对意大利来说，被分在第8小组的他们运气还是不错的。匈牙利早已今非昔比，立陶宛和拉脱维亚实力有限，唯一能对他们产生威胁的可能就是罗马尼亚了。
2000年7月，金牌教头特拉帕托尼走马上任，成为新一任的意大利主帅。他的首场考验就是9月3日开启的世预赛，客场挑战匈牙利。
尽管因扎吉的梅开二度帮助意大利队两次取得领先，但Ferenc Horváth的两粒进球两次将匈牙利队从悬崖边缘拉了回来。一场2:2让特拉帕托尼的开局似乎不是那么美妙。
没有了哈吉，罗马尼亚的实力也似乎下降不少，主场面对立陶宛这样的弱旅，仅仅依靠加尼亚在比赛最后时刻的进球才勉强取胜。
在2000年欧锦赛1/4决赛中，意大利用一场2:0淘汰了罗马尼亚。同年10月7日，这两队又在世预赛小组赛中遭遇。这一次，主场作战的意大利再进一步，凭借因扎吉、德尔维奇奥和托蒂的进球，3:0大胜罗马尼亚。另一场比赛中，格鲁吉亚客场4:0战胜了立陶宛。
10月11日，凭借皮耶罗的梅开二度，意大利主场2:0战胜格鲁吉亚迎来两连胜。同日立陶宛主场1:6不敌匈牙利，遭遇3连败。
按照正常赛制，意大利人的第四个对手应该是立陶宛。但意大利人在2001年迎来的第一个对手却是罗马尼亚，在3月24日进行的比赛中，因扎吉在上半场就完成梅开二度，意大利最终在客场2:0战胜罗马尼亚，完成了对对手的双杀。由于匈牙利在主场被立陶宛1:1逼平，意大利的领先优势进一步扩大。
四天后，意大利人，尤其是因扎吉的火爆状态还在继续。在主场面对立陶宛的比赛中，因扎吉和皮耶罗各自梅开二度，帮助意大利4:0大胜对手。在格鲁吉亚，罗马尼亚终于结束连败，一场2:0让他们暂时来到了小组第二。
6月2日，德尔维奇奥和托蒂这对罗马双子星帮助意大利客场2:1击败格鲁吉亚，豪取五连胜的他们基本锁定了这个小组的第一。
另一场比赛中，尼库莱的梅开二度帮助罗马尼亚主场2:0拿下匈牙利，逐渐稳固小组第二的位置。
6月6日，意大利终于获得了休息。立陶宛依旧难获一胜，主场1:2被罗马尼亚击败。匈牙利则在主场4:1大胜格鲁吉亚。本轮过后，罗马尼亚以4分之差排在意大利之后位列小组第二。
不知道是不是轮空影响了状态，当9月1日意大利再次亮相时，他们竟然在客场被立陶宛0:0逼平，好在罗马尼亚本轮轮空，意大利队的领先优势还在继续扩大。由于匈牙利在客场被格鲁吉亚1:3击败，这使得他们只能为争夺小组第二而努力，而这也仅仅是理论上存在的可能。
9月5日，意大利再次轮空。人们惊奇的发现，此时坐在罗马尼亚教练席指挥的竟然是退役没多久的哈吉。哈吉的首秀堪称完美，罗马尼亚客场2:0战胜对手，在锁定小组第二的同时将与意大利的分差缩小到了2分。另一场比赛，格鲁吉亚主场2:0战胜立陶宛，立陶宛以一场不胜的表现结束了本次世预赛的征途。
罗马尼亚想要挤掉意大利直接晋级世界杯，只能在自己战胜格鲁吉亚的同时，寄希望于匈牙利能够阻击意大利。很可惜，两个条件一个也没达成，皮耶罗的进球让意大利在主场1:0战胜匈牙利，获得直接晋级世界杯的资格。其实无论意大利那边踢成什么结果都不影响本小组的形势，因为罗马尼亚在一球领先的情况下主场1:1被格鲁吉亚逼平，最终仅位列小组第二只能去参加附加赛。
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