现代奥运会起源于古代奥运会，但它已不再是祭神的竞技，而是真正意义上的国际性体育竞赛。“让一个运动会把世界连起来”的理念，历经一个多世纪的发展，已深入人心，并在向更为深入的个体生命和日常生活的方向迈进。
历史：现代奥运之路
1896年，第一届希腊雅典奥运会，开创了奥运的新纪元。如果说希腊是欧洲古代文明的摇篮，雅典则是这个摇篮的中心，闻名世界体坛的古奥运会发源地奥林匹亚，就在离这里约300公里的地方，首届现代奥运会在雅典举行，意义深远。开幕式上，演奏了一曲庄严的古典弦乐，1958年国际奥委会将其定为奥运会会歌。
第四届英国伦敦奥运会的参赛国家共22个，五洲代表齐聚会，对奥林匹克日益国际化具有历史意义。这届奥运会还首次规定，开幕式上各代表团应服装统一，在本国国旗引导下列队入场，旗手通过英国国王爱德华七世观礼台前时，将旗帜下垂，以示致敬，为以后各届开创了先例。
1924年，是现代奥林匹克运动复兴30周年。为了庆祝这个周年纪念、表彰奥林匹克运动的奠基人——不久即将卸任的国际奥委会主席顾拜旦在这方面所做的贡献，选择国际奥委会诞生地巴黎举行第八届奥运会是众望所归。巴黎成了第一个两次主办奥运会的城市。
第九届荷兰阿姆斯特丹奥运会的东道主建造了一座高塔，在整个奥运会期间，高塔一直燃烧着熊熊焰火。火种取自奥林匹亚，用聚光镜聚集阳光点燃火炬，然后通过接力传送，最后传到东道主国主办地——这是奥运会首次举办这种活动。奥林匹克圣火传递也是从这届开始的，1934年国际奥委会正式决定，从第十一届起，在开幕式上举行这项仪式。
1932年，第十届美国洛杉矶奥运会上，在离市中心20公里处的地方建了一处奥林匹克村，供运动员住宿，成为奥运会历史上的创举。鉴于这次经验，国际奥委会在奥林匹克宪章中明确规定，主办国必须修建一座奥林匹克村。这次奥运会首次在两个多星期内进行，会期开始走向规范化，并且诞生了奥林匹克圣歌，开始在颁奖仪式上为胜利者升国旗奏国歌。中国代表团首次参赛。
由于第二次世界大战的爆发，原本定于1940年、1944年举办的两届奥运会被迫流产。1945年二战结束，伦敦获得1948年第十四届奥运会的主办权，这是因第二次世界大战而中断了12年之后举行的首届运动会，可以说是奥林匹克运动的新起点。
墨尔本是澳大利亚仅次于悉尼的第二大城市，1956年第十六届奥运会在这里举行。因牲畜入境检疫问题，本届奥运会的马术比赛改在瑞典斯德哥尔摩举行，成为奥运会史上惟一分别在两个洲举办的奥运会。来自奥林匹亚的火种，首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。
1964年，奥运会首次来到亚洲，日本东京举办了第十八届奥运会。这一年也是现代奥林匹克运动复兴70周年，为纪念创始人顾拜旦，播放了他在1936年奥运会上的法语录音：“奥运会重要的不是胜利，而是参加；生活的本质不是征服（索取），而是奋斗。”与此同时，美国发射了电视卫星，向世界各地转播奥运会实况，这在奥运会史上是第一次。
1968年第十九届奥运会所在地墨西哥城，是世界最大城市之一，海拔2259米，这对生活在平原地区的运动员是个挑战，为适应高原气候，各国运动员寻找高原地段进行适应性训练。同时，为加强裁判员的责任感，本届开幕式上首次列入裁判宣誓，此外，本届奥运会还第一次正式进行了性别和兴奋剂检查。
1972年第二十届德国慕尼黑奥运会上，使用了先进的电子计时器和有“投掷运动员魔镜”之称的激光测距仪。人称慕尼黑奥运会是跑表、皮尺时代的结束。本届奥运会上发生了震惊世界的慕尼黑血案，流血事件引起了体育界人士的震惊，促使后来各届奥运会加强了安全保卫工作。
1976年第二十一届加拿大蒙特利尔奥运会利用了许多现代化科技成果，这届奥运会是奥运会史上第一次也是唯一一次由两人共同点燃奥林匹克火焰。
1980年第二十二届俄罗斯莫斯科奥运会，是有着70多年历史的奥运会第一次到一个社会主义国家的首都举行。据报道，苏联为主办这届奥运会，总共耗费了90亿美元左右，这在奥运会史上是创纪录的数字。
1988年第二十四届韩国汉城奥运会的投资总额合计约为30亿美元，其中55%用于竞赛场地、奥运村、记者村以及新闻中心等硬件建设，其余45%用于美化市容，修建奥林匹克公园、改善医疗服务、搞好宣传报道等软件建设、组委会通过企业赞助出卖电视权等，盈利2亿多美元，开创了官办奥运会盈利纪录。
1992年第二十五届西班牙巴塞罗那奥运会圣火由希腊著名女演员玛丽亚·帕布基于奥林匹亚引燃。大会组委会还特别邀请了50多个国家和地区的155名代表参加火炬接力跑，这在奥运史上还是首次。
1996年是现代奥运的百年诞辰，第二十六届奥运会实现了奥运家庭的大团圆。
2004年，相隔108年，奥运会回到了它的发源地雅典，希腊人也因而自豪地宣称：奥运会回老家了。在火炬接力活动中，奥运火炬首次到达全球五大洲。其中女子铅球比赛安排在古代奥运会赛场奥林匹亚举行，马拉松比赛起点安排在马拉松镇，无不使选手和观众在古代和现代文明的交融中感悟奥林匹克精神。颁奖仪式上，奖牌选手头戴橄榄枝花环的做法也别具希腊文化特色。
2008年北京奥运会，提出了“同一个世界，同一个梦想”的奥运口号，为实现这一梦想，中国人民以奥林匹克精神为动力，积极参与国际奥林匹克事务，广泛推动奥林匹克运动普及，为全世界奉献了一场奥林匹克精神与中国传统文化交融的人文盛会。
2016年里约热内卢奥运会，开幕式之前的各种猜测，到开幕式上巴西国宝级模特吉赛尔·邦辰亮相时，都化为巴西式的热情与狂欢了。
仪式：匠心独运的奥运盛典
现代奥林匹克运动最为突出的特征之一，就是它有一套独特而完整的仪式，以此来净化人们的心灵。它们构成了一幕幕最庄严、最神圣、最激动人心的场景，体现了真、善、美的力量，扩大了奥运会的影响，弘扬了崇高的奥林匹克精神。
宏大的场景、精美的制作、高科技的使用——奥运会的开闭幕式，越来越成为一个综合体，以至于观众对它的期待甚至超越了比赛本身。1992年的巴塞罗那奥运会开幕式，斗牛士们向全世界讲述了巴塞罗那城的起源。从那时起，奥运会的开幕式上开始出现体现主办国文化因子的叙事故事。2000年悉尼奥运会，以长着雀斑、穿着泳装的小女孩韦伯斯特的一个梦作为起点，把人们带入了“深海梦想”的表演。
观看：竞技之美，摄影参与
记录历史是摄影的本能，体育摄影也一度以记录历史为己任。布列松的决定性瞬间为摄影师开启了崭新的一页，这一理念也从根本上影响了体育摄影的发展。捕捉体育运动中稍纵即逝的瞬间，并用优美的构图呈现在底片上，成了无数体育摄影师毕生的追求，直到今天，这依然是体育摄影中最核心的经典部分。
对体育摄影，大卫·伯耐特的摄影手记流露了他的认识：
“如何能够以新的方式观察？从熟视无睹的事物中能发现什么新的东西？能否拍出一张以新的方式观看该事物的照片？总的来说，我拍的体育照片不是见证被摄者的身份。大部分情况下，我不是在拍获胜的运动员，而是在拍视觉上可能更加有诗意的运动员；我更多在寻找有关情绪的照片，而非有关成败的照片。对我来说，体育摄影更多是激情狂想曲，而非只是报道谁是获胜者。”
这正是现代奥运的魅力所在：激情、参与、梦幻，可能在世界的每一个角落中，完美融合在一起……