有人说袁艳萍是残奥会的“大姐大”，因为她在2016年里约残奥会上，以40岁“高龄”再为中国代表团拿下一金，至此袁艳萍实现2008年北京残奥会、2012年伦敦残奥会、2016年里约残奥会盲人柔道项目三连冠。如今，已经从国家队退役的袁艳萍是北京市朝阳区残疾人就业和社会保障服务中心的一名工作人员，同时也幸运地成为2022年北京冬残奥会的火炬手。
火炬手袁艳萍。新京报记者 王飞 摄
继续征战，从健全人柔道转战盲人柔道
袁艳萍1990年开始练习柔道，1998年6月备战亚运会期间不慎受伤，2002年她无奈地选择了退役。退役后的她开启在北京第二外国语学院的学习生涯。由于过多地用眼，加上家族的遗传病史，袁艳萍的视力直线下降，丧失了大部分视力。
2008年北京残奥会上，袁艳萍在盲人柔道项目中出战，经过三轮激烈较量，为中国代表团夺得该届赛事的第十六枚金牌。
2012年伦敦残奥决赛场上，她仅用了5秒钟，便将对手制服，赢得金牌。
如今，袁艳萍的同事们仍对她那“一招制敌”津津乐道，每逢听到大伙的讨论，袁艳萍总是笑着说：“那会儿对手挺紧张，她的教练不断地提醒她稳住。我就站在旁边，从上场前的气势上，咱就赢了一大半。”
在家慢跑，残奥会“老将”做好当火炬手的准备
2021年8月，袁艳萍接到通知，有可能成为北京冬残奥会的火炬手。她回忆：“心里既激动又忐忑，因为我觉得，火炬手都是对社会做出杰出贡献的人。我是运动员，虽然得了冠军，但这就是我的工作。”所以，从那时起，袁艳萍工作更加认真、努力，决不能让自己在工作中出现失误，她正向更高的目标靠近。
两个多月以后，好消息传来，袁艳萍这位残奥会冠军正式成为北京冬残奥会的火炬手。为了迎接即将到来的火炬传递，袁艳萍平日下班回到家，就把家当成健身房，在家里慢跑，“每名火炬手传递的距离不算长，但是既然当了火炬手，我就得拿出所有的精气神。每天在家里简单地恢复训练一下，为火炬传递做好准备。”
正当袁艳萍“备战”火炬手时，她82岁的父亲突然心衰住院。心急如焚的袁艳萍赶紧回到老家，陪伴父亲。经过紧张地救治，老人家挺了过来。父亲脱离危险，袁艳萍终于松了一口气。有一天，看着老人家精神比较好，袁艳萍俯身在父亲身边悄悄说：“爸，您一定要把身体养好，这段时间我可能比较忙，无法回来陪您。等过一阵，我给您拿个大火炬回来。”
■ 对话袁艳萍：带领更多残疾人体验冰雪激情
新京报：你作为一名退役的国家队队员，现在又从事残疾人事业，如何将体育运动更好地推向残疾人群体？
袁艳萍：以前我参与的都是夏奥会，当北京申办冬奥会成功后，我就想自己能为冬奥会做些什么？随着北京冬奥会的到来，我学了很多关于冰雪运动的知识。在工作中，我们也多次组织带领残疾人朋友一起参加冰雪体验活动，延庆、怀柔，我们都去过，让更多的残疾人走出家门，了解冰雪运动，感受冰雪运动的乐趣。我们也连续三年举办朝阳区残疾人社会体育指导员培训，邀请专家、教授来给大家讲解冰雪运动项目和相关知识。
新京报：你是否尝试体验过冰雪运动项目？
袁艳萍：我尝试过滑雪，挺喜欢，但是因为膝关节有运动创伤，所以有时也不是很方便。现在我特别喜欢打旱地冰壶，这是一项适合残疾人运动的模拟冰雪项目，朝阳区这项运动开展得特别好，也是目前大力推广的运动项目。通过这项运动，我感受到了冰壶的魅力。
新京报：从曾经的健全人柔道队员转变成盲人柔道运动员，你如何看待身份的转变？
袁艳萍：不管从事何种体育运动，都必须保持持之以恒的精神，要有挑战自我、超越自我的信念，这是任何运动项目的共性。