1980年的亚洲杯由科威特主办，新的东道主球队，加上上届冠军伊朗队，和预选赛出线的八支球队最后总共有十支球队汇聚科威特进行决赛圈的比赛。
十支球队被分成两组，在预赛中，中国和韩国、菲律宾、澳门同分一组，分别战胜了菲律宾和澳门，但0:1不敌韩国，小组前两名出线，中韩进入决赛圈。
决赛圈分为两组，A组是伊朗、朝鲜、叙利亚、中国、孟加拉国五个球队，B组有韩国、科威特、马来西亚、卡塔尔和阿联酋队。
首战中国队便1:2负于朝鲜队，次战2:2逼平上届冠军伊朗队，第三战关键一战0:1不敌叙利亚，尽管第四战6:0狂胜孟加拉国但还是未能获得小组出线权。
另一组中东道主科威特杀出重围，另一只出线的队伍是老牌劲旅韩国队。半决赛中韩朝同室操戈，海湾兄弟相对厮杀。最终韩国队2:1战胜朝鲜，而伊朗队受当时战争影响球员状态不佳1:2不敌东道主。
在最终的决赛场上科威特凭借东道主的优势3:0横扫韩国队。(看来东道主真是对亚洲杯有相当大的优势)伊朗队在第三名的争夺战中同样3:0轻取朝鲜。
1984年第八届亚洲杯的报名球队又创新高，达到了21支队伍，这时候的预赛已经设立好了种子球队，赛制也更加规范。
中国队当时被分在了预赛第四组同组的对手有卡塔尔、阿富汗、香港和约旦队。当时的中国正在改革开放初期，体育也有了长足的进步。预选赛中国队四战全胜，两场六比零的比分横扫约旦和阿富汗，2:0胜了香港，1:0小胜卡塔尔，最终在预赛第四组获得第一轻松出线，卡塔尔获得第二出线。
另外三个预选赛的小组前两名分别是叙利亚和伊朗，首次参赛的沙特和阿联酋，以及韩国和印度队。八支小组前两名球队加上上届冠军科威特和新的东道主新加坡共十支球队被分为A、B两个小组在狮城争夺亚洲霸主。
A组中沙特、科威特、韩国、卡塔尔叙利亚五支球队，最后出线的是首次参加正赛的沙特和上届冠军科威特，韩国队表现不佳小组未能出线。
中国队在B组中首战虽负于曾经的亚洲霸主伊朗队，不过此后及时调整状态分别战胜了新加坡、印度和阿联酋，而伊朗队虽然胜了中国不过却被印度和新加坡逼平，最后三胜一负的中国队获得小组第一携手两胜两平的伊朗队进军半决赛。
半决赛中中国队90分钟和上届冠军科威特不分胜负，在加时赛中凭借李华筠的入球1:0淘汰了上届冠军。另一场半决赛同样焦灼，伊朗队和首次征战亚洲杯的沙特一直打到了点球大战，最终4:5败下阵来。此后他们又在第三名的争夺战中同样以点球方式战胜了科威特获得季军。
决赛前夕中国球员赛前信心十足，因为在此前的世界杯预选赛中中国队曾以2:0击败过沙特队，但过分的自信和轻敌反而让中国队在决赛中发挥出应有水平反而以0:2败下阵来。首次征战亚洲杯的沙特队异军突起获得冠军，中国队饮恨而归屈居亚军，中国球员贾秀全荣获了当届杯赛的“最佳运动员”和“金靴奖”两项荣誉。
第九届亚洲杯举办地再次回到西亚，卡塔尔承办了当时的亚洲杯。上届冠军沙特和东道主自动晋级占据了两个名额，其他球队被分为4个小组，前两名入围最后决赛圈的正赛，赛制与上届相同。
中国队在预选赛中分别以5:0和4:0战胜了泰国队和孟加拉国，1:0小胜印度，不过却和阿联酋以及当时的北也门两场比赛中互交白卷，最终三胜两平获得小组第二与小组第一阿联酋轻松出线。
1988年的12月份，卡塔尔汇聚了当时亚洲十支顶尖的足球队，他们在为亚洲的最高荣誉而努力。A组中韩国、伊朗、卡塔尔、阿联酋和日本五支球队争夺两个出线名额。中国队所在的B组另四个对手分别是叙利亚、科威特、巴林以及老对手沙特。
此前中国队曾参加了同年于韩国汉城举办的奥运会足球赛事，但在奥运会上表现不佳遭到球迷指责，亚洲杯预赛的表现也让不少球迷对中国队不抱有太多希望。但正是这样反而激发了中国队的斗志，在B组中他们首战变3:0战神叙利亚，次战1:0小胜巴林，第三战2:2逼平科威特后已经稳获小组出线权，第四战0:1不敌上届冠军沙特队败下阵来。
A组出线的前两名都是老牌劲旅，韩国队和伊朗队卷土重来，分别获得前两名。半决赛中中国队和韩国队交手双方死拼90分钟战成1:1平，加时赛中中国队球员王宝山率先头槌破网，不过被判犯规在先，韩国队大难不死，此后反击得分，以2:1的比分淘汰了中国队。中国队去和另一场半决赛的失利者伊朗队争夺第三，第三名的争夺战中中国队同伊朗队90分钟比赛双方互交白卷，最后在点球互射中准备不足的中国队以0:3败下阵来仅获得第四。
决赛的比赛同样焦灼，韩国队同上届冠军沙特队足足打了120分钟不分胜负，在最终的点球大战中沙特队4:3战胜了韩国队蝉联冠军，韩国获得亚军。
时间进入上世纪90年代全球经济都有了飞速的发展，日本经济更是突飞猛进，他们承办了第十届的亚洲杯，并作为东道主自动晋级。上届亚洲杯日本队还是首次进入决赛圈的初次参与者，而92年的日本队在亚洲足坛已经逐渐显露峥嵘。
预选赛被分为六个小组，只有小组第一才有资格晋级最后的决赛圈。中国队预赛的对手分别是印度尼西亚、马来西亚和新加坡中国队三战全胜且未失一球轻松出线。值得一提的是上届亚军韩国队在预赛中意外的负于泰国队失去了去日本的机会。阿联酋、朝鲜、伊朗、卡塔尔是另外出线的四支队伍。
决赛圈中八支球队被分为两个小组，A组是东道主日本、阿联酋传统强队伊朗和朝鲜队。中国所在的B组另三个对手分别是上届冠军沙特队、卡塔尔已经预赛中淘汰了韩国的泰国队。
小组赛中中国和沙特都是一胜两平因净胜球的劣势获得第二进入半决赛。A组中东道主日本和阿联酋携手出线伊朗和朝鲜遭到淘汰。半决赛中沙特2:0淘汰了他们的“海湾兄弟”阿联酋。中国队在半决赛中与东道主日本展开激战，最终还是以2:3败下阵来。第三名的争夺战中中国队通过点球大战战胜了被日本淘汰的阿联酋获得季军。
决赛中日本队凭借东道主的优势和球队整体的配合1；0战胜了上届冠军沙特，首次举起亚洲杯，从此日本足球不但有了长足的进步他们国内的联赛“J联赛”也得以推进，在90年代堪称亚洲第一联赛。
1996年第11届亚洲杯举办地花落西亚阿联酋。报名的球队也到达了32支，决赛圈的球队也增加到了12支被分为了三个小组，小组前两名和两个成绩最好的第三名出线。
本届亚洲杯预选赛中国队同香港、澳门、菲律宾同组，中国轻松获得出线权进军决赛圈。
最终中国、韩国、泰国、印尼、伊朗、伊拉克、叙利亚、乌兹别克、沙特和科威特分别获得各自预赛小组第一，这十支球队和东道主阿联酋、上届冠军日本队一起取得参加决赛阶段比赛的资格。决赛圈中A组四支球队分别是阿联酋、科威特、韩国和印尼。B组四支球队是伊朗、沙特、伊拉克和泰国。中国所在的C组三个对手是日本、叙利亚以及从前苏联解体出来的中亚球队乌兹别克斯坦。
上届冠军日本队在小组赛中表现依旧不俗三战全胜获得头名轻松出线，中国、叙利亚和乌兹别克斯坦三支球队陷入死循环都是一胜两负，但最终中国队凭借净胜球的优势以小组第二出线。A、B组的前两名分别是阿联酋、科威特和伊朗、沙特。韩国和伊拉克凭借最好成绩的小组第三进军八强。
八强战中中国队再次遭遇老对手沙特，在开场2:0领先的情况下被对手连入四球最后以3:4饮恨八强。另外两只东亚球队韩国在与伊朗的对话中被打成筛子以2:6的悬殊比分惨败，而日本队也出人意料的0:2不敌科威特败下阵来。阿联酋1：0小胜伊拉克进军四强。这样东亚三支球队全部止步八强。半决赛的四支球队全是西亚球队，可以说在这届亚洲杯上西亚球队完全压制东亚球队。
半决赛中阿联酋又是1:0的比分小胜科威特进军决赛，伊朗和沙特一直踢到点球大战最终4:3获胜。
同时这届亚洲杯也可以说是点球大战进行最多的一次。三四名的比赛中伊朗队凭借罚点球后最终3:2击败了科威特。在最终的决赛中沙特也是和阿联酋踢到了点球决胜，错过了上届冠军的沙特队最终以点球4:2战胜了阿联酋又一次站在了亚洲之巅。
上世纪八九十年代的亚洲足球还在逐步成长中，那时候西亚球队略强于东亚球队从那时候的亚洲杯上也能看出。不过此后日、韩足球的长足进步，大洋洲的澳大利亚加入亚足联再21世纪又给亚洲足坛带来了新的震动。
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