今日晚间，2020年亚足联U23亚洲杯赛就将在泰国拉开战幕，伊拉克和澳大利亚打响本届赛事的首场比赛，届时中国裁判组傅明、马宁等人将在揭幕战上执法。本届赛事是东京奥运会的预选赛，得到各方的高度重视。那么，亚洲97年龄段国奥呈现怎样的势力格局？中国国奥队的实力又属于何等档次呢？
分档情况：东西中南亚各有强兵 中国列三档却难言不垫底
在亚足联抽签分档时，泰国以东道主身份“得利”位列一档，其他三名种子球队是西亚的卡塔尔、中亚的乌兹别克和东南亚新霸主越南；二档四队分别是伊拉克和东亚的日本、韩国、朝鲜。
值得一提的是，该分档是以18年U23亚洲杯排名为基准，而那一届的适龄球员为95年龄段，虽然部分球队选择“以小打大”，以锻炼为目的派出97年龄段球员参赛，但总体而言不能够公正反映97年龄段各队的实力。
直击中国队所在小组的对手，乌兹别克斯坦是卫冕冠军，韩国队是本项赛事唯一一支连续三届都进入四强的球队。伊朗之所以会沦为第四档球队，是因为他们在预选赛生死战中，派出97年龄段球队和阿曼95年龄段队伍对抗，结果0-2败下阵来，没有晋级上一届U23亚洲杯决赛圈，所以根据上一届成绩排在最后一档。此番伊朗队派出的队伍，仅留下了10名97年的精英，98-01年龄段的球员在半数以上。
近三届U23亚洲杯参赛情况：日韩为强队代表 越南卡塔尔跻身四强
A组实力强弱较为分明，伊拉克是实力最为强劲的球队，连续三届U23亚洲杯分别取得冠军、季军和第六的好成绩。不过他们最近困境不断，效力于斯旺西梯队的前锋阿里-哈马迪因伤无缘出战，削弱锋线实力。澳大利亚足球正处于青黄不接的被动期，入亚后实力接连下滑不是秘密。坐拥主场之利的泰国定是虎视眈眈盯着一张出线门票。巴林则是首次参加U23亚洲杯赛。
B组的争夺将异常激烈，首先卡塔尔和日本同组便话题颇多，是亚洲足坛新老霸主的对话。沙特和叙利亚在青年赛事中也不是打酱油的角色，沙特曾在13年夺得过亚军；叙利亚同年获得第五名。
中国队所在的C组被称为死亡之组，乌兹是上一届卫冕冠军，韩国虽未夺冠，但前三届的成绩都在四强，伊朗队前两届成绩也排在中游，只有中国队始终排在尾游，出线难度可想而知。
D组则是越南与朝鲜、约旦和阿联酋的争夺，朝鲜青年足球的水平在亚洲一直都保持得很平稳，越南则是东南亚新霸主，实力无须赘述。问题是阿联酋国家队曾在世预赛上吃了东南亚球队的苦头，他们的国奥队能否为老大哥复仇？
复盘U23亚洲杯前三届的成绩，进入过四强的球队一共有八支，都具有一定的代表性。首先是传统强队日本、韩国、沙特，前者取得过第二届的冠军；后两者是13和16年的亚军。其次是青年赛中经常出成绩的伊拉克，如今他们的国家队也被一批96后占领。第三就是一批新势力，以越南和卡塔尔为首，两国足球都是深耕青训获得回报的代表。
97年龄段成长之路：日伊走得最踏实 六队有世界大赛经验
以目前亚洲足坛的赛事设置，各国奥运年龄段球队的主要参赛历程为：U16亚少赛→U17世少赛→U19亚青赛→U20世青赛→奥运会预选赛→奥运会，97年龄段也不例外。
日本作为东京奥运会东道主，早早就把97年龄段列为重点培养对象，如今除了国家队的比赛之外，这批球员基本参加了能参加的所有比赛，亚运会、U23亚洲杯，美洲杯以及各种热身赛，不仅是去面对同年龄段的对手，以小打大也让他们获得了更多的比赛经验。此前东亚杯，国足选拔队也曾领教了日本国奥球员的厉害。
所以从国少队出道以来，日本97年龄段就一直保持在亚洲最高水准。2012年U16亚少赛，当时适龄球员是96年龄段，日本队没有放弃这一尴尬年龄段的球员，以96为主，97为辅，打了一届比赛，以亚军身份冲入翌年世少赛。
世少赛上，日本队一共带了7名97年龄段球员，在小组赛面对突尼斯、俄罗斯和委内瑞拉上演三连胜。可惜第一轮淘汰赛就被瑞典淘汰。
16年的亚青赛，小川航基、三好康儿、富安健洋等97年龄段登上舞台，球队一举夺得冠军，并在第二年的世青赛上成为亚洲取得最好成绩的球队。
伊朗队是另一支接受世少赛、世青赛洗礼上来的亚洲球队，队中97年龄段的贾法里，在96国少队内就是主力球员，实力不俗。伊拉克、沙特、乌兹别克斯坦和韩国队四队的96-97年龄段球队也都有世界大赛的参赛经历，球队的水平和球员信心都相对应更高。
亚洲97年龄段格局总结：
①东亚双雄撑亚洲门面 东南亚霸主挑大梁
综上，无疑日本国奥队代表着亚洲最高水平，其一他们是奥运会东道主，重视程度非同小可；其二，日本本身的造血能力以及留洋通道的畅通注定他们的青年军在亚洲处于领先地位。
韩国97年龄段国奥的实力在亚洲也处于领先地位，同时98年龄段、99年龄段在亚洲也是前二的水平，后者还在去年6月于波兰进行的U20世青赛决赛阶段比赛中，历史性地杀入了最后的冠亚军决赛。
可以说，日韩国奥队的实力可以列入世界16强，他们的眼光已不在亚洲层面。
②中亚狼携东南亚霸主挑战西亚群雄
除了日韩以外，东南亚新霸王越南队、中亚狼乌兹别克可以和伊朗、卡塔尔、沙特以及伊拉克位列二流。越南队的新星阮光海是97适龄球员，这批球员在朴恒绪的精心调教下已经成为亚洲足坛的一股巨大势力。而乌兹别克97年龄段的实力可能会比95、96年龄段有所下降，之前18年的U23亚洲杯、亚运会，更多是后者挑大梁。
西亚方面，卡塔尔国奥任由国家队主帅桑切斯带队，球队打法一脉相承，虽然96年的阿菲夫、阿里双子星已无法入队，但精英政策下的卡队依旧有相当硬核的牌面。
伊拉克抵达泰国前，队内多名球员被通知没有资格参赛，其中有国籍、签证等问题，实力受到损伤。而且，伊拉克国奥队此前基本没有集训时间。但伊拉克青年队的比赛水平从来不是用基本面来评判的，他们值得球迷期待。
此外亚洲足坛的老牌豪门沙特队的97年龄段国奥史亚青赛的冠军，是世青赛的十六强队伍，队内多位留洋球员都很有实力，他们脚下功夫在亚洲堪属顶尖。
③三四流球队难细分 做好自己期待奇迹
除了以上六队外，其他球队的水平可能会微微下降，包括澳大利亚队。之前郝伟率领一批替补组成的中国国奥与澳大利亚打了一场热身赛，结果中国队1-5完败，不过是役球队的状态和阵容都存在很多问题，不太能摆明双方正式差距。
正如澳大利亚、中国、阿联酋、朝鲜这些在亚洲青少年比赛成绩不出色，也没有世界大赛历练的队伍，想取得奥运会的门票，有些困难了。