当国际足联在2018年宣布北美三国联合获得2026年世界杯举办权时，申办书封面上的“UNITED（团结）”熠熠生辉。然而，如今这份期待在地缘政治棋局中逐渐褪色。开幕时间日益临近，但美加墨世界杯所面临的挑战空前严峻，其不确定性正在逐渐放大。
联合举办的挑战堪称史无前例。2018年6月，第68届国际足联代表大会选择北美联合申办方案而非摩洛哥，这一决策被视为更稳妥的方案。毕竟，1994年美国世界杯制造了358万人次入场观赛的盛况，场均高达6.9万人，这个单届世界杯总现场观众纪录至今仍未被打破。然而，七年过去了，当初申办书上第二页所写的“确定性”却成了最大的不确定性。
若要探寻联合主办的代价，2002年韩日世界杯的承办过程恰似一面魔镜。两国地理距离较北美三国的广袤版图更为接近，而且20座场馆间的交通网络堪称典范，但赛事筹备期间因历史积怨引发的摩擦，让这场足球盛典的幕后争斗不断。直到开幕式前夜，韩日双方仍在门票分成、名称排序、吉祥物命名等细节问题上争执不休。
多个国家联合举办体育赛事，本身就是一项极为复杂且艰巨的任务，更何况要在幅员辽阔的美国、加拿大和墨西哥这三个国家举办世界杯。两条漫长的边境线纵贯其间，加之超大规模的球迷群体跨境观赛，这使得旅行安排、签证办理变得极为棘手。更糟糕的是，特朗普政府推行的地缘政治战略，使得整个局势愈发错综复杂。因此，北美三国联合举办2026年世界杯目前面临的挑战堪称史无前例。
球员与球迷入境均面临不确定性。特朗普政府正在酝酿的“红色名单”政策，犹如悬在世界杯上方的达摩克利斯之剑。目前，美国政府考虑实施新的旅行禁令，意图全面或严格限制多达43个国家和地区的公民进入美国。已入围2026年世界杯决赛圈的伊朗、有希望争夺世界杯参赛资格的委内瑞拉，都在“红色名单”第一组上，这意味着其国民将被全面禁止入境。这些国家的球员与国家队工作人员能否顺利入境美国参赛，存在很大的不确定性。即使可以为球员与工作人员开辟“绿色通道”，更棘手的是球迷流动问题。以土耳其和哥伦比亚等可能获得参赛资格的国家为例，美国驻当地使领馆的签证等待时间，已超过距离世界杯开幕所剩的时间，这使得球迷根本无法合理规划行程。在淘汰赛阶段，球迷的准备时间更短，跨越边境观赛更是困难重重。如果某支球队被分入K组，小组赛可能在休斯敦、瓜达拉哈拉和迈阿密举行，淘汰赛又要辗转堪萨斯城、温哥华、堪萨斯城，这就意味着球迷跟队观看比赛需要跨越四次边境，淘汰赛的转场准备时间每次只有四天。目前针对这些难题，尚无切实可行的解决方案。这种物理空间上的重重阻碍，正逐步瓦解“联合举办”的美好构想。
此外，与过往的世界杯赛事组织模式大相径庭，在美加墨世界杯筹备进程中，国际足联并未设立一个由熟知举办国国情及政府运作模式的当地人员构成的组织委员会。相反，国际足联选择直接对每个举办城市的16个独立举办团体实施监督。这种分散式管理模式在实际推进过程中已暴露出诸多问题，比如如何与当前状态下的美国联邦政府打交道。目前，美国11个举办城市需负责各自的安保等一系列事务，每个城市单独聘请说客，以争取从特朗普政府提供的6.25亿美元安保资金分得一杯羹。在大型赛事管理中，这种各自为政的安保策略是一种结构性缺陷。更荒诞的是，近日成立的由特朗普担任主席的“世界杯特别工作组”，其成员构成成谜，外界普遍猜测这是白宫借机扩张边境管控的权宜之计。
“特殊友谊”或成为破冰利器。“值得注意的是，现任政府在2026年世界杯成功申办过程中就已执政，并且作为申办过程的一部分签署了政府担保文件。”面对潜在危机，国际足联保持外交辞令式的乐观，“我们将继续与美国政府的各个部门和机构合作，以确保美国能够充分利用这一生一次的机会，获得数十亿美元的积极经济效益和良好声誉，并将来自不同国家和地区的数百万人聚集在一起，在美国共同庆祝这一盛事。”提交申办书时，特朗普的边境墙计划尚未启动，美墨关系尚存转圜空间。加拿大作为传统盟友的加入，更被视作平衡美国强势的砝码。因此三国联合本应是为了缓和各国之间的紧张关系，本应成为弥合裂痕的橄榄枝。“让三国公民与国家通过足球增进彼此联结，是我们选择联合申办的重要原因。”申办时担任美国足协主席兼申办委员会主席的苏尼尔·古拉蒂回忆道，“在美国有庞大的墨西哥裔群体。当时，我们与墨西哥方面谈判时，让两国人民走得更近对我们来说尤为重要。我们与加拿大的关系原本非常牢固，不需要去解决类似问题。”古拉蒂的愿景终究只是愿景，2026年世界杯已深陷困境是不争的事实。不过，国际足联并非完全处于被动局面。因凡蒂诺与特朗普基于利益的“特殊友谊”，或许能成为打破坚冰的利器。2018年世界杯期间，因凡蒂诺曾成功说服普京为伊朗球迷开设绿色通道，这种斡旋能力能否在北美地区再次发挥作用，成为各方关注的焦点。耐人寻味的是，特朗普在白宫办公桌显著位置摆放着世界杯奖杯复制品，这一举动似乎暗示着他对体育遗产的渴望，也为双方未来可能的利益交换埋下了伏笔。
总的来说，2026年美加墨世界杯面临着前所未有的挑战。地缘政治的影响、复杂的边境问题以及分散的管理模式，都使得这次联合举办充满不确定性。然而，通过各方的努力和合作，也许还有机会克服这些困难，让这次世界杯成为一次成功的盛会。