在2023年FIBA世界杯上，美国男篮经历了一场失利后，在小组赛中击败立陶宛，并在四分之一决赛中轻松战胜意大利，但在奖牌争夺阶段却输掉了两场激烈的比赛。在周五的半决赛中，美国队以113-111输给了最终夺冠的德国队，然后在周日的加时赛中，加拿大以127-118战胜美国，获得了铜牌。
尽管2024年巴黎奥运会的决赛距离现在还有不到10个月的时间，但美国男篮有望在球场上排出更多明星球员的阵容（包括像勒布朗·詹姆斯这样的球员）。然而，为了赢得连续第五枚奥运金牌，美国篮球领导层必须从今年世界杯的三场失利中吸取痛苦的教训。
让我们来分析一下凸显出美国队不足之处的不利数据，以及美国在职业时代的历史，以更好地理解为什么今年的美国队在菲律宾表现不佳，并且如何避免明年在巴黎再次出现这种情况。
明星球员仍然能够获胜
在美国男篮在2004年雅典奥运会上首次自NBA球员被允许参加以来首次落败后，曾经有一段时间的运动，呼吁美国篮球更加注重"合适性"，选择更多专攻某一领域的球员，而不是以往球队中占主导地位的球员。
当然，2008年选择泰肖恩·普林斯就是对这一趋势的一个示范。但是"救赎之队"和2012年的续集主要依靠篮球名人堂级别的球员，以压倒性的实力战胜对手。过去NBA赛季中的表现仍然是衡量美国篮球成功的一个重要，尽管不是完美的预测因素。
在这方面，今年的世界杯阵容表现不佳并不令人意外。根据我的统计数据，只有2019年的世界杯阵容在代表美国参加主要国际比赛之前拥有更少的替补球员胜利贡献值（WARP）。尽管德国队在半决赛中将美国队送入铜牌赛，并最终夺得金牌，但德国队只有四名目前的NBA球员，而且没有一个是全明星球员。但鉴于其他国家队在熟悉国际规则和默契方面有更多的优势，美国通常需要更大的优势。
从这个角度来看，对于美国来说，好消息是明年的阵容应该会更加强大。只有在2004年，美国奥运会阵容的WARP比上一届世界杯阵容少，而那是在美国主办2002年的比赛（当时称为世界锦标赛）之后。巴黎奥运会应该吸引更接近美国最佳球员的阵容，仅仅这一点可能就足以让他们重返奥运领奖台。
防守在哪里？
让人担忧的最大原因是仅凭实力可能无法拯救美国男篮，美国男篮的防守在他们的三场失利中崩溃了。在整个世界杯期间，美国男篮的防守效率排名第三，每100次进攻回合失分为103.4分。
总体数据掩盖了美国队在击败弱势的对手和在阻止强大竞争者方面遇到困难之间的巨大差距。在五场胜利中，美国男篮的防守效率为每100次进攻回合失分为83.2分。在三场失利中，这一数据飙升至每100次进攻回合失分为136.7分。德国在对阵美国的比赛中每100次进攻回合得分达到了144分，这是世界杯期间任何比赛中任何球队的进攻效率排名第五高的。
令人惊讶的是，尽管在三场失利中，美国的进攻效率更高，但他们并没有获得足够多的机会来通过抢断和防守篮板快攻得分。这不足以取得胜利，因为美国没有足够强大的防守能力。
美国队的防守在各个方面都出现问题，但尤其突出的是对手有效命中率达到了63%（而在胜利比赛中仅为42%），并且只有62%的防守篮板率，而在胜利的比赛中则为75%。这两个问题都指向了美国队阵容中功能性球员体型的不足。
"小球"变得太小
美国男篮的身材较小在面对立陶宛和德国这样身体强壮的前场时是一个问题，但我认为对中锋位置的关注是错误的。基于在2020年东京奥运会上使用班·阿德巴约和德雷蒙德·格林在中锋位置上进行防守的成功经验，美国决定使用两名在NBA中主要担任大前锋的球员，卫冕年度最佳防守球员贾伦·杰克逊（他在孟菲斯灰熊队也经常担任中锋）和保罗·班切罗。
然而，值得记住的是，美国在奥运会上的"小球"阵容通常由身高6英尺10英寸的凯文·杜兰特领衔，常常由6英尺8英寸的杰森·塔图姆领衔。布兰登·英格拉姆和卡姆·约翰逊，身高都是6英尺8英寸，是美国队在大前锋位置上经常使用的最高球员，而在约什·哈特（6英尺5英寸）取代表现不佳的英格拉姆之后，首发阵容中只有一名身高超过6英尺6英寸的球员。
当美国队在防守端进行挡拆时，通常会导致外线球员在面对大个子球员时存在巨大的身高劣势，迫使美国队对低位进行包夹。这反过来又为对手创造了面对双人包夹的空位出手的机会，以及在包夹面前争抢进攻篮板的机会。在奖牌争夺阶段，美国队在控卫泰瑞斯·哈里伯顿领衔下的表现要好得多，而不是在6英尺2英寸的杰伦·布伦森领衔下的表现。美国队在哈里伯顿担任控卫时，对阵德国和加拿大的比赛中净胜对手24分，而在布伦森的上场时间里则输掉了36分，使球队陷入了无法逆转的困境。
在外线拥有更多的身高也将有助于美国队在防守篮板上的表现。2021年轮换阵容中有四名球员在上个赛季抢到了至少20%的防守篮板：阿德巴约、杜兰特、格林和塔图姆。而在2023年常规赛中，只有哈特达到了这一标准。与此同时，布伦森、哈里伯顿和奥斯汀·里夫斯的防守篮板能力都不如2021年的阵容中的任何一名球员。
在某种程度上，这个教训在2027年卡塔尔世界杯上会更加重要。明年夏天，美国篮球将有更多选择的大前锋球员，杜兰特和塔图姆有望竞争另一枚奥运金牌。当人选有限时，美国将不得不更加慎重，以避免重复过去两届世界杯的情况。
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