至少，我们还留有参加世界第一运动的最盛大赛事的可能性，能感受到亚洲范围内顶级强度的对抗——相信很多球迷也能感受到，相比亚洲杯，世界杯预选赛的激烈程度与比赛强度更胜一筹。
2006年作为前一届参赛队，国足是四个种子队之一，却算错进球数在第一阶段就被淘汰。2010年二十强赛仅胜一场，还是最后一场对阵已经确定小组第一的澳大利亚。2014年第二阶段被老挝先进球，高洪波友谊赛之王赚来的种子资格又被卡马乔在二十强赛挥霍，创下世界排名新低。
2018年的十二强赛，虽然国足最终排名小组倒数第二，但是距离附加赛仅差1分，距离直接出线也仅有1场胜利的差距。或者回头看这一届赛事，国足差的这么几分，可能就是差在了主场送礼叙利亚，和客场逆转后被叙利亚绝平这两场上。
2022年的十二强赛，输给越南，千夫所指。但回头看当时的阵容，如果没有那连续数年众所周知的不可抗力，如果有一个正常的教练、一个正常的联赛环境和一个正常的足协管理，如果这些如今还能在国足占有一席之地的归化们当时能以更好的身体状态出场，国足当时何至于此？
当然，进入死亡之组好像也并没有太出乎意料。自从鸽了亚洲杯之后，国足在亚足联就没有遇到过什么好签了。但死亡之组也很好，对于已经多年未进世界杯的我们来说，也是一次与世界杯级别的球队交手的机会了。
这一届的抽签很糟糕，非常糟糕，从竞技层面来说，除了巴林之外，每支球队几乎都是同档最强。然而，这样的抽签反而令人有些兴奋：作为第五档球队，前四看起来好像有机会跳起来够一够。想到8年前的世预赛上赢韩国、平伊朗的经历，以一个弱者的姿态去挑战强者总是竞技体育中让人肾上腺素飙升的剧情。
在2004年的本土亚洲杯进决赛之后、2018年世界杯预选赛之前，也就是国足再未进入世预赛最终阶段的这十几年间，我们一共只在非友谊赛（也非东亚杯）中碰过7次日韩澳伊沙：分别是07年亚洲杯碰伊朗、08年世预赛两碰澳大利亚、13年亚预赛两碰沙特、15年亚洲杯碰沙特和澳大利亚。
而如今，我们在2018年世界杯预选赛与伊朗、韩国各战2场，2022年世界杯预选赛与澳大利亚、沙特和日本都有交手经历。这一次再遇这三队，他们已经分别成为了在世界杯上战胜德国和西班牙的日本、战胜突尼斯和丹麦并只输阿根廷一球的澳大利亚和战胜阿根廷的沙特阿拉伯。三支世界杯级别的球队，对于处于低谷的国足来说是再难得不过的切磋机会了。
所以，新人逐渐涌现，然后还有主客场两回合一共10场与亚洲一线队伍真刀真枪的对决——有没有可能，当我们在十几年后回头看这几年的时候，会发现这正是中国足球开始慢慢从低谷走出的时候？
十八强赛，前后历时一年时间。对于国足来说，从日本到澳洲再到沙特，横跨整个亚洲的旅程也一样是一种经历。当上一个世代最后的坚守者们都逐渐淡出国家队后，这是一次机会也是一次挑战。
更重要的是，对于中国足球而言，这是保持“关注”的最重要的方式。当所有人都在说，足球不再受到关注，看球踢球的人越来越少的时候，国家队永远是吸引注意力最好的方式，而联赛则是消化和承接这些关注的最好途径。
如果分在了一个让领导们看到了一丝世界杯希望的小组，那有不小的概率又要为了低谷中的国足可能遥不可及的希望，再次用奇怪的政策、赛程和集训安排让联赛让路，让刚刚走上正轨的联赛再遭重创。
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