“中东土豪又带着钱进场了。”
10月23日，在沙特阿拉伯利雅得举办的新体育全球峰会上，沙特王储兼首相穆罕默德·本·萨尔曼宣布沙特将启动一年一度的电竞世界杯（Esports World Cup），首届赛事将于明年夏季在利雅得举办。
电竞世界杯将取代Gamers8赛事（由沙特举办的综合性赛事盛典），该赛事将于英雄体育VSPO联合主办。根据介绍，沙特计划将电竞世界杯打造成为全球范围内影响力最大的电子竞技赛事，包含全球各地流行的游戏和电竞项目。
2016年，沙特发布“2030愿景”，旨在发展其他产业推动经济多元化，减少对石油的依赖。而游戏和电竞在其中更是被视为推动经济发展的重要支柱型产业。
穆罕默德·本·萨尔曼表示，电竞世界杯将开启沙特2030国家愿景的下一个阶段，将有助于沙特加快实现国家游戏和电竞战略。该战略旨在到2030年将游戏和电竞行业对沙特国内生产总值的贡献提高超500亿沙特里亚尔（约合人民币932.8亿元），并创造3.9万个新的就业机会。
近年来，沙特逐步加大对游戏、电竞产业的布局力度，包括投资和收购、举办赛事、发展电竞基础建设，以及建设电竞产业链条等多种形式，其愿景也不可谓不远大。而在这背后，沙特为何如此看重电竞产业？电竞是否能扛起沙特经济多元化发展的一面大旗？电竞世界杯的举办又将为电竞行业带来哪些变化？
1.电竞行业无法拒绝沙特土豪
电竞世界杯的赛事细节尚未公布，但它被描述为将是赛事规模最大、奖金最高的电竞赛事。这份自信的背后，很大程度是源于此前两届Gamers8赛事的成功。
在今年夏天于沙特举办的第二届Gamers8赛事，赛事总奖金达到4500万，打破了由《DOTA 2》国际邀请赛所保持的最高电竞赛事奖金纪录。而在赛事规模上，Gamers8共举办了包括《英雄联盟》、《DOTA 2》、《CS:GO》、《绝地求生》、《星际争霸2》、《FIFA23》、《街霸6》等十二项全球头部电竞赛事项目，并且面向MOBA、FPS、RTS和格斗多个赛道。
据Gamers8数据显示，2023年赛事在全球范围内吸引了超过1.32亿人的观看，最高同时观看人数达100万，总浏览量达209万次，浏览量达38亿次。该活动还吸引了阿迪达斯、百事可乐、阿美公司、雷蛇等知名品牌作为官方赞助商参与。
根据官方“将提供电竞史上最高的奖金池”和“包括世界上最受欢迎的游戏”的说法，电竞世界杯不管是在赛事规模还是在赛事奖金上，都要高于此前举办的Gamers8。
对于电竞世界杯的举办，由球星贝克汉姆合伙所有的Guild Esports电竞俱乐部的CEO认为，“新宣布的电竞世界杯对这行业来说是一个令人振奋的里程碑事件。”近期，Guild Esports与一家未被透露的电竞品牌签署了100万英镑的认购协议，Guild Esports也计划用这次资金用于在中东地区的扩张。
今年9月份，V社宣布取消CS:GO赛事的席位制（战队通过付费购买赛事的固定席位）和DOTA 2赛事的DPC联赛，以及勇士令状的销售额也不再和Ti国际邀请赛的奖金绑定。因此，此前以“高额奖金”著称的Ti国际邀请赛，今年奖金总额只有314万美元，相较于TI10的4000万美元直接缩水92%。而英雄联盟s13总决赛总奖金为225万美元，CS:GO Major赛事总奖金则在100万上下。
而在奖金缩水的情况下，赛事的影响力和传播度或将会受到影响，甚至电竞俱乐部和选手的参与意愿也将降低。电竞世界杯的高奖金或将会吸引不少全球知名电竞俱乐部参与。其次，在V社取消赛事特许经营制度后，也催生了第三方赛事的活跃。这也加大了电竞世界杯对各大电竞战队的吸引度。
此外，于电竞俱乐部而言，仅靠赛事奖金的收入难以维持战队的运营，甚至不够支付明星选手的薪资。数据显示，品牌赞助在电竞赛事营收中占比超过6成。
根据已上市的电竞俱乐部的财报来看，高额的成本支出，连续多个季度的负盈利，让电竞企业难掩亏损的窘态。不少电竞俱乐部开始采取动作自救，例如全球知名电竞俱乐部Astralis Group选择退市，曾被估值10亿美金的FaZe电竞俱乐部缩水到1600万美金被北美电竞公司GameSquare全权收购。
在电竞企业财务状况表现低迷的状况下，资本对于电竞俱乐部的投资意愿正在逐渐消退。投资银行Drake Star Partners人员就曾表示，此前以游戏、电竞为重点的大型风投公司现在更重视区块链等项目。此外，更希望获得具体销售转化的品牌也将目光投向了更灵活的内容创作者——相较于内容创作者号召力，电竞俱乐部给予品牌的赞助权益上更多是流量和传播度。
而随着投资和赞助资金的减少，不少电竞公司经历了裁员或停运，这也使得电竞行业渴望与沙特这个大金主产生收购、投资、赛事合作等一系列业务往来。
2.电竞，实现沙特“2030愿景”的重要抓手
沙特正在朝着到2030年将自己打造成全球游戏和电子竞技中心的目标迈进，其中，Savvy Games Group（简称SSG）为该国游戏电竞领域的发展做出先锋贡献。
2022年1月，沙特主权财富基金公共投资基金（PIF）支持的投资公司SSG分别以10.5亿美元和5亿美元收购赛事运营商ESL Gaming和FACEIT；今年2月，Savvy还宣布对来自上海的英雄体育VSPO进行18亿元人民币的现金投资，创下我国电竞产业有史以来现金投资的新纪录。此外，SSG还收购了瑞典Embracer的大量股份，今年4月还以50亿美元收购美国的Scopely公司。
除了通过Savvy进行收购和入股游戏公司外，PIF还持有任天堂动视暴雪、育碧、EA等知名游戏公司的股份。另外，沙特王储旗下的电子游戏开发公司，收购了日本游戏公司SNK96.18%的股份，SNK实际已归沙特王储所有。
沙特全力发展游戏、电竞产业的背后，除了王储本人是一名狂热的游戏爱好者之外，另一重要原因是该国拥有庞大的游戏社区。游戏市场分析公司Niko Partners数据显示，沙特阿拉伯约有2100万游戏玩家，约占总人口的58%。
SSG公司最初主要活跃在电竞产业，后来决定更多的专注在游戏发行和开发方向。这其中很大的原因在于：电竞产业的价值不直观体现在“营收”层面，而是与跨界产业的深度联动、赋能。
根据Newzoo发布的《2022全球电子竞技和流媒体直播市场报告》，全球电竞产业将产生13.84亿美元收入（赞助、门票、周边等）。而中国市场收入将达到4.6亿美元，占到全球市场三分之一。
显然，电竞产业规模与中国市场有一定距离的沙特，想要在2030年完成超500亿特里亚尔（约合人民币932.8亿元）收入、创造3.9万个就业岗位的战略愿景，不仅仅需要电竞，更需要游戏消费带来的增长。
根据Niko Partners的分析师预测，到2026年，中东和北非的游戏市场将增长56%，达到27.9亿美元，而波士顿咨询集团一份报告表明，到2030年这一数字可能达到68亿美元。而沙特也正在利用其经济实力，通过高出市场估值的收购、投资，扩大在全球游戏市场的影响和号召力，并培养本土游戏公司——沙特计划到2023年拥有250家游戏公司，从而撬动沙特庞大游戏玩家、乃至全球游戏玩家的消费潜力。
随着电竞产业影响力的外延，沙特举办的“电竞世界杯”将为旅游业、消费业带来新的可能。
事实上，除了游戏电竞之外，沙特还围绕一系列“传统体育”进行了布局，包括签约明星球员，申办2030世界杯，成为2029年亚洲冬季运动会和2034年亚运会的主办方等等。毫无疑问，体育运动对国际游客具有巨大的吸引力，而沙特也希望以此为锚点将沙特打造成旅游圣地。
而电竞的优势在于：一方面更受到年轻人的认可和喜爱，尤其是对30岁以下人口占总人口63%的沙特而言；另一方面，处在热带沙漠的沙特，在户外无法进行体育运动或举办活动时，电竞是可以全年参与的体育竞技形式。
根据沙特通讯社报道，夏季酒店入住率平均下降 16%，而餐厅和咖啡馆的支出平均下降 13%。旅游业活动下降是由于该国夏季气候炎热。
瑞典马尔默市的一份报告显示，2022年LEC夏季总决赛为该市创造了超过5000万瑞典克朗（约合3271万人民币）的收入，主要来自旅游业的收入；2018年3月在卡托维兹月举办的IEM卡托维兹站CS:GO赛事，为当地带来约合人民币约1.7亿元的收入。
沙特的官方公告中也表示，电竞世界杯将辅以一系列多样化的活动和事件，吸引游客和游客到首都，将其转变为一个“游戏之都”。而沙特所收购的ESL和FACEIT，以及赛事的联合主办方英雄体育VSPO，都将成为沙特想要呈现的“电竞体验”的保障
在去年Next World赛事后举办的“Next World”国际论坛中，沙特的未来智慧城市Neom项目和房地产项目Qiddiya就提到游戏、电竞行业将如何在沙特大型项目中发挥作用。
Neom的首席执行官说，The Line（高300多米的摩天大楼项目）将建设一个游戏中心，预计将为九百万人提供住房，而Neom有40%的员工都是二三十岁的沙特人，他们不仅是游戏受众，还可以设计游戏。他确定The Line将成为“游戏之都”。
Qiddiya项目的总经理则表示，将建立一个由游戏玩家为游戏玩家设计的社区。“这是为了游戏玩家和电竞选手所创造的一个空间，想象一下，你置身于赛博朋克街道和充满热门游戏元素的幻想城堡中。”他希望来到沙特参赛的各国电竞选手，不仅仅是为了参加比赛，而是生活在沙特所打造的电竞城市中。
“2030愿景”当然是沙特吸引全球投资者和改变其经济结构的重要部分，但同时，该计划也象征着沙特将如何与新一代年轻人沟通，并试图描绘沙特未来的场景。而电竞作为这一战略中的重要支柱之一，正如上述所言，电竞的价值不仅仅体现在营收层面，它的受欢迎程度和外延性，具备创造“经济多元化收入”、“打造新消费”和“提升地区影响力”等能力，为达成这些目标，电竞已然成为沙特“建设一个更加充满活力的社会”的重要抓手。
结语：
尽管沙特在电竞领域的起步要稍晚一些，但近几年来在电竞领域的投入，让他们在全球电竞领域的占比愈来愈重，并隐隐有处于领先地位的趋势。
随着电竞世界杯计划的推进，电竞行业将迎来新的活力，而沙特或许也将因为电竞行业价值向外的不断拓展，看到自己想要看到的变化。
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