12月13日凌晨，2016年法国欧洲杯决赛圈分组抽签揭晓，在欧洲杯从16支球队扩军至24支后，曾经被人们津津乐道的“死亡之组”已经成为了过去，全部六个小组难觅真正的强强对话。
E组比利时与意大利的直面已经算是莫大的安慰，考虑扩军后每组前2名和成绩较好的4支小组第三进入16强淘汰赛的“宽松”规则，人们似乎很难对小组赛届时的激烈指数抱有过去那种期待。
“死亡之组”如今成为记忆
曾几何时，欧洲杯决赛圈赛事向来是“死亡之组”诞生的温床。1980年到1992年只有8支球队，1996年到2012年有16支球队参赛，在“欧洲无弱旅”的态势下，死亡之组层出不穷。
1996年的德国、意大利、捷克和俄罗斯；2000年的葡萄牙、罗马尼亚、英格兰和德国；2004年的捷克、荷兰、德国和拉脱维亚；2008年的荷兰、意大利、罗马尼亚和法国；2012年的德国、葡萄牙、丹麦和荷兰……
几乎每一届欧洲杯你都能轻松回忆起三支一流球队小组赛死磕的画面，激烈的竞争甚至让世界杯亚军在随后的欧洲杯小组不能晋级成为惯例，1994年的意大利、2002年的德国、2006年的法国、2010年的荷兰莫不如此。
然而当16支参赛队变成24支后，一切发生了剧变。
事实上，去年欧洲杯预选赛时这种担忧就已经出现，按照参赛球队和最终晋级球队数量的比例，本届欧洲杯的晋级率高达恐怖的44.4%（53支参加预选赛的球队加东道主法国），此前的晋级率不过33%（16支决赛圈球队）和25%（8支决赛圈球队）。
当时欧洲媒体纷纷表示预选赛形同鸡肋，最终的事实也证明了这点，有5支球队第一次出现在欧洲杯决赛圈，分别是斯诺伐克、威尔士、北爱尔兰、冰岛和阿尔巴尼亚，2011年时威尔士和冰岛的世界排名甚至在国足之后，2012年国足的排名也曾经力压北爱尔兰和阿尔巴尼亚。
当相对弱小的球队大量涌入决赛圈后，球队分档进一步细化，想抽出个死亡之组理论都已经不成立。
几乎所有的小组都是一支传统强队搭上三支欧洲二三流球队，其中还不乏冰岛、阿尔巴尼亚这样过去的鱼腩，两支强队同组操戈很难看到。
事实上，E组比利时和意大利狭路相逢仅仅也是因为意大利不巧被挤入了第二档球队，意大利、比利时、爱尔兰和瑞典的E组也被认为是本届欧洲杯实力相对均衡的一个小组。
除此之外，西班牙、捷克、土耳其和克罗地亚所在的D组勉为其难被当作潜在的“准死亡之组”，但你能嗅到死亡的味道吗？
在没有强强对话的情况下，也许英格兰与威尔士的同组届时都会成为最主要的看点之一。
更重要的是，扩军到24队的欧洲杯，足有16支球队可以小组出线，很多小组都可能有3队晋级。4支队能够出线3支，这本来就把“死亡之组”的感觉弱化了很多，这次抽签中“死亡之组”就有些“硬挺”的味道。
欧足联为财政消灭“死亡”？
消灭“死亡之组”谁之过？欧洲杯扩军是普拉蒂尼作为欧足联主席重点推行的新政，也是他当初竞选欧足联主席时的一个重要砝码：一方面可以笼络更多的欧足联成员国，实现自己的政治需求，另一方面扩军后导致的赛事场次大幅度增多对于电视转播费用的提升以及赞助也是一个直接的刺激，对于欧足联的盈利大有帮助。
以2012年欧洲杯为例，欧足联获得了16亿美元的电视转播和赞助收入，总共31场比赛平均每场入账5161万美元，如今场次从31场增加至51场，欧足联的金元蛋糕进一步做大，参赛球队获得的奖金会增加，有球员参赛的俱乐部获得的补偿会增加，要知道4年前欧洲杯的参赛队奖金（2.1亿美元）与俱乐部补贴（总共1.24亿美元）已经大大超过世界杯。
如今，在普拉蒂尼的执掌下，欧洲杯在规模和总盈利上也大有比肩世界杯的趋势。
这是欧洲杯之幸？这也是欧洲杯之殇！毕竟除了本国球迷，没有多少人愿意观看冰岛与匈牙利、阿尔巴尼亚与瑞士的比赛。
淘汰赛才是真正的欧洲杯
分组抽签揭晓后，网路上也一片戏谑：“欧足联为了增加看点，应该把俄罗斯和乌克兰、俄罗斯和土耳其分在一组”“我只能默默等待黑马”“小组第三都能出线，最后一轮可能产生垃圾比赛或者故意打平输球挑对手的情况”……
没有死亡之组，球迷们只能没事找乐子了，不过也有一种观点，因为分组强弱分明，届时所有强队很可能“保送”晋级，强强对话会留到1/8、1/4决赛。
好吧，一切的一切都等到明年的法兰西之下揭开谜底，这是一届精彩的欧洲杯还是一届最无聊的欧洲杯，所有人拭目以待。
可以肯定，随着扩军已成事实，属于过去的、有关死亡之组的太多美妙记忆都将就此尘封。