与往届世界杯不同的是，四年后的世界杯将有48支参赛队，小组赛将在美国、加拿大和墨西哥的16座城市展开，其中包括11座美国城市、2座加拿大城市和3座墨西哥城市。
根据赛制，2026年世界杯将是历史上首次有48支球队参加小组赛，这意味着比赛场次将比目前的赛制大幅增加，比赛城市也扩增至16个。
其中，国际足联分配给亚洲的世界杯名额将从目前的4.5个增加至8.5个。对无缘本届世界杯的中国男足来说，下届世界杯或许将是这支国家队距离世界杯最近的一次。
2022年世界杯32强，亚足联创纪录地出现6支参赛队：卡塔尔、伊朗、韩国、沙特、日本和澳大利亚。不出意外，这五到六支球队仍将是下届世界杯名额的有力竞争者，而中国男足将与伊拉克、阿联酋、黎巴嫩、叙利亚、阿曼和乌兹别克斯坦等亚洲劲旅为剩下的3个名额展开竞争，仍将面临巨大挑战。
除了亚洲增加至8.5个席位，2026世界杯的欧洲名额增至16个，南美洲6.5个，非洲9.5个，大洋洲1.5个。
由于扩军至48支队，小组赛将会分为16个小组，即比赛在16座城市展开。
每个小组3支球队，进行单循环赛。小组赛不设平局，如果战平，双方将通过点球大战决胜。最终排名小组前两名的球队晋级到淘汰赛。
世界杯扩军至48支球队后，国际足联也招致了不少批评。也正因此，2022年卡塔尔世界杯被称作历史上最后一届真正的世界杯。
以下是2026年世界杯16座主办城市：
美国：亚特兰大、波士顿、达拉斯、休斯顿、堪萨斯城、洛杉矶、迈阿密、纽约、费城、旧金山、西雅图；
加拿大：多伦多、温哥华；
墨西哥：瓜达拉哈拉、墨西哥城、蒙特雷。
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