2022年世界杯预选赛已经结束，国足以倒数第二名的身份告别世预赛亚洲区12强赛。国足启用归化球员冲击世界杯的计划算是失败了，艾克森、阿兰、洛国富、费南多、蒋光太、李可等人的表现均不理想，按照这样的形势，国足下一届世预赛依然难以冲出亚洲，即便世界杯扩军至48队，国足依然面临重重考验。
北京时间8月1日，2026年世界杯预选赛的新规获得了官宣，亚足联确认亚洲区出线方案为“6+2+0.5”，详细出线赛制为亚洲区最后阶段由12强赛更改为18强赛，届时世预赛亚洲区18强赛分成3个小组，每组六队，小组赛采取双循环赛制，小组赛踢完诞生6支晋级队伍，即每组前两名。每组第三、四名参加附加赛，共6支球队，分成两个小组，2支亚洲区附加赛小组第1名直接晋级世界杯。
最后，2支亚洲区附加赛小组赛第二名决战，胜者获得0.5个席位，参加洲际附加赛。这样的赛制和规则，让国足的竞争压力是小了许多，对于其他亚洲球队也是如此。横向对比，国足的形势依然不乐观，因为球队出现人才断档严重的问题，归化球员则全面老化，2022年东亚杯代表国足参赛的队伍可以说是新一届世预赛的生力军，这批队员虽有拼劲，但实力有限。
世预赛亚洲区18强之前，有两轮晋级赛，第一轮有22支队伍参加，参赛队伍为亚洲排名第26-47的球队，国足目前的世界排名为第78、亚洲排名第11，基本确认不需要参加第一轮晋级赛；第二轮有36支队伍参赛，包括第一轮晋级的11支球队和亚洲排名1-25的球队，36队分成9个小组，每组4队，双循环赛制，每组前两名晋级18强赛。
从过去两届世预赛的表现来看，国足踢36强赛也需要下苦功夫，必须跻身第一档，只有进入第一档才有机会以较轻松的方式晋级18强赛。而获得36强赛的第一档身份，国足要在明年的亚洲杯踢出佳绩，至少得闯入八强。如果国足如愿进入18强，根据当前的世界排名和亚洲排名形势，通过小组赛争6个直接晋级名额是比较困难的，球队将与10支队伍争附加赛的2.5个席位。
与国足竞争2.5席的10队基本都是实力、排名与国足相当的球队，或者在大赛对阵国足证明过实力的球队，包括约旦（世界排名第86）、叙利亚（89）、阿联酋（69)、伊拉克(70)、阿曼(75)、乌兹别克斯坦(77)、巴林(85)、泰国(111)、越南(97）、黎巴嫩（100）。18强小组赛直接晋级的6大热门锁定为伊朗（排名世界第23）、日本（24）、韩国（28）、澳大利亚（39）、卡塔尔（49）、沙特（53）。按照这样的分析，国足当前长时间无法集训和踢国际比赛的局面，将会进一步降低晋级世界杯的可能性，在备战方面可能落后于10大竞争对手，包括明年的亚洲杯也难以被看好。
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