克罗地亚有多小呢？全国面积只有5万多平方公里，人口更是少得可怜，只有417万。如果放在中国的话，别说和省会城市比了，就算在国内所有的城市当中，这个人口数量都排不进前一百名，也就比北京的朝阳区人口稍多一点。
然而，这样一个不起眼的小国，却是一个不折不扣的足球强国，在2018年俄罗斯世界杯，克罗地亚队一路加时赛、点球大战杀进决赛，最终不敌法国队获得世界杯亚军。
如今，克罗地亚队卷土重来，16强点球淘汰了日本队，12月10日凌晨，又点球淘汰了强大的巴西队，进入4强。格子军团再次离大力神杯越来越近了……
这个人口才400多万的国家是如何培养出这么强的足球运动员的呢？克罗地亚足球成功背后的秘密是什么呢？
激情的传承
这个问题的答案是复杂的，归根到底是源于克罗地亚的社会传统与价值观传统。克罗地亚驻华大使奈博伊沙·科哈罗维奇在接受媒体的采访中说过，“在我们的传统中，很难想象年轻人会不参与某项体育运动。对男孩来说，尤其如此。”
从中世纪开始，这种思维模式就开始形成，克罗地亚足球有广泛的群众基础。克罗地亚体育记者米霍威尔·托比奇说道：“我不觉得它背后有一个模式。有很多理由能够解释这一成就，但‘克罗地亚模式’不是其中之一。我相信遗传学起着重要作用。这个国家的人们在运动基因方面非常强大，对足球非常有天赋。”托比奇指出，在克罗地亚登上成功的阶梯非常困难，而体育运动是其中的捷径之一。
这也与克罗地亚的社会传统和文化习惯是有关的。克罗地亚人更擅长需要临场发挥的运动，比如像足球、篮球、手球、水球和网球等球类运动，而不是体操这样更加需要坚持不懈重复练习运动。
在克罗地亚，人们常说有三种话题在男人们的聊天中被视作礼貌得体的：政治，女人，当然还有足球。有一个老笑话说，人世间只有三件要紧事：疾病、战争、足球。
源自前南的青训体系
克罗地亚的青训体系在欧洲国家中一直不算突出，足球基础设施也较为落后，足协更无明确的青训发展规划。在克罗地亚的20个省中，有12个没有人造草坪的足球场，基础设施非常不到位。即使在首都萨格勒布，在那些能培养出出色球员的俱乐部，更衣室的条件也不是很好。
但每家甲级联赛俱乐部有专门的青训营，青训营几乎是每天爆棚，父母们也鼓励孩子从小就参加体育运动。该国政府为了发展足球这项运动，在每个社区和乡镇都建有足球训练场地，并且要求每个星期让孩子接受20小时的足球训练。
在大多数克罗地亚俱乐部，一名儿童每月的培训费约为200库纳（约合200元人民币）。而在萨格勒布迪纳摩，儿童无须支付费用，俱乐部会提供训练设施并支付旅行费以及比赛住宿费。
前克罗地亚足协青训发展计划的负责人罗梅罗-茹亚克说：“克罗地亚最初的黄金一代，源自前南斯拉夫的青训体系，1987年他们在智利夺取了U20世界杯冠军，击败了巴西、西德的同龄队伍。”四年后，南斯拉夫解体，但从中分离出来的克罗地亚球星们却渐渐成熟，苏克、博班、普罗辛内斯基、贾尔尼等人在1998世界杯上打进四强，获得了第三名，这也为20年后克罗地亚的再度辉煌埋下了种子。
这样的故事同样发生在中国，当年容国团乒乓球夺冠后，全国掀起了乒乓球热，这也为中国独霸乒坛打下了基础。
克罗地亚人口虽少，但从事足球这项运动的人数并不少，克罗地亚现役运动员占到了总人口的10%，达40万人，足球协会的注册球员达到了11.8万人。
战火中的记忆
克罗地亚足球有广泛的群众基础，曾经成为了战争的导火索，也因战争而带动了足球的进一步发展。所以即使在战争中，也未曾让足球没落下去。
这个到2021年才算成立30周年的国家，足球队的成长中混合着独立战争的记忆。
克罗地亚队“老一辈”的球员童年几乎都遭受过战乱洗礼，失去家园，成为邻国难民的经历。
外号“魔笛”的莫德里奇6岁时父亲被强制入伍，与此同时，塞尔维亚独立分子占领了他的家乡，还曾对莫德里奇家乡的克罗地亚人进行过残酷的屠杀，其中就包括陪伴他长大的爷爷。
在他们一家逃离家乡后，房子也被付诸一炬。
而这样的惨痛的战争经历，这支队伍中大多数球员都经历过。
在战火中争取独立的记忆，也深深地影响了这支“格子军团”。就像队员拉卡杰说的，“当我身披克罗地亚国家队球衣登场的时候，我想起了我爸爸（童年时第一次得到国家队战衣）那一瞬间。为你的国家而战，捍卫你国家的颜色，这感觉找不到任何词语来形容。”
最鲜明国家特色之一
在克罗地亚成为独立国家之后不久，克罗地亚国家队在1998年法国世界杯的比赛上取得了好成绩。国家队的表现吸引了世界的目光，这也是克罗地亚国民当时非常需要的，这个小而勇敢的国家因世界杯而被世界所认识。
Vatreni (火之子)是1998年的克罗地亚国家队昵称，表现出了球员们为民族和国家而战的火热的内心。从那场比赛开始，克罗地亚国家队成为了民族自豪和团结的标志，并且一直保持了下去。
足球给克罗地亚带来了30年前独立时不曾想象过的东西。足球已经成为了克罗地亚最鲜明的国家特色之一，红白格子球衣成了克罗地亚的重要标识。国家足球队取得的一连串胜利，已使他们成为最杰出的克罗地亚文化使者。他们的影响力之大，让足球成为旅游业之外的又一大国家品牌。
所以，你能看到，为国家队而战的克罗地亚队球员，像打了鸡血一般，面对日本队、巴西队时，在场上不知疲惫的奔跑。
实际上，除了强悍的足球实力，克罗地亚也是一个丰富多彩的国家：
它是《权力的游戏》里君临城的取景地；它拥有一座风靡全球的失恋博物馆；它是著名钢琴家马克西姆的故乡；这里有着意大利的精致，也有着斯拉夫的随意；这里有着最纯正的咖啡，也有着最浪漫的诗歌；更重要的是，克罗地亚姑娘的颜值，绝对能排在欧洲前三！
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