北京时间6日凌晨，在世界杯预选赛亚洲区12强赛最后一轮比赛中，中国男足在客场以2比1战胜卡塔尔队，最终积12分列小组第五，无缘晋级附加赛。同一小组中，伊朗和韩国携手出线，附加赛机会则被叙利亚队获得。
“要是连里皮都不行，那国足就再也别去找借口了！”去年世界杯冠军教头里皮上任时，圈内人士就发表过这样的观点。事实证明，足球是一项需要积累的运动，一个里皮无法改变国足的命运。
里皮确实尽力了，国足小伙子们也都尽力了。中国足球到今天，再也怨不得谁，只能怨欠的债太多。
全怪命不好？
与卡塔尔一战赛后，球迷们又想起了高洪波担任国足主帅时说的那句：中国足球命苦。
“如果里皮要早点来就好了，这样前四轮或许就不至于只拿1分！”“如果打伊朗那场，姜至鹏的那次解围球踢得再远点，也许结果就不一样了”“如果没有和叙利亚补时阶段那个‘莫须有’的任意球就好了，国足到手的鸭子飞了，都怪那个裁判”“如果今天这场生死战，国足的人员再齐整一点就好了，如果武磊早点上呢……”
可惜没“如果”，国足的结局也不是一句“运气差”能概括的，借用一句老话：运气也是实力的体现。过去国足遭遇的“黑色三分钟”也好，如今的种种遗憾也好，都只能证明国足确实没有冲出亚洲的实力。
里皮也是过客吗？
“我非常遗憾，我来的时候我们是垫底，现在还是垫底。”记得上场与乌兹别克大战前，里皮的这番话令人心酸。
命苦的中国足球哪怕在里皮的带领下，也没有改变自己的命运，但里皮之于国足却绝非一个过客，他给国足带来的改变有目共睹。
国足历史上聘请的大牌外教不少，但真正达到里皮这样“高段位”的并不多。亚足联讲师、申花技术总监吴金贵吴金贵认为，里皮的高明之处在于对足球阵型的充分理解，以及临场应变能力，是“考试型教练”。收获过世界杯和欧冠冠军的名帅，里皮经历过的大赛考验，足以让他在场边处乱不惊，保持冷静的头脑及时调整战术。事实证明，这种世界级名帅的气场已经感染到这支国足，即使面对韩国、伊朗、乌兹别克这样的强敌，国足踢得也不慌乱。
里皮对国足最大的改造，其实是心理层面。他在训练比赛中反复强调，国足是亚洲最好的球队，国足队员也是亚洲最好的球员。国脚尹鸿博说：“好多外教来了之后都说要让中国球员有信心，但是踢到最后，最没信心的还是外教自己。你看那会卡马乔带队，刚开始也说你们就是最好的，踢着踢着自己都放弃了，理由就是中国球员能力不行，达不到他的要求。”
要培养球员的自信心，首先教练要信任球员。信任，这两个字说起来容易，但是做起来却很难。对于里皮和卡马乔来说，同样来到一片足球荒漠，同样曾执教过欧洲豪门。不同的是，里皮来到中国愿意身先士卒，愿意事无巨细帮助中国球员一步步成长，愿意帮助中国足球一步步提高，而卡马乔却没这么做。
在里皮的带领下，国足走在正确的路上，球员有了明显进步，不像以前赛后总觉得窝囊。里皮2000万欧元（1.48亿元人民币）的天价年薪还是值的。
中国足球终究还得靠自己
根据之前签订的三年合同，里皮将执教到2019年1月。从此前里皮的态度看，即便中国队进不了世界杯，他也希望能够继续带队走下去，一直到2019年。
这绝对是一个好消息，就目前世界足坛来看，国足再也不可能找到比里皮更合适的主帅了。
自从里皮上任以来，不光抓国家队，还组建了国家二队，69岁依然亲自带着二队训练、踢教学赛，让那些平时进入国家队机会少的球员也能够了解自己的战术思路，等他们进入国家队时就不那么陌生。如今国家队中的肖智、陈志钊、邓涵文都是因为在二队表现突出才得以进入国家一队的，这种延续性和传承性也得到了外界的普遍认可。
里皮善选才、善用人，却绝对不能指望他一手托起中国足球的未来。此前在2018亚足联U23锦标赛预选赛J小组的首轮赛事中，中国男足U22国家队在客场以0比0战平了“传统鱼腩”柬埔寨U22国家队。时间再往前推，在渭南国际青年足球锦标赛，中国U16男足3场比赛全部失利、吞9弹只进1球的糟糕成绩，下一个世界杯周期乃至下下个世界杯周期，将要登上舞台的这一批青年球员，让人失望透顶。
其实，中国足球要尽快跳出“指望别人”的老习惯，冲出亚洲，谁都不是救世主。当我们在谈论徐根宝的东亚青训是否对错时，却没有更多像根宝脚踏实地哺育人才。“我们青训欠下的债，联赛欠下的债，以及足球发展规律欠下的债需要几代人还完，现在都是在还债，不可能短时间内建起高楼大厦。”一位资深足球人如此说道。