欧洲足球锦标赛，也被称为“欧洲杯”、“欧锦赛”，是欧洲足联为其成员国举办的一项旗舰赛事。
虽然欧锦赛于1960年首次举行，但其背后的想法在此几年前就已形成。
欧足联第一任秘书长亨利·德劳内在20世纪20年代提出了举行欧洲国家队比赛的想法。
当第一届欧洲杯于1960年在法国举行时，德劳内的梦想变成了现实，但是这位法国人未能亲眼见证这一成就——他已于1955年去世。
为了表彰德劳内对新比赛的形成所起的作用，法国足协提供的奖杯便以他的名字命名。
亨利·德劳内：欧洲足球锦标赛创始人
首届欧洲杯有4支球队参加，最终苏联在巴黎举行的决赛中以2-1的比分击败南斯拉夫而夺得冠军。
西班牙于1964年主办了下一届欧洲杯，并在马德里以2-1的成绩击败了卫冕冠军苏联，夺得冠军。
东道主意大利赢得了1968年欧洲杯，但他们进入决赛的道路充满戏剧性。
意大利队在半决赛中以“掷硬币”战胜苏联并进入1968年欧洲杯决赛——这是唯一一场以这种方式决出胜负的欧洲国际比赛。掷硬币是当两队在半决赛中打成0-0的平局后进行的。
在冠军争夺战中，意大利和南斯拉夫以1-1战平，两天后双方被迫重赛一场，意大利队以2-0获胜，并在本土捧起奖杯。
具有标志性的“帕年卡”时刻
1972年和1976年的欧洲杯仍然是由4支球队参加的比赛，西德和捷克斯洛伐克分别在两届比赛中夺冠，直到1980年，参赛球队规模扩大到8支。
1976年，捷克斯洛伐克战胜西德夺冠，捷克人安东宁·帕年卡的点球妙招广为人知——这位攻击型中场球员轻轻地将球踢进球门中央，尽管在加时赛结束时双方比分仍为2-2，但最终，捷克却以5-3的比分锁定胜局。
他大胆的点球是国际足坛的首创，后来被其他人多次模仿，这种点球风格后来以他的名字而被命名为“帕年卡”。
1980年，8支球队参赛，比赛分为小组赛、半决赛和决赛。西德队以2-1击败比利时队，赢得了他们的第二个欧洲冠军，这要归功于霍斯特·赫鲁贝施的梅开二度，其中包括一个决定胜负的头球。
在4年后，法国队在主场以2-0击败西班牙队，赢得了他们的第一个重要冠军，队长米歇尔·普拉蒂尼在5场比赛中攻入9球，成为众人瞩目的焦点。
1988年，荷兰队在西德赢得了冠军，并在决赛中以2-0击败苏联队，马尔科·范巴斯滕从右翼凌空抽射球越过守门员，这场胜利因他而闻名。
1992年欧洲杯在瑞典举行，丹麦在决赛中以2-0击败当时的世界冠军德国，从而夺得冠军。
欧洲杯历史上最大的冷门之一：丹麦在瑞典哥德堡庆祝他们在1992年欧洲杯决赛中以2-0战胜德国
希腊童话般的胜利和西班牙连续两年称霸欧洲杯
接下来的5届欧洲杯进一步扩大了参赛队伍，共有16支球队参加了决赛圈的比赛。
德国在1996年英格兰举行的欧洲杯上以统一国家的身份首次夺冠，在决赛中以2-1击败捷克共和国，奥利弗·比埃尔霍夫在加时赛5分钟时攻入了重大赛事中的第一个金球。
2000年欧洲杯是荷兰和比利时这两个国家首次举办的赛事，最终，法国队获胜，当时他们是卫冕世界冠军。法国队在落后一球的情况下，凭借大卫·特雷泽盖的金球，在加时赛中以2-1击败意大利队。
希腊队在2004年欧洲杯决赛中爆冷以1-0击败东道主葡萄牙队。在锦标赛开始时，博彩公司开出的赔率为150-1，认为希腊队不会赢得锦标赛。
在2008年的欧洲杯上，西班牙队凭借其进球实力称霸了比赛，大卫·比利亚以4粒进球成为最佳射手。经过44年的等待，他们终于在当年夺得了冠军，费尔南多·托雷斯的进球帮助西班牙队在奥地利维也纳举行的决赛中以1-0战胜了德国队。
西班牙成为第一个卫冕2012年欧洲杯冠军的国家，并在乌克兰基辅举行的决赛中以4-0击败意大利队，夺得了冠军。继 2010年世界杯之后，西班牙队又夺得了欧洲杯冠军，成为第一支连续三届赢得重大赛事冠军的欧洲球队。
2012年的欧洲杯对托雷斯来说意义非凡，他成为了第一位在两场欧洲杯决赛中进球的球员，并以3粒进球并列最佳射手，尽管在那个赛季中他只是替补出场。
西班牙队的大卫·比利亚在奥地利和瑞士举行的2008年欧洲杯上赢得了金靴奖
葡萄牙的意外胜利和英格兰的绝望
从2016年起，比赛扩大到24支球队。
在2016年的欧洲杯上，葡萄牙队小组第三，但最终进入决赛，并以1-0击败东道主、夺冠大热门法国队，捧起首个重要奖杯。葡萄牙球星C罗（克里斯蒂亚诺·罗纳尔多）在上半场受伤，但埃德尔在加时赛中进球，从而决定了葡萄牙队的命运。
由于新冠疫情导致比赛延迟，2020年欧洲杯延迟至2021年举行。
本届欧洲杯比赛形式独特，并分布在13个不同的欧洲国家。决赛在伦敦温布利球场举行，英格兰队在加时赛以1-1结束后，在点球大赛中以3-2的战绩败给了意大利队。
英格兰队一直希望结束其持续55年的、对足球重大奖杯的等待，但他们在当晚经历了惨痛的失败，因为他们的3名年轻球员——马库斯·拉什福德、布卡约·萨卡和贾登·桑乔——都未能将点球罚进。对于意大利队来说，这是他们继1968年夺冠后第二次获得欧洲杯冠军。