2002年世界杯给到中北美洲和加勒比地区的席位和上届一样是3个，35支球队将通过预选赛来争夺这些名额，而他们的预选赛也是一如既往的复杂。
首先是30支球队将根据地理位置被分为加勒比海赛区和中美洲赛区。其中有24支球队集中在了加勒海比赛区，他们将先进行三轮主客场制淘汰赛。由于圭亚那被国际足联禁赛，所以他们的对手安提瓜和巴布达直接晋级下一轮，这也导致参加第一轮比赛的实际只有22队，具体名字如下，显示不全的那个国家叫圣文森特和格林纳丁斯。
首轮比赛在2000年3月4到18日陆续展开，主场作战的球队大都获得了胜利，但也有例外，巴巴多斯被格林纳达逼平，安圭拉和英属维尔京群岛则是输给了巴拿马和百慕大。
次回合比赛在3月18日到21日相继进行，首回合取胜的球队大都晋级。苏里南和巴巴多斯则在首轮没赢球的情况下完成翻盘，成功晋级。
第三轮比赛在5月7日至21日进行，特立尼达和多巴哥、巴巴多斯以及圣文森特和格林纳丁斯在战胜对手后晋级下一阶段比赛。作为失败者，海地、古巴以及安提瓜和巴布达也没有就此出局，他们获得了加勒比/中美洲附加赛阶段的比赛资格。
在加勒比海赛区比赛如火如荼进行时，中美洲的 6 支球队也被分为2个小组进行双循环小组赛。小组第一将晋级下一阶段比赛，至于小组第二也可以获得参加加勒比/中美洲附加赛的资格。比赛于2000年3月至5月进行，最终萨尔瓦多和巴拿马分别获得两个小组第一，危地马拉和洪都拉斯获得附加赛资格。值得一提的是，在洪都拉斯客战尼加拉瓜的比赛中，为球队建功的正是日后效力中超赛场的路易斯-拉米雷斯，那场比赛他替补登场建功。
参加加勒比/中美洲附加赛的球队除了海地、古巴、安提瓜和巴布达、危地马拉和洪都拉斯以外，还有加拿大。加拿大和2支中美洲球队将分别对阵3支加勒比海球队，经过主客场两回合比赛后，胜利的3支球队将获得下一阶段比赛的参赛资格。最终中北美三队全部战胜对手，晋级下一阶段。
对这8支脱颖而出的球队来说，挑战才刚刚开始，他们将和墨西哥、美国、牙买加、哥斯达黎加这4支当时该地区国际足联排名最高的球队进行半决赛阶段的比赛。12 支队将被分成 3 组进行双循环主客场小组赛，每组前两名晋级到最后一阶段的预选赛。
墨西哥、加拿大、特尼立达和多巴哥以及巴拿马组成了半决赛第1小组。墨西哥是本小组实力最强的球队，但这并不表示他们能够确保小组第一。由于在客场0:1不敌特尼立达和多巴哥以及末轮0:0客场战平加拿大，使得他们仅获得本小组第二。
获得本小组第一的是由曼联球星约克领衔的特尼立达和多巴哥，虽然曾在客场7球惨败墨西哥，但剩余5场比赛的胜利让他们获得了本小组第一，携手墨西哥晋级下一轮。
牙买加、洪都拉斯、萨尔瓦多和圣文森特和格林纳丁斯的第2小组无疑是3个小组中平均实力最弱的1个小组。最终洪都拉斯和牙买加位列小组前两名，携手晋级下一轮。值得一提的是亚泰功勋后卫卡巴雷罗也在6场比赛中取得了3粒入球。
相较于之前两个小组，第3小组的竞争无疑是最激烈的 。美国队更是开局不利，首轮被危地马拉逼平，接着又被哥斯达黎加2:1击败。好在他们的最强竞争对手哥斯达黎加也没表现出太好的状态，首轮他们甚至客场1:2不敌巴巴多斯，末轮不敌危地马拉更是让他们陷入绝境，由于哥危两队总积分和净胜球数都相同，因此不得不加赛一场。至于美国队则是坐收渔翁之利，艰难获得小组第一。
正所谓大难不死必有后福，恐怕没有人会想到，中北美洲第一个晋级世界杯的竟然会是哥斯达黎加。7胜2平1负的战绩让他们成为了本小组的第一。其中不乏战胜美国和墨西哥这样的强队，对墨西哥更是保持1胜1平的不败。在吉马良斯的率领下哥斯达黎加继1990年世界杯后再进世界杯，那一年吉马良斯以球员身份参加了世界杯。
有表现好的自然就有表现差的，墨西哥队在前五轮比赛中竟然只拿到了４分，小组排名更是惨不忍睹的小组倒数第二。这样糟糕的表现让主教练恩里克-梅萨难辞其咎，他也因此下课，86世界杯主力球员阿吉雷临危受命。
阿吉雷的上任让墨西哥队完成了质变，后面5场比赛他们4胜1平保持不败，最终有惊无险的以小组第二的身份获得世界杯参赛资格。
表现如同过山车一般的其实不止墨西哥队，还有他们的邻居美国队。原本美国队形势大好，第一循环结束他们是当时的小组第一，但在接下来的3场比赛中他们却迎来了一波三连败，积分也滑落到了小组第4。
好在美国人足够幸运，倒数第二轮洪都拉斯主场意外0:1不敌特尼立达和多巴哥让他们看到了希望。凭借墨西哥最后一场3:0战胜洪都拉斯，美国队也有惊无险的获得了韩日世界杯的门票。
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