2月22日，男篮亚洲杯预选赛拉开战幕，中国男篮将在第一阶段迎来两场比赛，分别是22日主场迎战蒙古，25日客场对阵日本男篮。
赛前公布的实力榜中，中国男篮不仅排名第七，FIBA官网甚至撰文表示更看好日本男篮取胜。
在经历了世界杯和亚运会的惨淡后，2024年的中国男篮注定要从低谷中向上攀登。
被低估、被轻视
前不久公布的FIBA亚预赛首期实力榜上，中国男篮仅位列第七，第一名为澳大利亚，日本则排名第二。
与此同时，FIBA官网更是发布了一篇名为《日本能够对中国取得历史性胜利的三个原因》前瞻稿件，认为此次亚洲杯预选赛，将成为日本男篮战胜中国队最好的时机。
中国男篮赛程安排。
FIBA官网提到，日本男篮拥有信心和主场优势，而处在更新换代期的中国男篮，或许会为成长付出代价。
FIBA官网还写道，日本对这场比赛更加乐观——虽然主教练汤姆·霍瓦斯2021年首次执教日本男篮时，就在对阵中国队的比赛中先后输了16分和33分，但凭借去年世界杯赛场的出色表现，日本男篮获得了亚洲区唯一一张直通巴黎奥运的入场券。
“因此，人们对日本国家队的进步感到非常乐观，这指的不仅是个人天赋，还涉及球队特点和比赛风格上，日本队营造出了一种‘我们可以对抗任何人’的氛围。”文章中这样写道。
日本男篮通过2023年世界杯，成功晋级巴黎奥运会。
虽然阵容中拥有赵继伟、阿不都沙拉木等老将，但乔尔杰维奇更希望培养年轻球员，“我们需要获胜，但同时也要展望未来。”
除此之外，FIBA官网提到的第三个原因是主场优势。
“设身处地为球员着想，如果你是日本球迷，在高度自信和乐观的情绪下，你一定会拼命支持球队。如果你是中国球员，尤其是年轻球员，当球迷如此热情时，你将承受的压力也会与日俱增。”
“日本在主场对阵芬兰、委内瑞拉和佛得角时，主场优势就发挥了作用。”
杨瀚森（左）将代表中国男篮迎来国家成年队首秀。
低谷中向上攀登
事实上，自1936年奥运会以来，中国男篮从未在FIBA举办的亚洲及以上级别比赛里输给日本男篮。从亚洲杯交手来看，中国男篮面对日本男篮是16战全胜。
中国男篮上次输给日本男篮还是2014年的仁川亚运会男篮复赛，中国男篮72比79告负，当时中国男篮经历了2013年亚锦赛惨败后，同样处于低谷期。
阿不都沙拉木重返中国男篮。
这也是为何日本男篮主帅汤姆·霍瓦斯会如此期待本场中日对决，“与中国队比赛一直很困难，但我很期待这场比赛，它可以检验我们的工作成果，同时帮助我们发现问题，面对这支优秀的球队是对我们的一大考验。”
中国男篮主帅乔尔杰维奇。
相较于高调宣布复仇的日本男篮，中国男篮则显得十分低调。
球队备战期间，乔尔杰维奇更是称赞了日本男篮：“日本男篮在去年的世界杯展现出了极强的能力和比赛激情，他们这次拥有主场优势，还在备战巴黎奥运会，一定是一个非常难打的对手。”
随后队长赵继伟表示球队还在适应欧洲的体系，“欧洲的体系和要求都非常谨慎，而CBA联赛则相对宽松，所以他一直在强化我们这方面意识。但如何切换到这个模式，对于现在的我们来说还是比较困难的。”
乔尔杰维奇也透露，“球队集结后的第一次开会，姚明主席就在会上表示，这支队伍的目标是下一届2028年奥运会。”