利物浦再夺英超冠军，红军前主帅罗杰斯则是继续称霸苏超。两次执教凯尔特人赢得11座冠军，即将冲击第12冠，他的奖杯收割之旅，也是自我超越之旅。
没有太多悬疑剧情，2024-25赛季苏超联赛冠军，再度归属于凯尔特人。4月26日，苏格兰足坛霸主确保联赛4连冠大功告成，这不仅是联赛14年13冠的水到渠成，更具有里程碑意义：球队第55次顶级联赛夺冠，追平“老字号德比”对手格拉斯哥流浪者，一同成为世界足坛顶级联赛冠军数量第二多球队，仅逊北爱尔兰联赛57冠的林菲尔德；再加上本赛季此前夺得的苏格兰联赛杯冠军，凯尔特人本世纪已赢得43座奖杯，以120座顶级赛事冠军超越流浪者(118冠)，在世界足坛顶级赛事冠军数量榜上名列第二，仅逊125冠的埃及足坛霸主开罗国民——而且凯尔特人已挺进苏格兰杯决赛，本周六(5月24日)将对阵阿伯丁，有望再次达成国内三冠王伟业，如愿的话，那将是近9个赛季的第6次三冠王、也是罗杰斯的第3次三冠王。
归去来兮
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2016年第一次接过凯尔特人教鞭时，43岁少帅罗杰斯还没有从教练生涯第一个巨大遗憾中走出来——2013-14赛季带领利物浦在英超争冠，红军在杰拉德那遗憾的一跤之后无缘首度英超折桂，此后罗杰斯带队不进反退，最终遭遇下课命运。北上苏格兰，执教儿时就支持的球队凯尔特人，罗杰斯不仅处子季便完成教练生涯冠军零的突破，还一整个赛季在国内三项赛事不败夺冠(苏超34胜4平、苏格兰杯5战全胜、联赛杯4战全胜)，此后他更成为苏格兰足球历史上第一位连续两季包揽国内三冠王的主帅(2016-17和2017-18赛季)，还创下国内赛事连续69场不败(585天)的英国足坛纪录。
执教凯尔特人几无挑战，似乎让罗杰斯心生倦意，尤其是此后一季他又率队赢得联赛杯，将苏格兰足坛连续7座冠军收入囊中。当莱斯特城的邀约到来，他放弃了完成“三冠王帽子戏法”的机会，南下重返英超。执教“蓝狐”，罗杰斯重新解放了球队快速进攻的基因，并加入高位逼抢和传递控制的元素，让球队在比赛不同阶段呈现不同风貌，以更为现代化的风格，让瓦尔迪继续提高，助麦迪逊、蒂莱曼斯、奇尔韦尔等年轻球员身价暴涨，更夺取两座奖杯，跻身欧战，让球队抵达2015-16英超神奇夺冠赛季后的又一高峰。
变与不变
4年多之后“二进宫”，凯尔特人几乎换了一整支球队，罗杰斯的433/4231哲学却是一以贯之，他以不同的人马，打造出相似的传递控制、快速进攻风格。
上一次带队，罗杰斯基于中场斯科特·布朗、门将克雷格·戈登等骨干老将，与左边锋斯科特·辛克莱、中场斯图尔特·阿姆斯特朗等中生代技术领袖构建球队主干，给予中锋穆萨·登贝莱、左后卫蒂尔尼等小将充分的自由度，打造出的球队年龄结构合理，蒂尔尼等球员后来都登陆英超。这一次也不例外，门将乔·哈特/卡斯珀·施梅切尔、中场队长卡勒姆·麦格雷戈等老将，后卫卡特-维克斯、前锋古桥亨梧和前田大然等中生代组成了成熟的中轴，而中场马特·奥赖利等小将在体系中大为出彩——奥赖利去年夏天2500万英镑转会布赖顿，成为凯尔特人卖出的队史最高价球员。
但凯尔特人的球员选材却是发生了巨大变化，上一次以英伦三岛球员和北欧、西欧外援为主，外加少数非洲选手，这一次则是更为多元化，英伦三岛人手减少，北欧外援依旧，而美国、加拿大、洪都拉斯等中北美及加勒比地区选手，已是不一样的存在。罗杰斯面临的新潮情况是，凯尔特人还成为了日本球员在欧洲足坛的一个据点！
2020-21赛季苏格兰足坛变天，流浪者夺走苏超冠军、圣约翰斯通夺走两项国内杯赛，夏天凯尔特人换帅，澳大利亚籍主帅波斯特科格卢带队重整旗鼓，执教过J联赛的他引进日本射手古桥亨梧，收获奇效(古桥在3个半赛季中攻入85球)，也唤醒了凯尔特人当年使用中村俊辅时的美好回忆。凯尔特人此后一次性引进前田大然、井手口阳介和旗手怜央，又招揽到小林有希、岩田智辉，虽说不是每一人都取得成功，但日式风潮已是不可阻挡。
同期韩国球员也再次受到凯尔特人青睐，吴贤揆、梁铉俊、权赫奎先后到来，让人回忆起奇诚庸在这里的效力。外援的多元化，尤其是日韩球员的大规模引进，显露的是凯尔特人应对新竞争形势的办法——球队缺乏雄厚财力，在主流外援市场中难以参与竞争，只能将视线投向开发相对更少的人才池。而罗杰斯也应对好了这种新形势，今年1月古桥亨梧转会法甲雷恩，此前常被用作左边锋的前田大然被频繁推上9号位，交出了50场33球12助攻的华丽数据，赶超了古桥的最佳赛季(2022-23赛季34球5助攻)，还当选职业球员工会评出的苏超赛季最佳球员。此前奥赖利离队，罗杰斯则是赋予旗手怜央、新援小将恩格斯权限，让他们在中场起到更重大责任，收效同样明显。
“我独自升级”
如此罗杰斯，在国内赛场延续霸权，建队、育人都有出众之处，但他执教凯尔特人4年多时间也不是没有遗憾：欧战舞台迟迟无法突破，就是最大缺陷。首度执教时，球队一次欧冠小组垫底出局、一次欧冠小组第3降格欧联止步淘汰赛附加赛、一次欧联杯小组出线却再度止步附加赛；“二进宫”出席欧战，凯尔特人上赛季欧冠小组垫底出局，本赛季在新赛制下更有起色，“联赛阶段”排名第21位进入淘汰赛附加赛，止步于拜仁慕尼黑面前。欧冠16强，几乎成为可望而不可即的目标。
凯尔特人是第一支夺得欧洲冠军杯的英国球队，名帅斯坦1966-67赛季所率的那支“里斯本雄狮”，还是史上唯一凭借纯本地阵容夺得冠军杯的球队，但那已是遥远的过去，本世纪球队仍是欧冠小组赛常客，但仅有3次闯入16强，最近一次还是2012-13赛季。罗杰斯带队出征的前3届正赛，18场小组赛仅取得2场胜利(击败的是安德莱赫特、费耶诺德)，其余场次4平12负，在五大联赛豪门面前几乎是一触即溃——有过0比7巴塞罗那、0比6马德里竞技、两回合1比12巴黎圣日耳曼这样的惨败。
凯尔特人的欧战短板，源自硬实力的有限。苏格兰联赛曾有凯尔特人和流浪者轮流坐庄的百年传统，但在流浪者2012年遭遇灭顶之灾、破产重组降入第4级联赛后，双雄争霸变为一枝独秀，凯尔特人在苏超独孤求败、建立国内霸权，从2011-12至2019-20赛季完成联赛9连冠，形势却是更加不利——联赛竞技水平的下降，自然会导致营收的滑坡、价值的跌落、整体的积贫积弱，而凯尔特人在这样缺乏竞争力的环境中，不可避免地也会受到负面影响。流浪者此后浴火重生，甚至在杰拉德率领下重新苏超夺冠，2022-23赛季凯尔特人和流浪者共赴欧冠正赛是2007-08赛季之后首次出现的场景，但流浪者此后依然只能扮演弱势的挑战者，凯尔特人从2021-22至今的联赛4连冠，证实苏格兰足球低迷的大环境并未发生变化。
如此凯尔特人，登上欧冠正赛舞台时，其阵容估价已属于最低一档。而既然无法改变苏格兰足球大环境，罗杰斯也就只管独自升级，利用好欧战舞台进行自我锤炼。本赛季首次付诸实践的新赛制欧冠，其实在“联赛阶段”给不少球队制造机会，里尔、阿斯顿维拉名列前8直接跻身淘汰赛，埃因霍温、费耶诺德、布鲁日等队经由附加赛跻身16强，也令人眼前一亮。凯尔特人“联赛阶段”击败布拉迪斯拉发、伯尔尼年轻人(这两队最终积0分)，战平布鲁日和萨格勒布迪纳摩，都是把握住了对阵同级别球队的机会，而击败莱比锡RB、战平亚特兰大则是令人意外的惊喜。虽然还遭受过1比7多特蒙德这样的失利，但相比往年折戟小组赛，此次挺进附加赛已是初步成功。
何况附加赛对上拜仁，凯尔特人也没有提前缴枪，主场1比2落败，罗杰斯的球队在客场凭借拜仁旧将屈恩的进球一度扳平总比分，几乎要将比赛拖进加时赛，才在补时第4分钟被阿方索·戴维斯完成1比1“绝平”、总分3比2“绝杀”。这一成绩足够让罗杰斯满意，而他也会继续锤炼，联赛成功卫冕之际他公开表态：“我很清楚，凯尔特人正处于黄金时代。人们总在说‘你们已是遥遥领先’，但如果你真的这么想，你就会陷入自满，停止进步。而我们要做的，是专注于自我提升——第一次在这里执教时，我的感觉就是，如果要赢，就要尽可能以最棒的方式赢！”