这回的U23亚洲杯资格赛总算尘埃落定，北京时间9月10日凌晨，亚足联正式敲定16支晋级正赛的队伍，东道主沙特阿拉伯早早锁定席位，中国队也挤进去了，作为成绩最好的小组第二之一。整个资格赛从9月3日打到9月9日，44支球队分成11个小组，每组单循环比拼，头名直接出线，外加四个最佳第二，就能和沙特一块儿去踢2026年1月的正赛。 沙特这回是主办方，自动获得资格，他们上届2022年还拿了冠军，这次在家门口办赛，压力不小，但也占了地利。
资格赛分组挺有讲究的，亚足联5月29日在吉隆坡抽签，把队伍按过去三届的表现分锅，像是日本、韩国这些老牌劲旅自然在高位，弱队就得从底层爬。A组在约旦踢，约旦队三场全胜，9分头名出线，先是6比0大胜中国台北，然后5比0赢不丹，最后3比1打败土库曼斯坦。 土库曼斯坦拿了6分，但因为净胜球不如别人，没能挤进最佳第二。B组日本队轻松过关，三场打进15球只丢1球，对缅甸5比0，对科威特4比0，对马尔代夫6比1，稳稳头名。
C组越南队也头名，三场全胜，对新加坡1比0，对孟加拉国2比0，对也门1比0，虽然进球不多，但防守稳健，也门队6分但净胜球1，没进最佳第二。 D组澳大利亚队头名，他们对中国队0比0，但之前大胜巴基斯坦和蒙古，中国队7分成为最佳第二之一，先2比1赢巴基斯坦，3比0胜蒙古，最后平澳大利亚。E组吉尔吉斯斯坦头名，这是他们首次进正赛，三场7分，对斯里兰卡6比0，对乌兹别克斯坦0比0，对巴勒斯坦1比0，乌兹别克斯坦也7分，净胜球高，成了最佳第二。
F组泰国队头名，7分，对蒙古6比0，对黎巴嫩2比2，对马来西亚2比1，黎巴嫩也7分，净胜球够，进最佳第二。G组伊拉克队头名，7分，对巴林2比0，对巴勒斯坦3比0，对柬埔寨0比0。H组卡塔尔队头名，9分，对文莱13比0，对印度2比1，对巴林2比1。 I组伊朗队头名，9分，对菲律宾6比0，对阿曼3比0，对阿联酋3比2，阿联酋6分，进了最佳第二。J组韩国队头名，9分，对老挝7比0，对东帝汶6比0，对印尼1比0。 K组叙利亚队头名，9分，对尼泊尔4比2，对塔吉克斯坦2比1，对阿富汗3比0。
这些头名队伍里，日本、韩国、澳大利亚、伊朗这些是常客，实力摆在那儿，越南和泰国最近几年进步快，吉尔吉斯斯坦这回是黑马，第一次杀进正赛。最佳第二是中国、乌兹别克斯坦、黎巴嫩、阿联酋，中国队在D组7分，净胜球 4，乌兹别克斯坦在E组7分，净胜球 9，黎巴嫩在F组7分，净胜球 3，阿联酋在I组6分，净胜球 10。 其他小组第二像也门6分净胜球 1，柬埔寨5分，印尼4分，都没够上趟。
话说这资格赛打得挺激烈，好几场都是最后时刻决胜负，卡塔尔对巴林补时连进两球逆转，伊朗对阿联酋上半场3比0，下半场被追两球但守住了。 中国队对澳大利亚那场0比0，算是关键保分，之前两场赢了弱队，积累了分数。整个过程亚足联用积分、净胜球、进球数、纪律分、抽签这些规则排最佳第二，挺公平的，避免了争议。
U23亚洲杯这赛事从2013年办起，每两年一届，本来叫U22冠军赛，后来改U23，2021年又叫亚洲杯。 首届伊拉克拿冠军，点球赢沙特，2016年日本逆转韩国3比2，2020年韩国加时1比0胜沙特，2022年沙特2比0韩国，2024年乌兹别克斯坦1比0日本。 日本拿过两次，伊拉克、韩国、沙特、乌兹别克斯坦各一次。奥运年这杯赛还兼奥运预选，前三直通，第四打附加，但2026年不是奥运年，就纯争冠军。
沙特办这届是亚足联定的，非奥运年跟亚洲杯主办国同步，沙特2027年办亚洲杯，所以顺带办U23。 正赛1月7到25日在沙特多个城市踢，16队分4组，小组前二进八强，然后淘汰到决赛。抽签10月2日办，到时分组出来，就能看到潜在对决，像日本韩国可能又碰上。
中国队这回进正赛不容易，过去几届资格赛老卡壳，2018年、2020年、2022年、2024年都没进，这次在D组稳扎稳打，7分出线。 其他新人像吉尔吉斯斯坦，之前在中亚混，这次杀出重围。越南2018年进四强，泰国也常进淘汰赛，澳大利亚加入亚足联后稳定发挥。
资格赛数据上看，总进199球，平均每场4.52球，好几场大比分，像卡塔尔13比0文莱，澳大利亚10比0蒙古。 弱队像不丹、蒙古、文莱、马尔代夫这些，吃败仗多，但也给年轻球员机会练兵。亚足联这赛事就是推青年足球，帮亚洲队在国际上多露脸。
印度队在H组，赢了文莱6比0，但输给卡塔尔2比1，没进最佳第二。 印尼在J组，输韩国1比0，赢老挝和东帝汶，但4分不够。缅甸办B组，但输日本和缅甸，科威特也出局。
整个资格赛没大冷门，强队基本都过了，但最佳第二竞争激烈，中国队算运气好，净胜球压住也门和柬埔寨。 乌兹别克斯坦作为卫冕冠军，顺利出线，黎巴嫩和阿联酋也抓住机会。