2026年世界杯预选赛在今年就将打响。虽然距离世界杯开幕还有三年的时间，但是随着世预赛抽签的临近，各个国家队显然已经进入了世预赛时间。而随着世预赛和亚洲杯预选赛的合并，各个球队的博弈也从今年就将开始。
球队退赛 世预赛规则更改
对于很多球迷来说，世预赛的抽签永远是一个值得关注的话题。随着世界杯在2026年扩军到48支球队，亚洲区预选赛的规则也发生了巨大的变化。但是总体来说，亚足联还是延续了赛制的稳定性。世预赛除了多了一轮分组赛之外，总体赛制保持稳定。
亚足联一共有47个成员国，其中北马里亚纳因为不是国际足联成员，因此是不具备参加世预赛资格的。但是这支球队可以参加亚洲杯预选赛。因为亚洲杯预选赛和世预赛合二为一，所以之前两届赛事北马都没参加亚洲杯预选赛。
之前，亚足联竞赛委员会计划让北马参加世预赛第一轮淘汰赛，以获得世预赛参赛资格。但是最近亚足联竞赛委员会决定北马不再参加世预赛第一轮淘汰赛，而是直接参加亚洲杯预选赛的附加赛。
此前，亚足联计划让亚足联排名靠后的22支球队决出11个名额。然后和亚足联前25名一起参与36强赛的抽签。但是这也会造成一个问题，因为世预赛9支球队一档，最后决出的11支队伍将会有2支随机抽进3档，这样一来，对于参加第一轮比赛排名相对较高的中国香港和科威特来说并不公平。
最近，随着北马退出预选赛、斯里兰卡被禁赛，亚足联修改了赛制，亚足联排名前27位的球队将会直接晋级36强赛，而后18队捉对厮杀决出第四档的9支球队。这样科威特和中国香港就避免了参加附加赛，成为了最大赢家。
赛制确定变复杂 附加赛有变化
亚足联最近也确定了世预赛的赛制。相较于其他大洲，亚洲区预选赛的赛制相对来说还是最复杂的。之前南美区已经决定世预赛赛制保持不变，继续10队双循环。欧洲区预选赛则决定将分组从9-10个拓展到12个。但是具体赛制和之前几乎没有区别。非洲区预选赛也精简了赛制，54队直接分成9个小组，每组6队，双循环，小组第一直接获得出线权。而四个成绩最好的小组第二将进行2轮淘汰赛决定最后一个附加赛名额。
相比于其他大洲的简单，亚洲区无疑是最复杂的。第一阶段排名靠后的18支球队将会决出9个名额参加36强赛的抽签。因为世预赛36强赛抽签和附加赛抽签在同一天进行，这9组对决的编号将会组成36强赛的第四档次，直接参与36强赛抽签。
第二阶段亚洲区的36支队伍将会被分在9个小组，每个小组4支球队，每组前两名出线，组成18强。
第三阶段晋级18强赛的球队将会被分成三组，每组前两名直接获得世界杯的参赛资格。而3个小组的第三和第四名共计6队将会参加附加赛。
附加赛阶段将会在中立场地进行。6支球队被分成两组，每组三队，小组第一直接进入世界杯。而小组第二则需要通过附加赛来决定最后一个洲际附加赛名额。
相较于南美区、欧洲区以及非洲区的世预赛，显然亚洲区是最复杂的。不少球迷觉得亚足联也应该简化赛制，直接将46支球队分成8个小组，小组第一直接进入世界杯，成绩最好的4个小组第二进行附加赛，决出一个参加洲际附加赛的名额。
但是亚足联显然是有他自己的考量。如今的36强赛、18强赛其实就是之前40强赛、12强赛的翻版，最大限度的保持了赛制的完整性。18强赛每组6队，可以让亚洲的几个强队之间增加比赛机会，对于转播和商务开发也有利。
赛程确定 国足能否抓住扩军良机
世预赛的抽签将会在7月27日举行。14点将会进行第一轮资格赛抽签。而下午16点将会进行36强赛的抽签。届时国足的对手就会产生。
在抽签时，国足位于第二档次，但是因为这次分组有9个之多，所以签运变得很重要。毕竟亚洲第一的日本和亚洲第九的阿曼完全就不是一个档次的球队。同为第三档次的黎巴嫩和中国香港也完全不是一回事。所以36强赛的抽签，从一定程度上会决定国足的世预赛走势。
而如果国足能够进入18强赛，日、韩、伊大概率是一档。澳大利亚、卡塔尔、沙特会是第二档次。国足大概率会处于第三档次或者第四档次。对于国足来说，想要出线最重要的是面对乌兹别克、阿联酋等球队时能够取得理想的成绩。
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