2024年，堪称史无前例的足球大年——从1月到6月，汇聚在同一年的亚非欧美四大洲际杯赛，将相继开打，而最先揭幕的亚洲杯，则是时隔5年后的久别重逢。
5年前，卡塔尔队连克韩日两强登顶，堪称亚洲杯史上的一大冷门。时移世易，如今亚洲杯虽然由卫冕冠军主办，但真正的顶流，仍是汇齐了海归天团的东亚双雄。
孙兴慜、金玟哉、黄喜灿；三笘薰、久保建英、远藤航……相比于正处于新老交替期的西亚诸强，这一次，双双喊出登顶口号的日韩，果真能上演球迷期盼许久的顶流对决吗？
孙兴慜依旧是亚洲第一巨星。
韩国志在终结64年魔咒
对于韩国足球来说，亚洲杯的记忆很不美好。
上次韩国队问鼎亚洲杯，还是遥远的1960年，换言之，不管太极虎的头牌是车范根、黄善洪、洪明甫、朴智星还是奇诚庸，他们始终是冠军登顶最显眼的背景板。
在亚洲足球最高舞台上，韩国队之所以常年失意，或许和亚洲杯并不能免服兵役有关。
这也不难理解，为何韩国国脚们对亚洲杯常年意兴阑珊，表现好坏都不甚上心。5年前的阿联酋，5场比赛只打入6球的韩国队，破门难比登天不说，1/4决赛不敌卡塔尔，更让国内一片哗然。
但对于韩国队而言，那次“触底”，却也是他们历届亚洲杯征战轨迹的缩影——1996年至今，他们7次亚洲杯之旅有3次止步八强，面对苦主伊朗更是一次输了2比6，一次输了3比4。
克林斯曼（左）和孙兴慜出席发布会。
可如今，韩国队上下对亚洲杯的重视前所未有，新帅克林斯曼更将亚洲杯作为考察队员意志品质的试炼场。
在日前举办的韩国足协颁奖典礼上，他半开玩笑地向队长孙兴慜“挑衅”：“你有国家队冠军奖杯吗？如果没有，多出名也没用！”
抵达中东备战后，克林斯曼更不掩饰野心：“为了韩国人民和在场的观众，我将竭尽全力帮助球队时隔64年后夺冠。”
主帅的决心，也得到了手下们的呼应。锋线大将黄喜灿同样信心满满：“我听说上一次夺冠已经是64年前，这是我决心取胜的原因。我会像往常一样为我的国家付出一切，就像我在狼队做的那样。”
黄喜灿本赛季在狼队已经打进10球。
相比于去年世界杯小组赛缔造奇迹的保罗·本托，如今德国主帅手中的可打之牌更加充裕：
除去已经在多届大赛勇挑大梁的孙兴慜，目前的亚洲第一身价金玟哉，也将是球队的防线领袖。中场方面，李刚仁、李在城、郑优营都已经在欧洲联赛崭露头角。
但“太极虎”最令人眼馋的位置，显然是前锋线——孙兴慜之外，还有本赛季首次在英超进球上双的黄喜灿，以及世界杯上表现出众的曺圭成，后辈吴贤揆也在2023年成功留洋，加上一群可以客串前锋的中场，克林斯曼的选择多到溢出。
硬要鸡蛋里挑骨头的话，韩国队的边后卫和后腰储备，仍相对薄弱，但中轴线的强大，足以一俊遮百丑。
金玟哉（左）效力于拜仁慕尼黑。
日本队掀起青春风暴
视线来到日本队——一向有惊人之举的森保一，本届亚洲杯他的26人名单，又整了个大活。
26人中，只有队长远藤航、前场大腿伊东纯也和后卫谷口彰悟三人年过三旬，而出生于2000年之后的奥运会适龄球员，则多达7人。换言之，这又是奥运队和国家队的“混编”。
当然，混搭阵容从不意味着战力下降，历经东京奥运会和卡塔尔世界杯两届大考之后，本就格外早熟的日本队，迎来了一批格外年轻的老将，以久保建英为例，22岁的他已有29次国家队出场纪录。
而在海外球员征召方面，森保一看重的除去战术适配性，俱乐部状态也是考核指标。本次亚洲杯落选明星中，不乏镰田大地、古桥亨梧和田中碧等响当当的名字。
森保一的日本队足以排出三套旅欧球员的首发名单。
三人落选的原因各自不同：镰田大地在拉齐奥出场时间有限，状态难以保证；在德乙效力的田中碧正准备冬窗离队，这位世界杯绝杀西班牙的后腰就此留在了德国；古桥亨梧的问题还是老生常谈，国家队需要勤奋的前场僚机，而不是纯粹的得分手。
但轻易放弃生力军的同时，森保一却格外看重核心球员的存在感——原本在布莱顿伤停4-6周的三笘薰，依旧入选；而同样有伤在身的富安健洋也被征召。
三笘薰带伤入选亚洲杯大名单。
很显然，这些赶不上小组赛的名将，目标只有淘汰赛，甚至是更远阶段的关键时刻。尽管以布莱顿主帅德泽尔比为首，批驳日本队“不近人情”者大有人在，但森保一显然不在乎。
毕竟，日本队上一次登顶亚洲，也是2011年了。
尽管在核心球员上，日本队没有孙兴慜级别的超巨，但在团队作战方面，历经西班牙、德国等超级强队考验的他们，“以我为主”的踢法已经驾轻就熟，人人都能担当重任的踢法，显然令对手更加头疼。
而作为日本队一向的短板，阵容的最大变化在于门将。
世界杯上的川岛永嗣、权田修一和丹尼尔·施密特全数落选，代之以前田黛也、铃木彩艳和野泽大志三位身高都超过1米90的新人，后两位还有海外血统。
富安健洋效力于阿森纳。
较劲从淘汰赛开始？
亚洲杯扩军至24队之后，小组赛难度进一步降低，对于种子队更是格外友好。毕竟，容错率更高的情况下，哪怕落到小组第二，也未必提前遭遇强敌。
而本届日韩的小组赛征程，都是典型的“容易模式”。
从今年6月至今，韩国队在正式比赛和友谊赛保持不败，尤其是以不失球战绩击败同样跻身世界杯的沙特和突尼斯，足见克林斯曼对球队的捏合初见成效。
哪怕他们习惯性在小组赛慢热，对阵巴林、约旦和马来西亚，被爆冷也是难上加难。
日本队的小组对手似乎更不值一提——印度尼西亚、伊拉克和越南，纸面实力更加单薄，尤其两支东南亚球队都是日本队最不惧怕的类型。
李刚仁本赛季在大巴黎表现出色。
过去两届亚洲杯，日韩两队都在小组赛取得全胜，但一进淘汰赛就状况频发。
2015年最后一届16队亚洲杯，日本队在1/4决赛点球爆冷不敌阿联酋，韩国队虽然连续闯关，但决赛仍被特洛伊西加时绝杀，在距离冠军最近的地方猝然倒下。
上届则更无须多言，两队先后成为卡塔尔登顶的垫脚石，尤其是日本队决赛被阿尔默兹·阿里单点打爆，更是十足扎心。
而本届亚洲杯，日韩所处的D、E两组，头名和次席出线形势有天壤之别，日本队如果拿下头名，迎战的将是B、E、F三组中成绩较好的小组第三；而韩国队如果锁定第一，迎战的是D组第二。
这样，两队也将分别进入上下半区，各自“守擂”对垒西亚群雄。
亚洲杯历史上，从来没有在决赛上演过日韩对决，志在夺冠的东亚双雄，要在2024年改变历史了吗？