欧洲金球奖(Ballon d'Or)，是由《法国足球》自1956年起举办的世界足坛上最富盛名，欧洲金球奖是影响力最大的足球奖项评选之一。2007年前欧洲金球奖也常被称为欧洲足球先生(European Footballer of the Year)，作为法国足球杂志《法国足球》(France Football)所设并授予每年度最优秀的足球运动员的奖项。2010年世界杯期间，国际足联和法国足球杂志宣布国际足联世界足球先生和金球奖合并为一个奖项，定名为国际足联金球奖。
1956年诞生，1994年以前评选对象局限为欧洲球员，1995年之后扩大为在欧洲效力的球员，2007年扩大为全球所有球员。
根据《法国足球》制定的规则，每个评委可以列出5个名字，被列入的球员按照排名先后顺序分别获得5~1分。累计各位球员所得分数，得分最高者即获得当年的“金球奖”。
第一次颁奖是在1956年举行的，首位获奖的球员是效力黑池的史丹利修斯获得，获奖时已经年届41岁。原本规定拥有欧洲国籍的球员才有资格入选，但从1995年开始，选举放宽为入选球员需效力欧洲足协成员国所属的足球俱乐部，效力AC米兰的利比里亚球员乔治·维阿成为改制后首位获得该奖项的非欧洲球员。由2007年开始，评选范围已完全脱离欧洲的局限，全球所有职业足球运动员均有资格入选，评委也扩大到全球范围的足球专业记者，与国际足联评选的世界足球先生并称世界足坛最具影响力的个人奖项。
从2007年开始，评选由世界各国的专业足球记者组成的评审团负责，2008年的评选共有来自不同国家的96名评委。每名评审员顺次序按一至五分需要写上5名球员的姓名，由1995年开始球员名单中必须是《法国足球》所提出50人名单。奖项主要遵循球员的个人及集体的表现、球员素质、职业生涯、人品及威望。最后总得分最高者则获得奖项，如有同分者，则会再进行一轮投票。2007年开始进行选举改制，只要欧洲之外凡曾经参加过世界杯足球赛决赛圈的国家都有投票权。
截止2012年为止，最多次夺得该奖项有四位球员，分别是荷兰球员约翰·克鲁伊夫(1971年、1973年、1974年)和马尔科·范·巴斯滕(1988年、1989年、1992年)及法国球员米歇尔·普拉蒂尼(1983年、1984年、1985年)和阿根廷球员里奥梅西，而普拉蒂尼和梅西更是连续三年夺得欧洲足球先生的美誉。
1956年 马修斯 英格兰 布莱克浦尔
1957年 迪·斯蒂法诺 西班牙 皇家马德里
1958年 科帕 法国 皇家马德里
1959年 迪·斯蒂法诺 西班牙 皇家马德里
1960年 苏亚雷斯 西班牙 巴塞罗那
1961年 西沃里 意大利 尤文图斯
1962年 马索普斯特 捷克 布拉格杜克拉
1963年 列夫·雅辛 苏联 莫斯科迪纳摩
1964年 丹尼斯·劳 苏格兰 曼联
1965年 尤西比奥 葡萄牙 本菲卡
1966年 博比·查尔顿英格兰 曼联
1967年 阿尔贝特 匈牙利 费伦茨城
1968年 贝斯特 北爱尔兰 曼联
1969年 里维拉 意大利 AC米兰
1970年 盖德·穆勒 西德 拜仁慕尼黑
1971年 克鲁伊夫 荷兰 阿贾克斯
1972年 贝肯鲍尔 西德 拜仁慕尼黑
1973年 克鲁伊夫 荷兰 巴塞罗那
1974年 克鲁伊夫 荷兰 巴塞罗那
1975年 布洛欣 苏联 基辅迪纳莫
1976年 贝肯鲍尔 西德 拜仁慕尼黑
1977年 西蒙森 丹麦 门兴格拉德巴赫
1978年 基冈 英格兰 汉堡
1979年 基冈 英格兰 汉堡
1980年 鲁梅尼格 西德 拜仁慕尼黑
1981年 鲁梅尼格 西德 拜仁慕尼黑
1982年 罗西 意大利 尤文图斯
1983年 普拉蒂尼 法国 尤文图斯
1984年 普拉蒂尼 法国 尤文图斯
1985年 普拉蒂尼 法国 尤文图斯
1986年 别拉诺夫 苏联 基辅迪纳摩
1987年 古利特 荷兰 AC米兰
1988年 范·巴斯滕 荷兰 AC米兰
1989年 范·巴斯滕 荷兰 AC米兰
1990年 马特乌斯 西德 国际米兰
1991年 帕潘 法国 马赛
1992年 范·巴斯滕 荷兰 AC米兰
1993年 罗伯特·巴乔 意大利 尤文图斯
1994年 斯托伊奇科夫 保加利亚 巴塞罗那
1995年 维阿 利比里亚 AC米兰
1996年 萨默尔 德国 多特蒙德
1997年 罗纳尔多 巴西 国际米兰
1998年 齐达内 法国 尤文图斯
1999年 里瓦尔多 巴西 巴塞罗那
2000 菲戈 葡萄牙 皇家马德里
2001年 欧文 英格兰 利物浦
2002年 罗纳尔多 巴西 皇家马德里
2003年 内德维德 捷克 尤文图斯
2004年 舍甫琴科 乌克兰 AC米兰
2005年 罗纳尔迪尼奥 巴西 巴塞罗那
2006年 卡纳瓦罗 意大利 皇家马德里
2007年 卡卡 巴西 AC米兰
2008年 克里斯蒂亚诺·罗纳尔多 葡萄牙 曼联
2009年 里奥内尔·梅西 阿根廷 巴塞罗那
2010年 里奥内尔·梅西 阿根廷 巴塞罗那
2011年 里奥内尔·梅西 阿根廷 巴塞罗那
2012年 里奥内尔·梅西 阿根廷 巴塞罗那
回首欧洲金球奖历史，有许多优秀的球员却一一与之无缘，对于这些人和喜爱他们的球迷来说，这都是一种无奈的遗憾。因为金球奖有个别名也叫欧洲金球奖，该奖项直到2007年才扩张到全世界范围评选，07年之前都只针对欧洲评选，所以很多当年老一代巨星如球王贝利在当时无缘参与评选。
二十世纪最伟大的足球明星，被国际足联尊为“球王”。在足球生涯中共攻进1281个球，四次代表国家队出战世界杯，三次捧得世界杯(第6、7、9届)，在欧洲金球奖全球化前，无数冠军的荣耀都换不来任何规定上的变革，否则，维阿这一史上第一位欧洲外金球奖得主的名号早就应该属于球王贝利。
如果以在冠军杯上的成就来论谁最有资格成为欧洲金球奖得主，马尔蒂尼若称第二空恐怕没人敢称第一：拥有五次冠军联赛冠军奖杯的小马哥已经成为一个传奇，如果历史能够重演，相信没有选择过马尔蒂尼的人都会为忠诚的代言人投上神圣的一票。
巴雷西最大的悲哀就在于他是和荷兰三剑客同处于一个时代，无论他带领球队能够取得多少的荣誉，最后一定都会被记在巴斯滕、古力特的头上，因此，即便他是这家最著名球会的队长，即便他是意大利的领军人，在三剑客叱咤风云的年代，巴雷西代表了一切生不逢时球员的悲哀。
很难相信一个拥有世界杯冠军、欧洲杯冠军、英超冠军、射手王等诸多荣耀的球员没能在金球奖得主中占据一席之地，但亨利就是这样的一名球员。2003年是他最接近金球奖的一年，但是，拿到进球和助攻大号两双再加上联合会杯的冠军，却依旧敌不过内德维德的老骥伏枥。而后，亨利效力于巴萨，在巴萨趋于平淡的亨利 也失去了竞争的机会——如果巴萨取得成绩，人们第一个会想到梅西。
战神什么都不缺，高大的身材、英俊的面容、出色的球技、数以万记的球迷、辉煌的职业生涯，但唯一略显苍白的就是他的荣誉簿，你会发现上面只有一两个无关紧要的意甲冠军、射手王，但很显然，在欧洲冠军杯日益成为欧洲联赛主要节目的当口，巴蒂斯图塔只是历史长河中的一个过客。
意甲冠军，意甲射手王，意大利的10号，然而这一切都没有为他换来欧洲足球先生的荣誉。
作为一个后卫，最大的悲哀就是他可能会与诸多的个人奖项无缘，即便他是卡洛斯，一个攻击力堪比前锋的后卫。招牌式的大力轰门，凶悍的铲断，无与伦比的速度……2002是卡洛斯表现最好的一年，但可惜的是，02年的世界足坛属于巴西，属于罗纳尔多，02年的足坛就叫做外星人归来。
狮王卡恩亦是一个悲情似的人物，在德国，卡恩赢得了无数的荣誉和尊敬，一直以来他就是拜仁慕尼黑的代表，但相比于更受关注的意甲、西甲、英超来说，卡恩所在的德甲无论是竞争力还是关注群体都要逊色不少，因此即便其在02年以一己之力将德国带入世界杯亚军的高度，但仍没有人认为他拥有统治欧洲足坛的权力。
的确万人迷是个集万千宠爱于一身的超级明星，作为球员的他并不缺少荣誉，三冠王时代的小贝无论是人气还是事业都是无敌的。但，99年注定是里瓦尔多的表演时刻，单论球技来说，征服了欧洲的贝克汉姆自然敌不过征服了世界的里瓦尔多。而今，远离欧洲足坛的贝克汉姆已经没有机会去竞争这一奖项了，不过人们还会记得99年那个全世界的偶像。
2005年欧冠冠军球队的队长与金球奖失之交臂的唯一原因就是他没能获得一个证明自己的联赛冠军，在那场令人匪夷所思的伊斯坦布尔决战中，杰拉德阐述了什么叫做奇迹，但显然他的精神力量在评委们的眼中还没有小罗的脚法、兰帕德的首发次数值钱。不过，好在杰拉德还算年轻，31岁的年龄让他仍有机会去冲击个人荣誉的巅峰。
巴塞罗那球星梅西9日力压克·罗纳尔多和队友伊涅斯塔，再次荣膺国际足联年度 金球奖。这是24岁的梅西第三次捧走金球奖。
国际足联金球奖得主由国际足联下属各会员代表队主教练、队长和部分足球记者投票选出。每张选票推荐3名球员。他们按照先后顺序分别得5、3、1分。梅西此次获得所有选票积分的47·88%，以绝对优势当选。C罗和哈维获得21·6%和9·23%的选票积分。
在票选结果揭晓之前举行的最佳教练和金球候选人新闻发布会上，对于哈维能否获得金球奖。这位巴塞罗那中场指挥官出言谨慎：“很难，因为在我身旁坐着最出色的球员(梅西)。他有可能打破所有世界足球的纪录。”
据报道，北京时间8月29日23点40分，2013-14赛季欧洲冠军联赛小组赛抽签仪式，以及欧足联年度颁奖盛典将在摩纳哥举行。然而来自《马卡报》的最新消息称，入围欧洲金球奖三甲名单的皇马球星C罗已经不打算前往摩纳哥出席盛会，如果葡萄牙人真的拒绝出席的话，场面势必将极其尴尬。
《马卡报》详细报道说，C罗现在对两大金球奖的评选已经彻底麻木了，国际足联金球奖的投票人范围太广且不够专业，在这项评选中他连年败给梅西屈居第二，这多少还能让他理解，可在2012年8月底的那次欧洲金球奖的评选中，C罗跟梅西平分却又输给伊涅斯塔了。在2012-13赛季，C罗代表皇马出战55场各项赛事打进60球，帮助皇马以破纪录的100分赢得西甲冠军，距离欧冠决赛也是咫尺之遥。欧洲金球奖的评选相对专业，可这样专业的评选都不能帮助他公平的当选MVP，C罗深深失望了。
2012-13赛季C罗虽有55球入账，但除了赛季初拿下了超级杯外一无所获，他本人非常清楚这一次评选注定还要当陪衬，因此动了不去摩纳哥出席颁奖典礼，而是随皇马前往拉科鲁尼亚打友谊赛的念头。据悉，欧足联已经获知此事，并排除代表前往马德里说服C罗，但他们能否成功还不好说。