记者寒冰报道 北京时间7月27日，2026年世界杯预选赛36强赛抽签仪式在马来西亚吉隆坡进行，作为第二档球队的中国队进入C组，同组对手是韩国、泰国以及新加坡与关岛的胜者。
韩国队是中国男足的老对手，近年也是经常对阵，球迷们非常熟悉，而作为中国男足进入18强赛的主要竞争对手，泰国队的近况中国球迷却比较陌生了，毕竟，中泰最近一次交手还是2019年年初的南宁“中国杯”，也是0比1负于对手。
近年泰国队留给中国球迷印象最深的，还是10年前在合肥的那场1比5惨案，直接导致了时任国足主帅卡马乔下课。2019年的“中国杯”，国足先后输给泰国和乌兹别克斯坦，也导致临时教练卡纳瓦罗选择离开。时隔4年，如今的泰国队又是怎样的状态？
蝉联东南亚杯冠军，德国教练领出低谷
两年前德国教练波尔金上任后，泰国队的表现有较大的起色，连续两届东南亚杯都成功压制住了死敌越南夺冠。对于中国男足而言，泰国队还是需要引起高度重视的小组出线竞争对手。
泰国队曾是东南亚的足球霸主，但近年来风头被越南队抢走。2019年初亚洲杯，泰国队时隔47年首次进入亚洲杯淘汰赛，但2021年夏的世界杯预选赛40强就被越南队取代，无缘12强赛。2021年9月，泰国足协任命在泰国执教长达9年的德国教练波尔金接替日本名帅西野朗，成为泰国队无缘12强赛后的新主教练。47岁的波尔金出生在巴西，但球员生涯主要在德国，2008年退役后师从德国名帅沙菲尔，先后在阿联酋的艾因、阿塞拜疆的巴库担任沙菲尔的助教，2012年他再次追随沙菲尔，担任泰国国家队助教，从此开始了自己长达10多年的泰国执教生涯。之后波尔金曾执教过泰国U23国家队以及陆军联队、素攀武里、曼谷联，2020年转到越南执教胡志明市。
波尔金上任后，泰国队的表现立竿见影，在2021年年底的东南亚杯中8战6胜2平夺冠，包括半决赛对夺冠热门越南队1胜1平，两场零封对手。在2022年年底到2023年年初的东南亚杯中，波尔金带领泰国队卫冕成功，决赛对阵越南时又是1胜1平。
年初蝉联东南亚杯冠军后，泰国队先后谢绝了参加南亚杯和中亚杯的邀请，3月参加了阿联酋4国赛，以1比3先负叙利亚，随后0比2不敌阿联酋。
6月的国际比赛日，泰国队2比2被中国台北队逼平，虽然1比0小胜中国香港队，但世界排名依然维持在113位（在亚洲排名第21位），在东南亚足联落后于澳大利亚（27位）和越南（95位），排名第3位。
波尔金时代的泰国队，基本走出了2021年无缘12强赛的低谷，不仅两年内蝉联东南亚杯冠军，进入亚洲杯决赛圈，去年泰王杯也有击败中北美劲旅特立尼达和多巴哥而夺冠的表现，不过，其整体表现依然在亚洲处于第三梯队，这次36强赛抽签也被分在第3档，在东南亚还是被越南队压制。
为备战即将到来的世界杯亚洲区预选赛36强赛，以及明年初的亚洲杯，泰国足协已安排好了9月和10月国际比赛日的热身对手：9月传统的泰王杯邀请了伊拉克、印度和黎巴嫩参加；10月到欧洲拉练，先后对阵格鲁吉亚和爱沙尼亚。
留洋归化双管齐下，昔日“仇人”仍在队中
当年为中国男足留下1比5耻辱的那支泰国队中，替补门将坎普，左后卫提拉通、皮拉帕，后腰提提潘，前腰颂克拉辛依然还活跃在如今的泰国队中。当年梅开二度的阿迪萨克今年初还是泰国队蝉联东南亚杯冠军时的主力，但在3月和6月的国际比赛日中，均落选大名单。2019年在南宁1比0击败国足的那支泰国队中，门将查差、中卫潘萨、后腰萨拉克、皮拉杜也是如今这支泰国队中的常客。
近年泰国足协为提升国家队实力，同样是留洋和归化双管齐下，利用日本和韩国为东南亚球员特设的外援名额，将国家队主力送到日韩联赛锻炼，在左后卫提拉通（神户胜利船和横滨水手）、后腰提提潘（大分三神）、边锋素帕乔（札幌北海道人）、埃卡尼（浦和红钻）、萨萨拉克（全北现代）之外，如今已是泰国队队长的颂克拉辛留洋最成功，去年1月他从札幌北海道人转会川崎前锋时，350万欧元的转会费创下了泰国球员的最高纪录。
此外，泰国足协还将小将塔瓦猜、拉禅、阿侬、基拉蒂坎送到英超的莱斯特城梯队，同时，塔纳瓦（法甲南锡梯队）、皮潘（葡超布拉加梯队）、彭拉维（大阪樱花U23梯队）、前锋纳塔乌、后腰查亚通、右后卫贾基（FC东京U23梯队）也在国外接受锻炼，33岁的门将卡文曾在比利时的鲁汶效力4年，还有年轻球员加盟塞尔维亚、比利时、西班牙等联赛，而旅欧球员中最出名的是曾效力西甲的35岁前锋老将当达。
泰国足协近年也不断增加归化球员，包括身高达1.98米的中卫杜拉、左后卫迪鲁兰（曾效力过瑞典U17-U19国家队）、中场罗哈普拉塞（生长于瑞典），28岁的边锋查基、塔纳瓦（成长于法国），23岁的中场塔纳瓦出身于法甲南锡青训，曾为法国U17国少队出过场。24岁的右后卫米凯尔松从入选过瑞典所有年龄段的国字号梯队，去年归化泰国，如今在丹麦超的欧登塞效力。此外，泰国的归化球员中还有29岁的中卫比亚、右后卫罗勒尔（德国）、后卫米卡（威尔士）和普米帕（西班牙），30岁的右后卫特里斯坦·杜（生长在法国）甚至还有1/4的越南血统，今年刚加盟蒙通联。
在国足最近两战输给泰国的比赛中，颂克拉辛都有进球，如今仍是国足最需要提防的宿敌。除他之外，泰国队中的35岁老前锋当达，归化后卫米凯尔松、杜拉、比亚、罗勒尔和特里斯坦·杜都可以帮助泰国防线，前两者都已打上主力。对国足而言，留洋和归化球员兼备的泰国队，的确不可小视。