0：2不敌阿曼，全场0射正……北京时间3月30日凌晨，中国男足以这样的成绩结束了2022年卡塔尔世界杯预选赛的全部征程。“可以备战2026年世界杯了！”这句玩笑话也变得真实了起来。毕竟四年之后，等待国足的将是史上首次扩军到48支球队参赛的世界杯。
根据国际足联5年前就作出的决议，中国队所在的亚洲将获得8.5个名额。这相比亚洲球队惯常在世界杯上拥有的4.5个名额增加了近一倍。自那之后，“中国队希望大增”“国足刚好排名亚洲第八第九，2026年应该稳了吧”……球迷热议就一直没有停过。
但事实果真如此么？上游新闻记者帮国足算了算，结果是……
现实
国足真没实力排到亚洲前八
虽说2026年美（国）墨（西哥）加（拿大）世界杯亚洲区的名额已经确定将增加至8.5个，但这8.5个名额将在何种赛制下产生依然是未知数。所以我们本次对国足2026年征程的“预测”更多是参照过去多届世界杯亚洲区预选赛的“惯例”来作出的。
首先，从理论上看，不少球迷觉得欢欣鼓舞的在于8.5个晋级名额和国足在亚洲排名第八、第九刚好契合。甚至有人大胆地认为“即便是排名第九，也可以去争取一下那0.5个名额。”
这种想法的不切实际之处在于，足球从来就不是单纯的排名PK。最鲜活的例子就是上周才告别卡塔尔世界杯的2020年欧洲杯冠军意大利：今年2月国际足联发布的最新一期世界排名中，意大利名列第六；而淘汰掉它的北马其顿，世界排名仅67位。
结合国足具体的竞争对手来看，更好理解一点——已经取得了卡塔尔世界杯参赛资格的日韩、沙特等强队在国际足联的排名均在中国队之上可以不用考虑，但面对排名和自己不相上下的伊拉克、排名亚洲第10的阿曼、第11的乌兹别克斯坦时，国足真有把握将其拿下吗？要知道，刚刚正是阿曼让国足以一场完败结束了卡塔尔世界杯预选赛的征程。
更有说服力的可能是本届世预赛12强赛的最终积分和净胜球成绩。
因为本次12强赛A组最后一轮的较量在北京时间3月29日晚间就已经全部结束，所以其实在和阿曼的比赛开始前，国足在12强中的成绩就已经大致明确。在29日晚A组的最后一轮中，伊拉克1：1战平了叙利亚，伊拉克以积9分、-6个净胜球的成绩结束了世预赛。
而在和阿曼的比赛开始前，国足仅积6分，净胜球为-8个。这也就是说，国足即便能战胜阿曼，并且净胜2球，最多也只是在积分和净胜球上和伊拉克持平，在12强中并列第8。
当然，结局大家都看到了。国足0：2不敌阿曼，仅积6分，净胜球更是达到了-10个。这个成绩已经落后于叙利亚（6分，净胜球-7个），在12强中排名第10。
未来
成为种子队或再进第二阶段都不容易
同时，需要注意的是，扩军后2026年世界杯亚洲区预选赛的赛制也将直接左右国足的命运。
在目前的众多猜测中，沿用当前分为两阶段的赛制概率是比较大的。但考虑到总出线名额增多为8个，所以即便是采取两阶段赛制，那2026年的亚洲区预选赛第二阶段比赛大概率也会扩容为16强赛或24强赛。
在此前提下，16或24强赛很可能会是小组前两名都能晋级。这看上去很诱人，但另一个略显尴尬的事实是：在中国队唯一一次晋级决赛圈的2002年世界杯之后，一共举行了五届世界杯预选赛，中国队有三届都未能进入到第二阶段赛事。
当然，关于2026年世界杯亚洲区预选赛的赛制预测还有另一种可能：那就是没有第二阶段的比赛，亚洲40强球队直接分成8个小组，每个小组的第一名直接获得晋级世界杯的资格，成绩最好的小组第二进入附加赛去争夺那0.5个名额。这对中国队来说，这比现有的两阶段赛制更加艰难。
按通行惯例，如果是直接分成8个小组这种赛制，势必会首先将40强球队分成几个档次再抽签分组，而分档的参考标准通常都是国际足联的世界排名。这样一来，未来四年国足的世界排名成绩将非常关键。
较好的一种情况是中国队能稳固自己亚洲前八的成绩，成为第一档（种子）球队。否则，中国队在随后的比赛中遇上日本、韩国、伊朗、沙特等强敌的几率将大大增加。结合每个小组只有一支球队出线，那对国足来说，难度可能比现在仅有4.5个名额时更大。
指望世界杯扩军拯救国足，其实是很渺茫的，毕竟亚洲区的对手一直都在不停进步。N多年前在中文网络社区上，就有热心球迷为国足支招：把眼光放长远一点，不要在亚洲怪物房里苦苦练级，实在不行还有南极洲嘛。