英格兰女足赛事在女足欧洲杯表现出色。8-0战胜了前世界前三的挪威队之后。小组赛第三轮又以5-0战胜了同样来自英国的北爱尔兰队。北爱尔兰女足此役三战皆墨，提前无缘女足欧洲杯八强。
女足无缘欧洲杯八强，北爱尔兰男子足球队也提前无缘世界杯。但北爱尔兰足球却给我们留下了诸多我们耳熟能详的球星。例如曼联球星乔治-贝斯特和卡罗尔。
莱斯特城俱乐部的现任主教练罗杰斯也来自北爱尔兰。
欧洲除了北爱尔兰队之外，还有爱尔兰国家队。其实，北爱尔兰和爱尔兰都在一座岛屿——爱尔兰岛上。却分属于不同的足协。
足坛海国图志，我们一起走进北爱尔兰。
爱尔兰岛一分为二
北爱尔兰和爱尔兰所在的爱尔兰岛位于欧洲西北部的大西洋上，东部与英国主体所在的不列颠岛隔爱尔兰海相望。
爱尔兰岛全岛面积大约8.4万平方公里，大约相当于我国重庆市的面积，是仅次于不列颠岛（20.9万）和冰岛（10.3万）的欧洲第三大岛。
爱尔兰岛的居民是欧洲古老民族之一的凯尔特人。凯尔特人的祖先是居住在今天德国和法国莱茵河流域的陆地凯尔特人。公元前5世纪时期，部分陆地凯尔特人越过英吉利海峡，来到了不列颠岛和爱尔兰岛定居，成为了岛屿凯尔特人。
公元1世纪，罗马帝国越过英吉利海峡，占领了不列颠岛中南部地区的广大地区，却始终无法占领不列颠岛北部和爱尔兰岛全岛。这部分地区成为了凯尔特人定居的地区。爱尔兰岛的凯尔特人就是爱尔兰人。
公元5世纪时期，基督教来到了爱尔兰岛。爱尔兰岛的居民受天主教影响较深，成为了天主教徒。
公元829年，日耳曼人的一支盎格鲁撒克逊人来到了不列颠岛的东部、南部定居，建立了不列颠岛上的日耳曼人国家——英格兰。
从12世纪起，英格兰开启了征服苏格兰、爱尔兰的军事行动。此时，英格兰和爱尔兰之间的矛盾主要是民族矛盾。
真正让爱尔兰岛走向分离的是16世纪开始的宗教改革的运动。当时的英格兰国王亨利八世宣布将教廷财产收归国王，英格兰教会和罗马教廷分离。新教取代天主教成为英格兰的国教。
爱尔兰岛依然坚持天主教信仰。宗教矛盾错综复杂和侵略与反侵略的民族矛盾在爱尔兰岛交织。
1707年，不列颠岛的两个国家英格兰和苏格兰组成了联合王国（英国）。合并后的英国把爱尔兰视为吞并的目标。1800年英国迫使爱尔兰签订了《英爱合并法案》，爱尔兰成为了英国（大不列颠及爱尔兰联合王国）的一部分。
英爱合并后，英国通过经济、政治上的优势，经济上圈占天主教的土地，政治上歧视天主教徒。英国不断向爱尔兰岛北部输出新教徒。19世纪上半叶，爱尔兰北部的新教徒数量超过了天主教徒。
1845年左右，爱尔兰岛发生了大饥荒。此次大饥荒造成爱尔兰近300万人死亡或流失。英国不但不帮助爱尔兰人，反而要求爱尔兰给英国出口农业和畜牧产品，这无异于趁火打劫。将天灾变成了人祸。
从此，爱尔兰开启了反抗英国的行动。北爱尔兰地区经过了英国不断迁入新教徒，鼓动天主教徒信仰新教的措施，新教徒早已取代了天主教徒成为了北爱尔兰人口的大多数。
爱尔兰岛的南部经济在独立之前一直以农业经济为主。北爱尔兰早已完成了工业化进程。例如，泰坦尼克号就在北爱尔兰的贝尔法斯特装卸完成。
因此，爱尔兰的独立运动中，北爱尔兰参与较少。
1916年，利用英国人忙于一战，无暇自顾之际，爱尔兰人发动复活节起义，正式吹响了反英的号角。
1921年，被一战折磨地奄奄一息地英国不得不承认爱尔兰独立，确立爱尔兰为自由邦，留在英联邦（1949年4月，爱尔兰正式脱离英联邦）。
北方的6郡虽然和爱尔兰人同宗同源，但因为早就加入了新教阵营，最终没有加入爱尔兰，而是留在了英国。从此，英国的国家名称由大不列颠及爱尔兰联合王国变成了大不列颠及北爱尔兰联合王国。
北爱尔兰足球——艰难中求生存
熟悉英国足球的朋友知道，世界上没有统一的英国国家队。因为早在爱尔兰独立之前，英国本土的四个地区——英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰地区分别成立了自己的足协。
然而，1921年爱尔兰独立，爱尔兰单独成立了自己的国家队——爱尔兰国家队，随后加入了国际足联和欧足联。
北爱尔兰则继承了之前英属爱尔兰足协的位置。以单独的北爱尔兰足球队参加世界杯、欧洲杯的比赛。
为避免混淆，一般称IFA为北爱尔兰，而FAI为爱尔兰共和国或爱尔兰。
赛前奏国歌仪式上，苏格兰和威尔士都有自己的国歌。其中，苏格兰的国歌是带有浓厚反英格兰色彩的歌曲——《苏格兰之花》。北爱尔兰和英格兰的比赛赛前奏响的国歌是英国国歌——《天佑女王》。这就意味着如果北爱尔兰和英格兰比赛，将只奏一遍国歌。
也就是说本届女足欧洲杯，英格兰vs北爱尔兰的比赛，赛前奏了一次国歌。
北爱尔兰女足目前世界排名第47位，中国女足目前排名为第16位。男足排名上，北爱尔兰排名第58位，领先中国队20个身位。是英国本土的四支球队中排名最低的（英格兰第5，威尔士第19，苏格兰第45）。
2022年卡塔尔世界杯之前，北爱尔兰男子足球队曾经参加过三届世界杯赛事。参加次数在英伦球队中少于英格兰、苏格兰，多于威尔士。
威尔士如果继续打进2026年美加墨世界杯、而北爱尔兰缺席的情况下，威尔士的世界杯参赛次数才能追平北爱尔兰。
北爱尔兰参加的三届世界杯中，成绩最好的是1958年瑞典世界杯。当时北爱尔兰和前联邦德国（德国）、阿根廷和捷克斯洛伐克同组。他们力压阿根廷和捷克斯洛伐克，晋级淘汰赛。却在淘汰赛中0-4不敌法国。
1982年西班牙世界杯，北爱尔兰和西班牙、南斯拉夫和洪都拉斯同组。最后一轮，北爱尔兰1比0击败主办国西班牙后以分组首名晋身第二圈。第二轮小组赛，北爱尔兰2-2战平奥地利，1-4不敌法国，无缘半决赛。
1986年墨西哥世界杯，是北爱尔兰迄今为止参加的最后一届世界杯。他们和西班牙、巴西和阿尔及利亚同组。这一次，他们1平2负小组赛出局。
2016年法国欧洲杯，是北爱尔兰历史上第一次，也是唯一一次打进欧洲杯决赛圈。本届欧洲杯，北爱尔兰和波兰、德国和乌克兰同组。小组赛2-0战胜乌克兰，两个0-1不敌波兰和德国晋级16强（欧洲杯第一次扩军24支球队）。
1/8决赛，他们0-1不敌贝尔领衔的威尔士，遗憾地止步16强。这是北爱尔兰第一次，也是迄今为止唯一一次站在欧洲杯赛场上。