STEM是当今最热的词汇，它囊括了当今社会发展最快的行业。但STEM领域的竞争也是日益激烈，美国顶尖大学STEM专业的录取率再次创下新低。比如，高居US NEWS工程学第一位的“麻省理工学院”的录取率为6.7%，加州大学伯克利分校工程学院的录取率仅为9%。
如何进入名校攻读STEM专业，在申请时向招生官证明自己的硬实力？参加STEM竞赛！名校非常青睐具有STEM实力的学生，如果在高含金量、高认可度的竞赛中取得理想的名次，相当于半只脚踏入了名校。
再生元科学天才奖（STS）
Regeneron Science Talent Search (STS)
和ISEF一样，STS也由科学与公众协会举办。ISEF是全球最大的科研竞赛，STS则是美国国家级竞赛，只有在美国就读的高中生以及海外美国公民有资格参加。每年有大约2000名12年级学生在网上报名参赛，而最终只有40人会被选中参加在华盛顿特区举办的决赛，角逐10个奖项。
STS的参赛项目应该是什么样的呢？比如说，有一年的一等奖得主开发了一个推断外太阳系行星可能位置的数学模型，能找到美国国家航空航天局的开普勒太空望远镜没有探测到的行星。这绝对是宇宙级的成果！STS和ISEF一样，关注的是能够改变世界的科学研究，这也恰恰是麻省理工、加州理工和斯坦福等STEM院校的使命。
谷歌科学挑战赛
Google Science Fair
谷歌这家公司其实发源于斯坦福大学的一个研究项目，所以谷歌对科学家、工程师和热衷于探究创新的人才格外青睐。Google Science Fair创立于2011年，现在已经成为了全球最有声望的高中生竞赛之一。
和其他竞赛相比，Google Science Fair的参赛门槛低很多。要想在ISEF拿奖，参赛选手需要指导老师的帮助，甚至需要高校级别的资源和资金。而Google Science Fair是没有报名费的，整个申请流程全部在网上进行，并且主办方会为学生及其指导老师提供很多优质资源。往年的获奖者中，有人找到了保护阿兹海默症患者人身安全的方法，还有人开发了一个app，能够给物体拍照，通过其颜色和形状判断该物体是否含有特定物质。
挑战赛的冠军能够获得50万美元的奖学金，所以参加这项比赛也是赚大学学费的好办法。
戴维森奖学金
Davidson Fellows Scholarship
戴维森奖学金面向未满18岁的美国公民和永久居民开放申请。参赛者需要完成一项被业内专家认定为意义重大的研究。根据研究质量和完整度的不同，参赛者会收获5万、2万5千或1万美元的奖金。2018年的一位一等奖得主开发了一个早期预警系统，能够探测蚊子体内的寨卡病毒，将原本研究方法所需的2-4周探测时间缩短到了15分钟。
谷歌编程挑战赛/脸书黑客挑战赛
Google Code Jam/Facebook Hacker Cup
这两项比赛通常面向希望提升职场竞争力的大学生和职场人士。如果高中生能够进入第二轮比赛，即Google Code Jam的前1000名，或者Facebook Hacker Cup的前500名，这样的成绩已经很了不起了。
国际基因工程机器大赛
iGEMS
iGEMS最初是2003年在麻省理工开设的一门课程，如今已经发展为了Genetically Engineered Machines competition（国际基因工程机器大赛），旨在通过合成生物学解决全球重大问题。以往的参赛项目包括环境生物修复、医疗输送系统、替代性能源等等。要想在比赛中获得成功，参赛者需要投入大量时间精力，而且和其他竞赛不同，iGEMS要求8人及以上的团队参赛。
哈佛-麻省理工数学锦标赛
Harvard-MIT Mathematics Tournament
Harvard-MIT Mathematics Tournament是为数不多的由大学生组织的高中竞赛。它创立于1998年，在20多年的时间里赢得了极高的声望。
该锦标赛每年举办两次，11月份在哈佛举办的场次主题比较宽泛，2月份在麻省理工的场次则涵盖代数、几何和组合数学三个领域。如果你有幸进入前10，你的名字会被永久登在锦标赛的官网上，说不定恰好能被招生官看到。
美国高中数学邀请赛（AIME ）
American Invitational Mathematics Exam
这项比赛应该是数学竞赛中认可度最广的，也是声望最高的学科竞赛之一。在AMC排名前2.5%的学生才有资格进入AIME，而后者又是USAMO（全美数学奥林匹克竞赛）的选拔赛。虽然国际学生没有资格参加USAMO，但仍然可以参加AIME。如果打算申请加州理工或者麻省理工，AIME的分数要达到9分及以上才有竞争力。这个分数足以向招生官证明，你的数学能力出类拔萃。
AIME比赛分为8年级、10年级和12年级组，在1月和2月各举办一次。两次赛事的难度级别和形式相同，只有题目不同。学生可以选择参加一场或两场。
Kaggle
Kaggle成立于2010年，是谷歌旗下一个进行数据发掘和预测竞赛的在线平台，一直致力于解决业界难题。主办方会在平台上给出相关数据，提出实际需要解决的问题，并且有高额奖金作为激励。因此，每年都会有大量的数据科学爱好者参与其中。大部分会组队参加，针对其中一个问题提出解决方案，参与评选。很多小伙伴可能也听说过Kaggle，觉得太难了，其实不然，Kaggle上的竞赛有各种分类，例如奖金极高竞争激烈的的 “Featured”，也有相对平民化的 “Research”。
Kaggle每场竞赛项目显示剩余时间、参与的队伍数量以及奖金金额，并且还会实时更新选手排位。在截止日期之前，所有队伍都可以自由加入竞赛，或者对已经提交的方案进行完善，因此排名也会不断变动，不到最后一刻谁都不知道花落谁家。每次比赛都没有标准答案，只有无限逼近最优解，这样的模式激励参赛者不断创新，提出更好的方案，甚至推动整个行业的发展。每个参赛者都有自己的Profile，上面会显示所有参与过的项目、活跃度、实时排位、历史最佳排位等，在求职和申请的时候起到Certificate的作用。Kaggle官网：
AMC
American Mathematics Competition
AMC由美国数学委员会（Mathematical Association of America）举办，考题由哈佛、普林斯顿、麻省理工等大学的专家研发，试题难易兼具，使任何程度的学生都能感受到挑战，还可以筛选出特有天赋者。AMC是参与人数最多、最热门的数学竞赛，含金量极高。在AMC比赛中拔得头筹的学生都具有很强的数学能力和数学研究素养，因此也备受名校招生官的青睐。
- 比赛分类 -
美国计算机奥林匹克竞赛
USA Computing Olympiad简称USACO
USACO由美国官方举办的中学生计算机编程与算法线上比赛，旨在为每年夏季举办的国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）选拔美国队队员，是含金量相当高的官方竞赛。在每年12月至次年2月，每月均组织一场月赛。全球的参赛者都可以通过参加线上的竞赛，晋级青铜级、白银级、黄金级和白金级四个等级。四个级别难度依次递增，完成一个组别挑战后才能参与下一个组别，新注册的参赛选手需要从最低组别开始打起。USACO支持的编程语言包括C++,Java, Pascal, Python, C。
(USACO官方网站）
Intel ISEF
英特尔国际科学与工程大奖赛
Intel ISEF是由美国科学与公众社团（SSP）创办的全球规模最大的高中科学竞赛，素有全球青少年科学竞赛的“世界杯”之美誉。Intel ISEF裁判均是来自世界顶尖大学各领域的博士，还有数十位诺贝尔奖获得者负责评判项目。比赛经过多轮评比，最终决出总决赛获奖名单。竞赛学科有数学，自然科学，工程学，部分社会科学等，学生均需通过ISEF相关组织选拔, 最优秀的40名学生的作品将会被ISEF展出。
如今申请竞争愈发激烈，不少同学和家长都会感到焦虑，特别是在申请顶尖大学的时候。早早培养对某个学科的兴趣，在竞赛中取得好成绩，这是提升申请竞争力的好办法。体育和艺术特长生有自己的升学方式，而对于STEM领域的学生来说，这些竞赛就是赢得招生官青睐的最佳方式之一。
但需要注意的是，不要把所有希望都寄托在竞赛上，低含金量的“水”竞赛参加了也没用，高含金量竞赛获奖的概率则很低，很多学生花费了大量的时间和精力去参加竞赛，结果没有拿到名次，对大学申请也没有什么帮助。除了竞赛这种比较“高风险”的活动之外，其实还有很多别的途径来向招生官展现你的学术能力，比如在实验室担任助理，给大学教授打下手，或者开展自己的独立科研项目等等。