友情提示：中国男足又要开始踢“世界杯预选赛”了——11月16日晚间客场挑战泰国。不知道大家会不会还关心，会不会还期待，会不会还在朋友圈刷屏。
为什么要说“又”？
又又又又又。
二十多年，一代、甚至两代足球人，都没有让中国男足再次站上世界杯这个舞台。
2026年世界杯将由美国、加拿大、墨西哥三国联合主办，整个决赛阶段的场次将从64场，增加到104场，决赛阶段的参赛规模也将大幅扩军，从32支球队，扩编到48支队伍。这是世界杯历史上争议最大的扩军行为——反对声远远超过1998年法国世界杯时从此前的24支队扩为32支队。
先不去管怎样争议，反正扩编后，中国队是全世界很多“重新感受到入围希望”的球队之一。因为亚洲的名额，从原先的4.5个，增加到如今的8.5个。
看了一下相关的赛程和规则，发现一个很有趣的现象，或者说是一个很有趣的“预期”：这很可能是中国男足参与的历程最长的一届世预赛，也很可能是亿万球迷期望值周期被拉得最长的一届世预赛。
简单来说就是：未来两年内，中国队很可能会反复处在“有希望-没希望-有希望-没希望”的生存周期中。
世界杯预选赛分各个大洲进行，欧洲、南美、中北美、非洲、大洋洲、亚洲，其实各自的竞赛规则都不同，都是根据本区域的实际情况制定的。比如南美区总计10个队，过去30年来，他们的预选赛规则始终是10支球队进行主客场双循环、总计18轮比赛，大家都和所有球队交手2次，最公平。但其余大洲，会员数量大，这样的规则显然不适用。亚洲区总计46个会员单位，你如果搞大家都主客场轮一遍的赛制，一个球队和另外45个球队都主客场打一场，这显然是不现实的。
于是，亚洲区为2026年美加墨世界杯，制订了总计5个阶段的赛制。
第一轮（资格赛）已经在上个月结束。20支队伍参赛，参赛队伍是排名亚洲27-46的队伍，经过抽签进行主客场赛事，10个获胜队伍晋级第一阶段小组赛。
第二轮（第一阶段小组赛）36支队伍参赛，参赛队除了第一轮晋级的10队外，还包括亚洲排名1-26的球队。经过抽签共分为9组，每组4队，进行主客场双循环比赛。每组前两名(共18支队伍)进入第三阶段，这18支球队同时获得2027沙特亚洲杯决赛圈资格。
中国队就是从这个阶段开始正式进入世预赛节奏。
根据分组，中国队所在的C组还有韩国队、泰国队和新加坡队。
今年11月，中国队将先后打泰国和韩国，明年3月，两回合打新加坡，明年6月，再打韩国和泰国。
从一般预期来说，这个阶段，球迷的希望就是中国队能顺利拿到前两名——小组中有韩国队，你如果一定要期待中国队拿小组第一，就有点那太什么了……
如果能在半年后顺利实现“前两名”的预期，那中国队将进入“第三轮（即第二阶段小组赛）”，会由此前9个小组晋级的18支球队经过抽签分3组，每组6队，进行主客场循环赛制。这个阶段，将产生亚洲区第一批世界杯出线者——每组前两名，共6队直接晋级世界杯。
这个阶段的比赛主要将在2024年下半年、2025年上半年进行。
客观来说，中国队最大的挑战应该就会出现在这个阶段，这18支球队，无论从世界排名、亚洲排名还是客观实力，都是亚洲地区足球格局的“上层建筑”——日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特、卡塔尔，这些放在桌面上的强队之外，还有乌兹别克斯坦、叙利亚、越南、朝鲜、伊拉克、阿联酋、黎巴嫩等。
理性一点来讲，在这个阶段，中国队争夺小组前两名的概率很低。在这个阶段就实现出线，其实是韩日澳沙伊等队的目标。
接下来就是第四轮（第三阶段小组赛），由第三阶段各组的第三名、四名球队参加，总共6支队伍——当然，对于现在中国队的实力来说，要实现进入这个阶段的目标也需要运气和努力。
最后就是“第五轮(附加赛)”——由第四阶段两组的小组第二进行两回合主客场附加赛，胜者获得世界杯洲际附加赛资格。
这就是中国男足从2023年11月-2025年11月，可能完整经历的世预赛过程——仅仅说是可能。因为第二轮、第三轮阶段一旦出现小组垫底的情况，所有的旅程将戛然而止。
噩梦就是从打泰国开始的。
十年间，中国队其实已经经历了3届世预赛的失利，且表现离球迷的预期越来越远。
十年来，中国足球联赛的环境也发生了恍如隔世的巨大变化，很多球队从生到死、从巅峰荣耀到极端没落、从天价冠名到鲜有问津，一桩桩、一件件、一幕幕，比梦境更离奇。
现在，不能说“中国足球太需要胜利”了，现在只能退而求其次，我们只能说“中国足球太需要希望了”。
希望未来的2年，4个阶段，中国队能表现给力，让亿万球迷将在“有期待、有希望”的心境下度过这两年。
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