北京时间1月13日凌晨，第18届亚洲杯将在卡塔尔正式打响，当天晚上10时30分，亚洲杯A组第一轮国足将对阵塔吉克斯坦。此前热身赛战绩不佳并且处于舆论漩涡当中的国足普遍不被看好，在哀兵出战的情况下，能否爆发出战斗力值得期待，如果取得开门红，将基本奠定出线大局。
各队均派出最强阵容
受客观因素影响，原计划于去年夏天在中国举办的第18届亚洲杯足球赛延至今年1月12日至2月10日进行，举办地也改在了2022年世界杯举办地卡塔尔多哈。本次亚洲杯共计24支球队参赛，由于此次比赛正好设在了国际足联比赛日的窗口期，因此绝大部分在欧洲效力的球员都可以参赛，各队也可以派出最强阵容来争夺亚洲杯。从参赛大名单来看，日本与韩国在球员身价上确实是高出其他参赛球队一大截，在已经进行过的17届亚洲杯赛中，日本队以5进决赛4次夺冠成为冠军最多的球队，目前日本队在热身赛当中已经取得了十连胜，其传控体系和防守反击之间的切换已经炉火纯青，可以说是本届亚洲杯的最大热门。而作为亚洲传统强队和世界杯常客的韩国队上次夺冠还要追溯到1960年，此次比赛韩国队也是召入了包括孙兴慜、黄喜灿、李刚仁等球星，可以说是最强阵容，是仅次于日本队的第二夺冠热门。
除了日韩两支世界杯十六强级别的强队之外，沙特、伊朗、澳大利亚、卡塔尔等队伍同样参加了2022卡塔尔世界杯，并且都有过亚洲杯冠军的经历，尤其是沙特在2022世界杯上一度击败过最终冠军阿根廷，让外界刮目相看。目前，沙特已经拿到了2027年亚洲杯的举办资格，沙特联赛引进了包括C罗在内的诸多球星为2034年世界杯造势。
至于余下诸旅，受自身实力和定位影响，其本届赛事的追求目标也各有不同。没有“夺冠”的压力也更利于他们正常甚至超水平发挥，例如2007年处于战乱当中的伊拉克队也曾经上演过夺冠的神话。结合此次赛事位于中东地区，炎热的沙漠气候和西亚球队的主场优势可能会让比赛产生更多的变数。
国足亚洲杯之路不轻松
中国队此前亚洲杯的最好成绩是1984年和2004年的亚军，在此次亚洲杯开赛之前，中国队的夺冠概率排在24支参赛队的第九名，与其在亚洲的世界排名相差不大，加上热身赛当中的糟糕表现，让国足的此次亚洲杯之行普遍不被看好。
不过中国队的分组形势还是不错的，避开了日韩等传统强队，中国队在此次亚洲杯赛场与塔吉克斯坦、黎巴嫩和东道主卡塔尔分在同一小组，按照小组出线规则（六个小组前两名加四个成绩最好的小组第三），中国队如果能够取得一胜一平几乎就可以稳获小组出线资格，权威机构分析中国队的小组出线概率高达75%，因此小组赛对于中国队来说看上去既有机会也有挑战。
作为中国队的首个对手，塔吉克斯坦是历史上首次参加亚洲杯，名单中包括9位留洋球员和4位来自俄罗斯等国家的归化球员，整体年龄结构非常年轻，通过近期热身赛来看，塔吉克斯坦刚刚战胜过中国香港队，而中国香港队则刚刚战胜过国足，其大部分球员虽然都是在中亚和俄罗斯联赛效力，实力总体还是相对高于名气。
国足第二个小组赛对手将是黎巴嫩队，作为A组第四档的黎巴嫩世界排名第107位，从实力和历史交锋记录看中国队有一定优势。中国队与黎巴嫩队的交手记录是4胜1平，2009年11月，中国队在2011年亚洲杯预选赛上背靠背“双杀”黎巴嫩队，此后十余年，两队没有再交手。国足最后一战将面对东道主卡塔尔，对手拥有天时地利人和的优势，需要国足在前两场比赛尽可能拿够分数，否则小组赛最后一场将会十分吃力。
将专注力放在赛场内
目前，由于足协反腐风暴以及近期热身赛战绩不佳，球队上下压力都很大，在赛前发布会上，对于外媒记者有关中国足坛贪腐丑闻及丑闻主角之一、原国足主帅李铁的提问，扬科维奇出言谨慎，并巧妙地避开这一话题。他表示，中国队目前全力以赴备战与塔吉克斯坦队的比赛，只会专注于比赛，希望能够率队赢得赛事开门红。扬科维奇说：“各支球队在大赛准备期，都会遭遇让人分心的问题。我们既然来到亚洲最高的舞台，就应该展现出更多的兴奋和感激。我们有些年轻球员第一次参加亚洲杯，这对于他们的成长很重要，既然来了就全力享受比赛，争取有好的表现，这才是对足球和所有人的尊重。”
对于裁判执法问题，扬科维奇和门将颜骏凌不约而同地回答说：“我们始终专注自己，这是最重要的，我们尊重所有参与比赛的人，作为教练，找最好的借口就是裁判问题，但我永远不会这么做，但我们做好自己的时候，一切就会顺水推舟，相信所有参加亚洲杯的参加者，包括队员、裁判，都会尽自己最大努力”。
谈到首个小组赛对手塔吉克斯坦，有外媒记者提问扬科维奇是否了解对手，扬科维奇的回答很干脆：“现在足球没什么秘密，我们可以通过各种渠道了解对手，对手也能了解我们，我们会尊重对手，尊重热爱足球的塔吉克斯坦，但从竞技层面，我们会全力以赴，击败对手，即使首战失利，也并不能代表没有机会出线，我们要专注自己，打好技战术。”