1978年的阿根廷内乱一度让国际足联感到担忧，但阿根廷人还是解决了内部问题，给了国际足联一届稳定的世界杯。本届世界杯贝肯鲍尔和克鲁伊夫都没有参加，这显得有些星味不足。但是阿根廷本土球星肯佩斯的出色表现，使得世界杯完全成为了他的个人表演。决赛中肯佩斯梅开二度帮助阿根廷3-1击败荷兰夺冠，他打进6球，还包揽了本届比赛的最佳球员和最佳射手。
遭遇了两次大地震的墨西哥再次迎来世界杯，在火热的中北美，马拉多纳上演了属于自己的传奇。这是一届完全属于马拉多纳的世界杯，他在四分之一决赛的“上帝之手”和连过6人帮助阿根廷2-1战胜英格兰。在决赛中马拉多纳送出制胜助攻，帮助布鲁查加将比分锁定为了3-2。最终马拉多纳毫无争议的当选最佳球员，英格兰射手莱因克尔赢得金靴。
1990年世界杯在意大利举办，这届世界杯也很有意大利足球的风格：防守盛行。卫冕冠军阿根廷虽然还有马拉多纳坐镇，但马拉多纳的状态已经大不如前。最终马特乌斯领军的德国队在决赛中凭借一个略显牵强的点球以1-0的比分战胜阿根廷夺冠。本届赛事的最佳球员也由马特乌斯夺走，而最佳射手则是异军突起的意大利人斯基拉齐，他打进6球。
世界杯来到了被称作“足球荒漠”的美国，但主场球迷的热情让人们大吃一惊。球王马拉多纳因为兴奋剂事件竞赛，阿根廷早早失去了竞争力。最终进入决赛的是强大的巴西队和步履蹒跚的意大利队，最终两队在比赛中踢的非常保守不得不进入点球大战。最终巴西队点球3-2取胜，巴乔的忧郁背影成为那届世界杯的经典。罗马里奥成为最佳球员，斯托伊奇科夫和萨连科各进6球成为最佳射手。
在法国举办的世界杯上，法国国家队成为了最后的胜利者。连续2届世界杯被挡在决赛圈之外的法国队，凭借出色的青训体系取得了巨大的成功，在世界杯的决赛中，法国队3-0完胜如日中天的巴西队，罗纳尔多在决赛中的意外低迷也成为那届世界杯的一个不解之谜。最终克罗地亚射手达沃-苏克打进6球夺得金靴，最佳球员则是“外星人”罗纳尔多。
进入21世纪，世界杯终于来到了亚洲，而且还是首次在两个国家举办。韩国和日本联合举办的世界杯，似乎让不少欧洲球队出现了“水土不服”的问题，不少传统强队都惨遭淘汰。最终进入决赛的是巴西队、以及一路磕磕绊绊的德国队。最终决赛中罗纳尔多打进2球，帮助巴西队2-0取胜夺得冠军。罗纳尔多打进8球成为最佳射手，德国队门神卡恩则成为了最佳球员。
德国举办了一届成功的世界杯，凭借这届世界杯取得了成功，再次走上了正轨。可惜德国队在半决赛倒在了意大利队的脚下，无缘决赛。最终本届杯赛前遭遇“电话门”丑闻的意大利足球成为了最后的赢家，决赛中意大利点球击败法国队取胜。这届世界杯是法国巨星齐达内的最后一次世界杯之旅，他也成为了最佳球员。而德国球星克洛泽则以5球的成绩夺得金靴。而本届世界杯上罗纳尔多也完成了世界杯15球的伟业，打破了盖德-穆勒纪录。
世界杯首次在非洲举办，严重老化的卫冕冠军意大利队在小组赛阶段就提前出局。最终挺进决赛的是西班牙队和荷兰队，两队上演了一场世界杯决赛史上红黄牌最多的比赛（14黄1红）。最终在比赛中不断浪费机会的荷兰队以0-1不敌对手，西班牙人首次夺得世界杯冠军。乌拉圭球星弗兰夺得金球奖，德国小将托马斯-穆勒夺得金靴奖和最佳新人奖。