韩日世界杯是第一次在亚洲国家举办的世界杯，是首次由两个国家联合举办的世界杯，也是迄今为止中国队参加过的唯一一届世界杯。
韩日世界杯从申办阶段到比赛阶段，一直都有意外情况发生，在球场内外引发了不少争议；因此在很多人眼中，韩日世界杯也是历史上最具争议的一届世界杯。
举办权之争扑朔迷离
从举办权的争夺开始，韩日世界杯就引发了不小的争议。韩日世界杯是首次由欧洲、美洲以外的国家承办，国际足联希望将世界杯带到不同的大洲，以提升世界杯的影响力。
1986年墨西哥世界杯结束后，时任国际足联主席阿维兰热有感于这届世界杯带来了巨大利润，特别是电视转播方面，让国际足联赚得盆满钵满。为了继续扩大影响力，阿维兰热有了将世界杯放在欧美以外地区举办的想法。
阿维兰热更青睐日本，当时日本经济发展迅猛，他希望日本在未来十几年内单独承办一届世界杯。日本欣然接受了这一建议，并于1989年向国际足联表明了申办2002年世界杯的意愿。而日本的近邻韩国也有此意，尤其是韩国足协主席郑梦准。
虽然韩国当时的综合国力逊色于日本，但郑梦准却绕开经济和国力的问题，直接以最现实的足球水平说话。他认为，韩国足球在亚洲处于领先地位，已经多次晋级世界杯决赛圈；而日本足球实力不济，至今连一次世界杯决赛圈都没有进过，如果将世界杯放在一个从未参加过世界杯决赛圈的国家去举办，那才是真正的笑话。
郑梦准认为，投票决定世界杯主办地最主要是国际足联主席、副主席以及执委，这21张选票将决定世界杯举办地的归属。因此，郑梦准想尽一切办法代表亚洲竞选国际足联副主席一职。为此，他造访了亚洲32个国家和地区，在其精心的运筹帷幄下，各协会均站在他这一边。最终在1994年，他击败了卡塔尔、科威特和日本的代表，成功当选为国际足联副主席。
在郑梦准的运作下，欧洲、美洲甚至非洲的足联主席都希望韩国承办2002年世界杯，但日本已得到阿维兰热的口头许诺，投入了大笔真金白银到球场建设等方面，这让阿维兰热相当为难。为此，国际足联给出了一个折中方案，那就是由日本和韩国共同承办2002年世界杯。最终，日韩两国接受了这个建议，在1996年，2002年世界杯的主办权最终确定。
不过，有关申办过程的争议仍未停歇。世界杯共有64场比赛，按照约定，日韩将各自举办32场比赛，这本无可厚非。但郑梦准却希望韩国承办最重要的揭幕战、开幕式以及闭幕战、闭幕式，这遭到了日本方面的强烈反对。最终，国际足联从中协调，揭幕战在韩国举行，决赛则在日本进行，这场风波才总算结束。
在命名问题上，国际足联最初命名这届世界杯为“2002 FIFA WorldCup Japan/Korea”，日本排在了韩国前面，因为按照惯例，日本英文拼写的首字母“J”确实在韩国的“K”之前。但郑梦准却坚决反对，他建议国际足联以法语的拼写来进行排序，他给出的理由是国际足联的“FIFA”来自于法语，法语是国际足联的官方语言，创立世界杯的雷米特也是法国人。
国际足联最终接受了这个建议。在法语中，韩国的拼写是“Coree”,而日本则为“Japon”。就这样，韩国就排在了日本的前面，这届世界杯最终被命名为2002年韩日世界杯。
韩国队“逆袭”成闹剧
在这届亚洲举办的世界杯上，亚洲球队取得了历史性突破，尤其是东道主日韩两队。日本队闯进16强，而韩国队更是打进半决赛，创造了迄今为止亚洲球队在世界杯上的最佳战绩。
亚洲共有四支球队入围决赛圈，其中日韩是以东道主身份直接入围，另两个参赛名额则归属在世预赛中出线的中国队和沙特阿拉伯队。
在小组赛阶段，日本和比利时、俄罗斯、突尼斯分在一组，并以小组第一身份出线；韩国和葡萄牙、美国、波兰分在一组，同样以小组第一的身份出线；而中国队和沙特阿拉伯队均小组垫底出局。
在小组出线后，日本队在八分之一决赛不敌土耳其队出局，而韩国队则一路向前，先是在八分之一决赛以2比1击败意大利队，随后又在四分之一决赛经点球决胜淘汰西班牙队，不过在半决赛中以0比1输给德国队。在争夺第三名决赛中，韩国队以2比3输给土耳其队，最终获得第四名。
虽然这是韩国队参加世界杯以来取得的最佳战绩，但不少人认为这一切全靠暗箱操作。
韩国队在淘汰赛连克意大利队和西班牙队两支欧洲劲旅，但这两场比赛的争议至今没有停歇。尤其是韩国队与意大利队的比赛，让当值主裁厄瓜多尔人莫雷诺成为了黑哨的代名词。莫雷诺多次漏判韩国队的恶劣犯规，数名意大利球员血染球场。在加时赛，托蒂在禁区内被绊倒，但莫雷诺却以假摔为由出示第二张黄牌将其罚下。在加时赛的最后时刻，韩国队前锋安贞焕打进了决定胜负的一球。
在四分之一决赛，韩国队的“护航者”换成了埃及人甘多尔，吹掉了西班牙队的两粒进球，最终，韩国队通过点球大战涉险过关。从慢镜头回放来看，甘多尔吹掉的两粒进球中的一粒存在争议，另一粒则属于明显误判。
这两场比赛的过程和结果惊动了国际足联主席布拉特以及韩国队在半决赛的对手、德国名宿贝肯鲍尔，两人要求更换原本将执法半决赛韩国队对德国队的裁判。在更换裁判后，韩国队未能更进一步，被德国队击败。事后，执法韩国队八分之一决赛和四分之一决赛的两名主裁均被禁赛。
此外，韩国队的对手意大利队做出了一系列决定，当时效力于意大利球队佩鲁贾的安贞焕被球队解约，在此之后的很长时间里，再也没有韩国球员到意大利联赛效力。直到2018年，意大利足协主席塔维奇奥与韩国足协主席郑梦奎（郑梦准的弟弟）共同签署两国足协《谅解备忘录》，双方就此结成“友好协会”，两国承诺在国家队、青少年足球、裁判、女足、五人制足球、沙滩足球等多方面展开合作。2018年世界杯前，两国的国家队还打了一场友谊赛。
由于韩国足球在2002年世界杯给球迷留下的印象太过“深刻”，以至2022年卡塔尔世界杯官方在社交媒体上介绍韩国队时，仍有球迷在评论区抨击他们在20年前的争议行为。
中国队的世界杯初体验
对于中国球迷而言，2002年韩日世界杯无疑是参与感最高的一届，不但因为这是迄今为止主办地距离中国最近的一届，更重要的这是中国队有史以来参加的唯一一届世界杯决赛圈。一些不太了解当时出线规则的球迷可能会认为，中国队挺进韩日世界杯是钻了日韩为东道主，不参加预选赛的空子，其实不然。
根据当时的规则，日韩作为东道主直接晋级2002年世界杯决赛圈，日本队占用东道主名额，但韩国队占用的却是亚洲区的参赛名额。当时亚洲共有3.5个参赛名额，被韩国队占用一个后仅剩2.5个。在世预赛亚洲区十强赛中，10支球队被分为两个小组，小组头名直接晋级，第二名捉对厮杀，胜者将与另外大洲的球队争夺世界杯参赛门票。
中国队与阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔和阿曼分在一组，最终以小组第一的身份直接晋级，于根伟在沈阳五里河体育场对阵阿曼队的进球，更是成为中国球迷最美好的回忆。从这个角度看，中国队晋级世界杯是毫无争议的，中国足球终于首度亮相在世界足坛的最高舞台。
在2002年世界杯决赛圈的比赛中，中国队以第三档球队的身份被分在C组，同组对手为巴西队、土耳其队和哥斯达黎加队。从赛后结果回看，这是一个不折不扣的“死亡之组”，同组的巴西队加冕冠军，土耳其队获得季军。但在当时，不少人认为中国队抽到了一个好签，甚至提出了“小负巴西、战平土耳其、大胜哥斯达黎加”，从而以一胜一平一负的战绩出线的目标。最终，中国队在赛前提出的目标成为了更务实的“进一球、拿一分、赢一场”。
后来的故事大家都知道了，中国队首轮以0比2不敌哥斯达黎加队，随后以0比4不敌巴西队，末轮以0比3不敌土耳其队，以一场未胜、一分未得、一球未进的表现结束了世界杯的征程。迄今没能在世界杯决赛圈的赛场上打进哪怕一个进球，成为中国足球的最大遗憾。正因为如此，不少人认为中国队在这届世界杯的表现相当糟糕，率领中国队进军韩日世界杯的主帅米卢也选择了离开。
策划 | 陶勇
统筹 | 刘毅
采写 | 羊城晚报全媒体记者 郝浩宇
图片 | 视觉中国
责编 | 钟闻一
编辑：柴智
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