10场比赛，1胜3平6负，仅积6分，在B组6支球队中排名第5。这是中国男足在世预赛亚洲区12强赛阶段交出的答卷。
从2019年的亚洲区40强赛开战算起，国足这段卡塔尔世预赛之旅历时近3年。
从“二进宫”的里皮愤而辞职，到李铁“救火”带队惊险闯入12强赛，再到他在争议中“下课”，其后李霄鹏走马上任，国足最终没能创造奇迹……
这一路，有太多跌宕起伏的“故事”。
资料图：里皮重掌国足教鞭，带队备战世预赛40强赛。中新社记者 陈骥旻 摄
四年又四年。距离国足上次冲进世界杯，已经过去了整整20年，但中国足球仍在无限的“死循环”中。
糟糕的是，伴随着球员青黄不接的现象愈发严重，中国足球或许将在这“死循环”中变得更加挣扎。
赛前新闻发布会上，当阿曼记者问及中国队冲击世界杯失败的主要原因时，李霄鹏直言不讳地表示：“实力不够。”
一个尴尬又无奈的现实，砸在眼前。
资料图：国足主帅李霄鹏 骆云飞 摄
纵观国足本届12强赛的战绩，面对日本两战全负，对阵沙特和澳大利亚都是一平一负。从与强队交手的战绩来看，基本符合实力差距。
但国足对阵阿曼一平一负，对阵越南一胜一负，这显然是不太合格的表现。
一趟并不如意的世预赛之旅，让大家再一次深刻意识到，国足距离亚洲一流水平究竟有多遥远。
平心而论，输给越南之后引发的大讨论、大反思，也并非完全是坏事。关键在于意识到差距后，中国足球该如何坚强爬起，奋起直追？
在开始下一个四年之前，还是应该把眼前的问题先解决了。
“更新换代”遇上本土亚洲杯
面临更新换代的国足，在明年主场作战的亚洲杯上，将采用什么策略？这恐怕是一个两难的问题：是为保成绩而继续让老将“张琳芃们”在国家队再顶一年，还是让亚洲杯成为新国足的“试金石”？
里皮率队时曾采用前一种方式，但结果也仅是止步八强。到了世预赛40强赛阶段才经历更新换代的国足吃下苦果，连平菲律宾和叙利亚后，里皮选择辞职。
有前车之鉴，若着眼于下一届世界杯，或许国足应该在亚洲杯上给更多年轻人机会。但考虑到2023亚洲杯在本土举办，作为东道主的中国队，在成绩上似乎也不能过于难看。
因此如何把握更新换代的程度与速度，如何尽快捏合好新国足，对于教练组来说，这是非常艰巨的任务。从长远看，这将左右球队在下一届世预赛中的命运。
联赛怎么搞？
与国家队层面“更新换代”同样棘手的，还有目前陷入低谷的中国足球职业联赛。
然而受投资方、疫情、俱乐部运营等多重因素的影响，眼下国内面临生存危机的职业足球俱乐部不在少数。如果新赛季联赛沿用集中赛会制，俱乐部在营收方面可能还会遭受损失。
对于国家队而言，联赛是主要支撑点之一。如果俱乐部的日子不好过，国家队的成绩也会受到不利影响。
青少年赛事又该怎么办？
在青少年层面耕耘的好坏，将直接影响十年后的中国足球。
遗憾的是由于疫情，青超联赛等青少年赛事大面积中断，国青队只能在中乙联赛中寻求练兵机会。刚刚参加完迪拜杯的U23国足，是两年多以来头一次参加国际比赛。
据报道，有U23国足球员坦言，这4年的进步速度，明显慢于阿联酋和泰国的同年龄段球员。
若干年后，当这些球员成为成年国家队的中坚力量，将是怎样的景象？
对于拥有庞杂系统的足球运动来说，想要整体走出困境，需要社会多方力量的参与，也需要有足够的耐心和公心。
自怨自艾救不了中国足球。唯有苦炼内功、越挫越勇，才有可能让中国足球逐渐脱离目前的困境。
好在，2026年世界杯参赛球队将扩军至48支，亚洲区将获得8.5个名额。
但对于目前卡在“录取线”附近的国足来说，想要保住当下的亚洲排名，在扩军后的世界杯上争取一张门票，还是需要先从解决眼前的问题开始。(作者 卞立群)