“人生总有遗憾，所以才会珍惜。我每次赢球为什么要跳起来？因为赢得机会不多了。”
水泥地上走出的国手
倪夏莲出生于上海一个普通的工人家庭，这个家里最小的孩子，自然受到全家人的疼爱。在这种家庭环境中，倪夏莲一点点长大，也越来越调皮和任性。
生来聪明伶俐的倪夏莲对各种东西都好奇，似乎看到什么都想要学会。那个时候哥哥们在家打“二十四点”，她在一旁看得不耐烦了，就主动要求加入其中，输了还不让哥哥们吃饭，自己必须要赢一盘才罢休。
姐姐们去邻居家学唱戏，她也非得跟着去哼上几嗓子，因此她4岁就可以登台唱《红灯记》。也许就是这段经历，让她养成了从不怯场的特有心态。
有一次倪夏莲央求着父亲要学骑自行车，父亲提出给她买一辆适合她的童车，结果倪夏莲不肯，坚持要学大人骑的大车。拗不过女儿的父亲只好依了她，并约定下班之后在街心花园等她。
没想到倪夏莲这一次“失约”了，父亲下班之后等了好久没等到女儿，便推着车回家，刚进弄堂就发现她和几个小男孩正在台阶上打乒乓球。父亲高声呼喊她，问她还学不学自行车？没想到倪夏莲正沉迷于眼下的乒乓球，摇头告诉父亲不学了。
“你呀！一天学一样，不知道你要学什么，长大了可怎么办？”父亲摇了摇头，叹了口气说道。
这一次倪夏莲的父亲说错了，谁都没有想到，这个在水泥地上打乒乓球的小女孩，日后将会走向世界。
当时倪夏莲家对面的房管所里有一台黑白电视机，每天晚上都会播放“亚非拉乒乓球锦标赛”，吸引了周围很多人前去观看。倪夏莲“近水楼台先得月”，每天早早就跑过去观看。
赢得冠军的中国队迎来阵阵喝彩，也在7岁的倪夏莲心中种下了一颗种子，她期盼着自己也能成为一名乒乓球运动员，赢得大家的掌声。
怀揣着乒乓梦想，倪夏莲进入上海控江二村小学，学校里8张墨绿色的乒乓球台，成为倪夏莲童年的圣地。
从二年级开始，倪夏莲就进入学校的乒乓球队，跟着启蒙老师郑申康开始正经学习打球。8岁的倪夏莲每天早上6点起床，无论刮风下雨，都会坚持训练一小时，很快就成了学校的“乒乓大王”。
三年级的时候，老师将倪夏莲推荐去江湾体育场的业余体校，接受老国家队员池惠芳的训练，全家人都为倪夏莲高兴，父亲还特地给她买了一只新的球拍，倪夏莲从此告别了光板。
倪夏莲深知这个机会来之不易，训练的时候特别刻苦，能够在内部比赛中排到第二名。但不到一年时间，倪夏莲被退了回去，家里人看着伤心的小夏莲都很着急，父亲专门请假到体校询问原因，结果被告知倪夏莲个子矮，恐怕将来没有发展前途。
父亲考虑了一下，的确是实际情况，他每次看女儿打球，确实只有头露在乒乓球台上。
没想到这个消息惹来了左邻右舍的风言风语，无论大人小孩都要说上两句，让倪夏莲备受打击，一想起来就大哭不止。一天晚上，父亲问倪夏莲还想不想打球？倔强的小夏莲告诉父亲要打，父亲叮嘱她：
“你人矮小，条件差，要真想打球，就要比别人更刻苦，要有别人没有的特长来弥补自己的缺陷。”
自此，父亲就鼓励倪夏莲用左手打球，原本父亲一直在纠正她的左撇子，如今却变成了她的特长。
没过多久，杨浦区又开了一个训练班，被招收的几乎都是被体校淘汰的队员，所有的运动装备都需要自己准备，而且没有训练补助，加餐还要自费。在家里人的支持下，倪夏莲装备齐全去报到了。
当时负责的教练名叫缪德瑞，是个不出名的运动员，但他的执教能力很强。见倪夏莲虽然个子矮小，但打起球来动作协调，基本功也不错，便决定大力培养她。相比于其他的队员来说，缪教练对于倪夏莲更加严格。
有一次为了练习一个动作，三十分钟都没有达到教练的要求，气得缪教练猛地拉了一下倪夏莲的小辫子，拉得倪夏莲生疼。
委屈的小夏莲问教练，为什么总是对自己这么凶？缪教练一边擦去小夏莲脸上的汗水，一边语重心长地对她说：“因为你矮。”
从教练的眼神中，小夏莲读出了教练的希望，让她更加坚定了练好球的信心。
起伏坎坷的乒乓球之路
就在倪夏莲向自身缺陷不断发起挑战的时候，挫折和不测又找上了她。缪德瑞被调到了体委工作，训练班只好解散。那天倪夏莲放学之后，像往常一样背着书包，拿着球拍走到训练班。
看着空荡荡的训练房，小夏莲不知该何去何从。正当此时缪教练再度出现在她的身边，俯身握住小夏莲的球拍，轻声说道：
“不要哭，记住我的话，到哪里都要好好练球，你会有出息的！”
两个月之后，上海工人队的黄教练找到倪夏莲，让她放学之后到队里练球。每天晚上小夏莲都要和在上海乒坛负有盛名的队员对阵，技术上很快就成长起来，还经常以小学生的身份，作为上海工人队队员参加比赛。
几经磨练，倪夏莲在上海已经小有名气。
后来江湾业余体校和学校联系，想要倪夏莲重新招回去，但小夏莲心里憋着一口气，不愿“二进宫”，她舍不得那些在困难时候帮助她的人。心胸宽阔的黄教练劝说倪夏莲，让她高高兴兴去，那里对她的正规发展会有好处。
重回江湾业余体校，池惠芳对这个曾经的学生有了新的认识，她抛弃了先前的成见，热心指导倪夏莲。也许注定二人无缘，不到一年，体校因故解散，倪夏莲再度被迫离开体校。
而那一年，倪夏莲获得了小学生女子单打冠军。
1976年，在倪夏莲刚刚升入中学后，上海中心体校的丁赛桢教练不顾众人反对，坚决要求将个子矮小的倪夏莲列为第一批学员培养。在丁教练的倾心指导下，倪夏莲的球技更上一层楼，心里憋了一口气的倪夏莲，立志要进上海队和国家队，给弄堂的那些邻居看看。
一年之后，倪夏莲在全国少年比赛选拔赛中名列第二，作为主力队员，代表上海队参加全国少年比赛，并获得团体冠军和全国女单冠军。
1978年，倪夏莲如愿成为上海队正式队员，并远赴土耳其参加世界中学生运动会，夺得了团体冠军和女子双打冠军。
在第四届全运会预选赛上，倪夏莲被安排参加单打比赛，她一路过关斩将，频频爆出冷门，以变化莫测的球路，战胜了曹燕华、童玲等世界名将，夺得女子单打亚军。
由于表现出色，倪夏莲的工资连涨三级，同时国家队的调令也来了。
国家队精英成群，个个身怀绝技，倪夏莲在国家队整整坐了三年的冷板凳。当时周兰荪教练建议倪夏莲改长胶，几番咨询和思考之后，倪夏莲下决心做第一个吃“螃蟹”的人。
由于倪夏莲是左撇子打法，改用长胶之后，经常可以迷惑对方。1982年出访日本，倪夏莲在十八场比赛中连胜十七场，被称为“黑马”，同年在石家庄优秀运动员调赛中，倪夏莲战胜了国内一众优秀选手，获得第二名的好成绩。
次年，参加第37届世乒赛团体赛名单公布，倪夏莲如愿成为其中一员。在女子双打的比赛中，倪夏莲和曹燕华相互配合，轻松战胜日本人，夺得女子团体冠军；单打比赛中，倪夏莲连胜三局，打入了四分之一决赛。
随后的男女混双比赛中，郭跃华主动找到倪夏莲，邀请她与自己配合双打。经国家队批准，二人一路过关斩将，最终以三比一的比分，战胜了蔡振华和曹燕华，夺得混双冠军。
比赛结束之后，倪夏莲的身份和地位发生了翻天覆地的变化，不但成为队里三名重点队员之一，伙食上吃起了小灶；技术上也逐渐发展到了成熟阶段，世界排名升至第五。
正当倪夏莲信心满满要取得更好的成绩时，挫折再次找上了她。
当时乒乓球国家队整治队内的松懈之风，领导指示倪夏莲做好带头作用，结果倪夏莲无意中遭到一些人的排斥。第38届世乒赛上，倪夏莲没有作为主力队员出战，尽管取得了不错的成绩，但她的心却被伤害了。
比赛结束之后，倪夏莲在队里当陪练，经过一个多月的考虑后，倪夏莲决定退出国家队。
出走卢森堡迎来新的人生
再三考虑之后，倪夏莲决定加入上海队，报答上海队对自己的培养之恩，并为上海队赢得了全国第六名的成绩。
全运会结束之后，倪夏莲一直在思考自己何去何从，当时国内掀起了一股“出国热”，不少退役运动员都出去了。倪夏莲考虑放弃自己苦练多年的技术太可惜，便和德国一家俱乐部签订了合同。
1989年8月。倪夏莲登上了前往德国的飞机，开始了自己新的人生之旅。
由于在国内打下了坚实的基础，倪夏莲在德国屡战屡胜，不少俱乐部都向她伸出了橄榄枝，同时也吸引了卢森堡国家队的注意，邀请她到卢森堡打球。
经过综合考虑，倪夏莲以教练兼运动员的身份，来到了卢森堡。靠着自己的乒乓球技艺，倪夏莲在海外开辟出了新的天地，迎来了自己运动员生涯的又一个高峰。
之后十几年中，倪夏莲无论去往哪个城市的俱乐部，哪个俱乐部就会成为国家冠军，倪夏莲俨然成为冠军的品牌，被誉为“欧洲不可战胜的乒乓女王”。
从1996年开始，她连续三年蝉联欧洲12强比赛的女子单打冠军，1998年，她又登上了欧洲女子乒乓球冠军的宝座。
2002年，倪夏莲遭遇离婚的打击，整整三个月没有睡好觉，遂决定放弃当年的欧洲乒乓球比赛。但卢森堡国家队主教练连续三次邀请她出征，盛情难却，倪夏莲咬着牙调整好心态，39岁再上赛场，不仅拿到了欧洲女子单打冠军，还夺得了双打冠军。
一时间，倪夏莲成为卢森堡的英雄，上至大公（即国王）下至百姓，甚至整个欧洲的球迷都对她十分崇敬，倪夏莲俨然成为球场外的又一个品牌。但倪夏莲没有忘记自己的祖国，为中国和卢森堡在各个领域的合作做了大量工作，被中国驻卢森堡大使誉为“乒乓大使”。
由于年龄的原因，倪夏莲决定投身到商界和金融界。2004年的雅典奥运会，倪夏莲虽然有所心动，但对于当时已经41岁的她来说，比赛强度难以支持，便放弃了。
在北京奥运会的开幕式上，倪夏莲随着卢森堡国家队步入赛场，中国和卢森堡的两国领导人，纷纷起身向遇到运动员们挥手致敬。在女子单打的预赛上，倪夏莲作为年龄最大的选手，以四比一的好成绩战胜了中国台北的年轻选手。
“45岁的祖母级乒乓健将再次胜出”的新闻，传遍了中国、台北和卢森堡。但毕竟年龄不饶人，倪夏莲在后来的比赛中输掉了，但她还是很欣慰，毕竟她回到了祖国参加比赛，也尽力参加了。
随后的休斯顿世乒赛上，58岁的倪夏莲在女双比赛中不敌中国选手，由于世乒赛不设三四名争夺战，因此倪夏莲代表卢森堡锁定一枚铜牌。
时隔36年，倪夏莲再度获得世乒赛奖牌，创造了历史。
2022年的世乒赛，倪夏莲再度回到祖国土地征战，虽然止步于八强，但倪夏莲已经很满意了。59岁还在征战国际乒坛，本不在她的计划内，但卢森堡人口少，打乒乓球的人更少：
“有时候我的责任推不掉，在能力范围内，能帮助人家也是一件幸福的事情。”