2026年U23亚洲杯预选赛尘埃落定，这次赛事与往届相比出现了不少新变化。最引人注目的是东道主沙特阿拉伯直接晋级决赛圈，无需参加小组赛争夺。这一安排让积分计算变得简单明了——往届由于东道主所在小组不计算其成绩，其他小组为平衡球队数量，在评选最佳小组第二时常常需要剔除与垫底甚至倒数第二名球队的交战成绩，过程相当复杂。
中国U23男足在关键战中与澳大利亚队握手言和后成功突围。有趣的是，即便当时输给澳大利亚四个球，小伙子们依然能搭上晋级的末班车。这要归功于他们在前几轮积累的净胜球优势——即便大比分落败，12个总进球数也足以力压印度U23的9个进球数。
本届预选赛罕见地没有球队临时退赛，所有小组都保持完整的四队配置。这种稳定性让赛事组织者省去了往届常见的复杂计算环节，小组第二的评定标准变得清晰直接。最终，约旦、日本、越南等11支队伍以小组头名出线，而中国、乌兹别克斯坦等四队则凭借最佳小组第二的身份晋级。
值得玩味的是赛前某些媒体对印度U23的盲目乐观。这支队伍即便在南亚地区赛事中对阵尼泊尔、不丹等弱旅时都鲜有大胜记录，其真实实力显然被高估了。而中国U23的表现则延续了一个亮眼纪录——继2024年预选赛后，再次成为少数能在小组头名身上拿分并战胜其他对手的球队之一。
赛事格局的变化还体现在"默契球"现象的减少。随着东西亚球队混合分组成为常态，加上传统"操作高手"沙特缺席预选赛，各队的竞技态度明显更加纯粹。比如卡塔尔队一路高歌猛进，而阿联酋与伊朗的硬碰硬对决也展现了足球最本真的竞争精神。
越南媒体的清醒认知同样值得称道。在U20亚洲杯被叙利亚淘汰的教训后，他们早早告诫球队不要心存"打平即出线"的侥幸心理。这种务实态度或许正是越南足球近年来稳步提升的关键。
回望历届赛事，2018年韩国0-0战平东帝汶的冷门至今仍被津津乐道，而2022年泰国带着5分晋级、科威特以-2净胜球出线的戏剧性场景，都成为亚洲青年足球发展历程中的趣闻轶事。这些案例生动说明，在足球场上，实力与运气的博弈永远充满变数。
（注：本文赛事数据均引自亚足联官方统计，部分历史细节经多方资料核实。）