2026年世界杯亚洲区预选赛的赛制异常复杂，涉及五轮比赛，且跨越三个不同的年份，成为全球最繁琐的预选赛之一。相比之下，非洲的赛制要简单得多，尽管非洲有53支参赛队伍，常规赛仅占用了10个国际比赛日，附加赛也仅需2个比赛日。而亚洲的赛制远远超过了这一水平，常规赛至少要消耗18个国际比赛日，附加赛更需要4个国际比赛日进行五场比赛，可见其复杂程度令人咋舌。
预选赛的第一轮由排名26到47的22支球队进行主客场淘汰赛，共占用2个比赛日。经过这一轮，11支获胜的队伍晋级，然而这些未能晋级的11支队伍，基本上可以在全球范围内被视作最早无缘世界杯的球队。这时距离世界杯开赛还有四年时间，这些球队几乎没有正式的国际比赛，水平自然难以提升。而且，由于长期无法和强队交手，它们的成长也变得无从谈起，陷入了一个无法突破的恶性循环。
接下来进入第二轮，第一轮获胜的11支球队与排名前25的队伍共同组成36支队伍，分为9个小组，每个小组4支队伍。在6个国际比赛日内，完成6场主客场比赛，最终每个小组的前两名晋级。这一轮对于种子队来说，意义不大，尤其是日韩这些强队，他们几乎可以轻松晋级，整个小组赛阶段成为了时间的浪费。
第三轮则是由18支晋级队伍组成的三组比赛，每组6支队伍，利用10个国际比赛日进行10场比赛。每组的前两名直接晋级世界杯，第三和第四名的队伍将进入附加赛。这一轮算得上是预选赛的核心，也是最有意义的一轮，但实际上，参与的队伍大多是熟悉的对手，比赛的观赏性大打折扣。
附加赛则更加不公平。附加赛由三个队伍组成一个小组进行循环赛，并且采取赛会制。东道主球队在比赛中拥有明显的主场优势，比赛之间的休息时间也更为充裕。其他队伍通常只有三天的休息时间，而东道主则可利用六天时间进行调整。更关键的是，东道主还会在最后一场比赛中根据其他队伍的表现调整战术，这无疑让比赛的公平性受到了极大的挑战。最终的结果也印证了这一点，两个小组的第二名还需要再进行两场附加赛，最终只有参加洲际附加赛的资格。
如果赛制更加简化、合理，或许能提高比赛的公平性和观赏性。假如将47支球队分成12个小组，其中11个小组为4支球队，一个小组3支球队，采用双循环赛决出前两名，最终24支队伍晋级。接着，24支队伍再分为4个小组，每个小组6支队伍，继续进行双循环赛，最终小组前两名直接晋级，第三名通过附加赛争夺一个半名额。这种方式不仅增加了强队之间的对话机会，也让弱队有更多机会与强队交手，同时避免了不公平的情况，效果更加全面。
亚足联的管理水平一直备受诟病，改革虽然有，但却未能有效解决现有问题，反而不断加重了复杂性。如果能考虑加入大洋洲足联，像新西兰这样的对手也许会让比赛更加公平。如果无法击败新西兰，至少还能争取0.5个名额。而且与太平洋岛国的比赛也能带来一些乐趣，既符合我们的水平和气质，又能顺便享受旅行。
目前的世界杯预选赛赛制，尤其是亚洲区的赛制，是否真的合适？它是否能够有效提升亚洲足球的整体水平？这些问题值得我们深思。