在卡塔尔亚洲杯上，中国男足一战塔吉克斯坦，二战黎巴嫩，三战卡塔尔，均“无往而胜”，未能取得小组出线所必需的一粒进球，一次次让媒体和球迷发出焦急的慨叹。
多么熟悉的声音，多么熟悉的话语。从1989年“黑色三分钟”，到1997年“金州不相信眼泪”，再到2013年合肥“6·15惨败”、2022年“大年初一输越南”……同样的悲剧，中国男足已经重复了不知多少年。一句“留给中国队的时间不多了”，饱含着多少失望与希望交织、不甘与无奈交集的心酸。
不仅如此，这句话的含义也在不断延伸。当中国众多体育项目蓬勃发展，国足水平却一路下滑，战绩越来越差，从一开始输日本、韩国，变成输叙利亚、伊拉克，再后来输泰国、输越南。足球评论员韩乔生曾说：“不仅留给中国队的时间不多了，留给中国队的弱队也不多了。”
中国足球并不缺少反思，技战术问题、青训问题、腐败和假球问题，深层次问题挖了一遍又一遍。问题确实很复杂，但是也很明显。病因找到了，关键还要找对医生，找准药方，然后认真地接受治疗。一个病入膏肓、“疾”重难返的人，还奢望能借助一服就灵的“还魂草”而瞬时满血复活，这无异是异想天开。
在本届亚洲杯期间，亚足联秘书长温莎·约翰给中国足球建议：“如果你想要一支优秀的国家队的话，你得从基层做起。青训打好基础，再加上好的青训学院和教练，然后就需要建设一个强大的、竞争激烈的联赛，以进一步培养球员和俱乐部。这就是提高国家队水平的途径。”
“发展足球的药方并非秘密，大家都知道。我们希望这一模式对中国足球有效。”温莎的话意味深长。足球自有足球自身的发展规律，足球界也曾强调“足球从娃娃抓起”，但最终都付诸流水，或杯水车薪，或竹篮打水，结果只有越扎心越痛。
在一次次的失败中，中国足球总是把希望寄托在下一次。一届又一届的决策者，往往就想着在下一个周期就要成功，甚至盯着短期目标豪赌国家队成绩。如此急功近利，结果可想而知，消耗的宝贵资源又何止是时间？
场上一分钟，场下十年功。场下不解决问题，场上就会问题不断重演,“留给中国队的时间不多了”这句话就还得重复下去。最对的路也许是最难的路，最远的路亦或是最近的路。中国足球想真正取得突破，必须要做长期的准备和努力。中国足球的“新长征”，要走得真诚、笃定而坚毅甚至卓绝。
“留给中国队的时间不多了”，有时难免有调侃之意，但也始终表达着球迷们的坚守。虽然国足一次次地让球迷失望和沮丧，但依然有万千中国球迷怀着最朴素的热爱，与国足不离不弃。本届亚洲杯上，当中国队落后的危急时刻，很多中国球迷在现场齐声高唱《义勇军进行曲》，场面令人动容。
只要路对，不怕路远。中国足球的“新长征”，一定要坚定走下去。我们迟早要把输掉的都赢回来，让曾经充斥耳畔的“留给中国队的时间不多了”，变成令人自豪的新话语——“中国队留给对手的时间不多了！”（参与采写：岳东兴、汪强、苏小坡、刘博、季嘉东）（完）