文史公曰：好莱坞教父级演员，不是科班，高中没毕业，十七岁参加剧团巡回演出；德尼罗是演技派的代表人物。他能胜任的角色范畴广，种类多，可塑性极高，无论是剧情片、喜剧片或是黑帮片，皆得心应手；两届奥斯卡奖，两届威尼斯奖，一届金球奖；有人说：《爱尔兰人》真是看到老泪纵横，30年前看他主演的《午夜狂奔》，以前我笑了，现在我哭了。
德尼罗在《教父2》、《出租车司机》、《美国往事》三部由他主演的早期电影中，一股暴戾、冷酷的杀气几乎扑面而来。他塑造过的所有角色中，最著名的当属《教父2》中年轻的唐·科莱昂和《愤怒的公牛》中的拳击手杰克·拉莫塔，他最经典的一句台词则是《出租汽车司机》中“你在跟我讲话？马丁·斯科塞斯和罗伯特·德尼罗是影史上最佳的导演演员组合之一。
他和霍夫曼、尼克尔森、帕奇诺并称70年代的“四大小生”，但德尼罗无论是口碑还是作品的质量上都是四个人里面最好的。
德尼罗两岁的时候父母离婚，他随母亲生活。
1953年，10岁的德尼罗有了第一次舞台演出的经验，参演了舞台剧《绿野仙踪》，饰演那只胆小如鼠的狮子。
1960年，一趟去往加利福尼亚的“探亲-探索灵魂”之旅让德尼罗决定弃学从艺，他开始白天在“斯特拉表演工作室”学习，晚上自学高中课程，不过最终没能正常毕业。
同年，17岁的德尼罗到巴黎参加了一家英语剧团的演出，因为查克霍夫的《熊》一剧的巡回演出而获得了他的第一份收入，并从此开始了长期的巡回演出生涯。其间，他曾与演技表演学派的代表人物斯戴拉.阿德勒和李·斯特拉斯伯格一同切磋表演技艺。
1963年，罗伯特·德尼罗迎来了首个电影角色，在布莱恩·德·帕尔玛执导的喜剧电影《婚礼聚会》中出镜，但该片直到1969年才上映。
1968年，罗伯特·德尼罗主演了由布莱恩·德·帕尔玛执导的喜剧电影《帅气逃兵》，饰演想尽一切办法逃避上越南战场的士兵“乔恩·鲁宾”，从此开始了他的大银幕之旅。
10月14日，与哈威·凯特尔、大卫·普罗瓦尔主演了马丁·西科塞斯执导的，表现纽约意大利移民生活的犯罪电影《穷街陋巷》上映，德尼罗在其中扮演在纽约意大利街区中混食的小流氓，为了出人头地而不择手段地打劫杀人，凭此角色获得了纽约影评家协会的最佳男主角奖。
1974年，与阿尔·帕西诺、罗伯特·杜瓦尔、黛安·基顿等主演了由弗朗西斯·福特·科波拉执导的黑帮电影《教父2》，他饰演了性格复杂的青年时代教父“维托·柯里昂”，由此获得了第47届奥斯卡金像奖最佳男配角。
1976年，德尼罗搭档朱迪·福斯特，主演了由马丁·斯科西斯执导的剧情片《出租车司机》，德尼罗饰演了历经周折的平民加英雄式的出租车司机“拉维斯”，为了拯救一个雏妓而大开杀戒。影片上映后受到欢迎，德尼罗在其中的朋克发式也引得美国年轻人仿效，德尼罗凭借此片获得第49届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。
1977年，与丽莎·明尼里携手，出演了马丁 斯科塞斯执导的爱情电影《纽约，纽约》。
1978年，罗伯特·德尼罗与克里斯托弗·沃肯、梅丽尔·斯特里普等主演了由迈克尔·西米诺执导的战争片《猎鹿人》，刻画了从越战中生还，但心灵恶梦不断的钢铁工人“迈克尔”，因此角色获得了第36届美国电影电视金球奖、第51届奥斯卡金像奖和第33届英国电影和电视艺术学院奖最佳男主角提名。
1980年，罗伯特·德尼罗主演了根据前世界中量级拳王杰克·拉莫塔的真实经历改编的传记电影《愤怒的公牛》，他饰演的老拳击手“杰克·拉莫塔”为他赢得了第53届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
1983年，主演了喜剧电影《喜剧之王》，由此获第37届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳男主角提名。
1985年德尼罗主演了由特里·吉列姆执导的科幻电影《妙想天开》。
1988年，罗伯特·德尼罗搭档查尔斯·格罗丁，主演了由马丁·布莱斯特执导的犯罪喜剧《午夜狂奔》，饰演赏金猎人“杰克·沃尔什”。
1991年，主演了惊悚悬疑电影《恐怖角》。
1993年，首次尝试自导自演了犯罪电影《布朗克斯的故事》，影片获第50届威尼斯国际电影节主竞赛单元金狮奖提名。
1994年，尝试转型的德尼罗监制并出演了根据欧洲文学史第一部科幻小说改编的科幻电影《玛丽·雪莱的弗兰肯斯坦》，尽管电影力求忠实于原作，但德尼罗的演出却招致一些影评人的批评。
1996年，与布拉德·皮特等主演了剧情片《沉睡者》（又名《豪情四兄弟》）
1999年，德尼罗与比利·克里斯托、丽莎·库卓主演了由哈罗德·雷米斯执导的犯罪喜剧电影《老大靠边闪》。
2000年，监制并主演了喜剧电影《拜见岳父大人》。
2002年4月，创办了以发掘独立电影为核心的“翠贝卡电影节”。
2003年德尼罗获得第32届美国电影学会终身成就奖。
2005年德尼罗与达科塔·范宁主演了由约翰·波尔森执导的惊悚电影《捉迷藏》。
2006年，德尼罗继《布朗克斯的故事》后，执导了其第二部电影《特务风云》，把中央情报局创始人之一爱德华·威尔逊的故事搬上了银幕。
2008年德尼罗再次与阿尔·帕西诺携手合作，主演了由琼·阿弗内特执导的《正义杀戮》。10月17日，与西恩·潘、布鲁斯·威利斯主演的讽刺喜剧《即时发生》上映。
2010年德尼罗与爱德华·诺顿再次合作，并携手米拉·乔沃维奇，主演了约翰·卡兰执导的惊悚剧情片《危狱惊情》。
2012年主演的爱情喜剧电影《乌云背后的幸福线》上映。
2013年，主演的由吕克·贝松执导的动作喜剧片《别惹我》。主演的喜剧电影《最后的维加斯》上映。
2019年，出演动作喜剧片《The Comeback Trail》。11月主演的电影《爱尔兰人》正式上线流媒体平台Netflix，是“史上最强黑帮片阵容”。