大江东去，浪淘尽，千古风流人物。亚洲杯风云再起，阿联酋波澜重生。在前辈不断摸索开拓的道路上，这一亚洲足坛盛事才有了今日的辉煌。那些足球英雄的故事，也值得长久铭记。亚洲杯传奇系列，重温他们风起云涌的足球人生。
世纪之交那个时期的亚洲足坛风起云涌，虽然日韩足球的强势更多被提起，但伊朗黄金一代也是群星璀璨。单论锋线除了一代传奇阿里-代伊，哈什米安、博哈尼、马吉迪等人都留下了不少故事，但卡里米（Ali Karimi）在亚洲杯赛场的表现更加为人称道。
1978年生人的卡里米职业生涯初期表现平平，20岁加盟伊朗豪门波斯波利斯后也没有太稳定的出场机会，同年进入国家队的他也是球队中的轮换角色，毕竟代伊占据了绝对的主力位置。不过1998年曼谷亚运会的男足金牌还是为他的国家队生涯添加了一枚很有分量的砝码，作为夺冠主力的他是同年龄段的佼佼者，他被征召进入伊朗征战2000年亚洲杯的大名单，作为轮换球员出战了当届赛事，22岁的他被视为伊朗下一代锋线的希望。
然而似乎是代伊的位置太过于稳固，在锋线缺少机会的他逐渐后撤，适应了进攻中场的位置，这让他的国家队生涯迎来转机。2002年世界杯预选赛，卡里米在前腰位置上成为了主力，并且依靠亚洲球员中难得的盘带速度和技术吸引了不少的关注；在和爱尔兰进行的洲际附加赛上，卡里米是最有威胁的攻击点，不断依靠个人能力制造机会但总差之毫厘；最终整体攻击乏力的伊朗队在两回合比赛中均未能破门，总比分0-3无缘韩日世界杯，不过卡里米的成长让他成为这支球队的核心人物。
属于卡里米的高光时刻是2004年亚洲杯。来到职业球员黄金年龄的他终于有了爆发的机会，当时执掌这支国家队的主帅是克罗地亚人伊万科维奇，这位重视中场球员攻击力部署的教练成功释放了卡里米的进攻天赋，在阿里-代伊锋线突前且屡屡受到重点照顾的情况下，球队实际的主要输出是在他身后活动的卡里米。那届大赛卡里米先在对阿曼的比赛中小试牛刀打进一球，助球队在先失两球的情况下2-2与对手打平；磕磕绊绊以小组次名出线的伊朗，首轮淘汰赛就要遇上老冤家韩国，那场比赛卡里米成为了场上的绝对英雄。
这场比赛两队打得荡气回肠，开场10分钟卡里米就用头球首开记录，展现了对阵东亚球队明显的身体优势；5分钟后，当时状态火热的韩国边锋薛琦铉就扳平比分；4分钟之后伊朗再次还以颜色，进球的还是卡里米，方式还是头球，用这种近乎碾压的方式打击了韩国刚刚鼓舞起来的士气；又过5分钟，韩国第二次追平比分，这次破门的则是还叫李东国的李同国；两队上半场2-2不分胜负。
下半场形势变得更加狂热，以体能著称的韩国队加强的逼抢，伊朗队一下子不太适应，但防守时忙中出错的朴珍燮自摆乌龙让对方本场第三次领先，金南一随即在第68分钟第三度追平；眼看形势向不利于伊朗的方向发展，这时打破场上平衡的人又是卡里米：此前不断尝试用盘带挑战韩国防线的波斯人，开始尝试后排插上接应制造打门，终于在第77分钟收到成效：马达维基亚送出一记横传，插上的卡里米举重若轻把皮球碰进球门，4-3！
这一比分被保持到了中场，韩国队最终还是被打垮了，他们其实只是输给了一个头顶脚踢、完成戴帽而且近乎无所不能的卡里米；如果没有卡里米开挂般的发挥，这场比赛伊朗势必难以过关，亚洲足坛也会缺少一场经典战例。
对阵中国的半决赛，卡里米依然先发打满全场，不过国足那场用近乎疯狂的拦截和犯规阻止卡里米和他的进攻队友的强力渗透，最终这场比赛情绪近乎失控的双方打出了一场红黄牌大战。中国队在右路投入了郑智、张耀坤、邵佳一和李明4人进行防守，正是为了照顾那场在左路疯狂突进的卡里米，并用4张黄牌的代价才让伊朗人破门乏术。
而被罚下两人的伊朗，最终被拖进点球大战并由于莫巴利和戈尔莫罕马迪的罚失而无缘决赛。三四名决赛对阵巴林，这场比赛需要和对方头号射手胡贝尔争夺金靴的卡里米再入一球，而胡贝尔则未能破门，两人本届赛事都打进5球，并列射手榜榜首，获得了亚洲杯金靴奖，两人也携手入选本届赛事最佳阵容。随着伊朗队在当年年末夺得西亚足球锦标赛冠军，作为伊朗绝对主力全年表现突出的卡里米，顺理成章夺得了本年度亚洲足球先生奖项，成为继阿齐兹、代伊和马防不住达维基亚之后的伊朗第四人。
这样的出色表现让他吸引了来自欧洲的关注。几年前就有五大联赛球队对卡里米有意，在2005年夏天，德甲班霸拜仁慕尼黑将这位伊朗神锋招致麾下，球队主帅马加特视其为球队的主要替补，两个赛季为球队各项赛事出场40次进4球。在卡里米回归伊朗后，马加特在2011年执掌沙尔克04时一度与这位伊朗攻击手再续前缘，当时沙尔克阵中还有日本的内田笃人和中国的蒿俊闵，也是一时留洋佳话。
2006年世界杯预选赛卡里米继续贡献精彩表现，对日本的关键比赛，就在双方僵持不下，眼看要以平局收场时，他为同伴传出好球，帮助哈什米安攻入了制胜一球；四天后在平壤客场对朝鲜的比赛中，这位精于组织的中场在巧妙地控制住球后，将球准确地传给内科南，使后者将比分锁定为2-0。这支伊朗队也顺利跻身德国世界杯，但当时入选大名单的卡里米一直有轻伤，甚至与主教练伊万科维奇发生冲突，有着替换下场怒踢球包的表现，他没能有所斩获。
此后卡里米的国家队生涯乏善可陈，在2007年亚洲杯颗粒无收，球队也止步八强；与国家队积怨日深的卡里米甚至在代伊执教国家队期间一度宣布退出，在代伊离开后他才被征召出战过2010年世界杯和2011年亚洲杯的预选赛，但年事已高的卡里米被主帅古特比排除在卡塔尔亚洲杯名单外，就此无缘此一赛事。
2013年，卡里米宣布退出国家队，而主帅奎罗斯还考虑过邀请他进入2014年世界杯大名单，但最终不了了之。在这届世界杯开打前夕，卡里米宣布结束职业生涯，他在伊朗国家队留下了127场38球的数据，出场数高居队史第三，进球数也排在第四位，而他职业生涯最精彩的表现，只留在了2004年的中国。
在西亚足球版图中，除了伊朗沙特两强地位稳固外，群豪之中也涌现了不少英雄人物，但最具传奇色彩的，当属伊拉克头号射手兼球队队长尤尼斯，在2007年亚洲杯居然率领这支被战争几乎摧毁的国家队创造了问鼎奇迹。这段足坛励志故事，不可不看。