲁能踢过一年的边后卫，蒿俊闵已经变成了万金油式的球员，但不变的是他出色的技术和良好的大局观以及越来越老辣的传球。这一次，就连对他不感冒的里皮，都需要他的救场。如果在之后的比赛中蒿俊闵继续担当主力，我们也完全可以对这支国足有点期待。