第一次世界大战结束后，巴黎红星队的创始人于勒·雷米特先生当选为国际足联主席，他又重新操起了这项搁浅的计划。他向各国足球界领导人作了大量的说服工作，竭力证明：一项世界性的足球比赛完全可以同顾拜旦男爵创立的奥运会比赛并行不悖，并且能够兴旺发达，他苦口婆心，耐心之至。1925年，在布鲁塞尔的一家饭店内，乌拉圭外交官布埃罗代表两届奥运会足球冠军得主乌拉圭队，正式对雷米特表示支持，这在当时起了不小的作用。
1956年，国际足联卢森堡会议上，把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”，以表彰前国际足联主席，法国人雷米特为足球事业所作出的巨大贡献。后来，有人建议把两个名字连在一起，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”；最后在赫尔辛基的代表会议上，最终更名为“世界足球冠军杯——雷米特杯”，简称“世界杯”。每四年举办一届。
世界杯是1928年FIFA为获胜者特制的奖品，是由巴黎著名首饰技师弗列尔铸造的。其模特是希腊传说中的胜利女神尼凯，她身着古罗马束腰长袍，双臂伸直，手中捧一只大杯。金杯高35厘米，重量3.8公斤，为银杯镀金铸成，立在大理石底座上。此杯为流动奖品，谁得了冠军，可把金杯保存4年，到下一届杯赛前交还给国际足联，以便颁发给新的世界冠军。此外有一个附加规定是：谁三次获得世界冠军，谁将永远得到此杯。
1970年第九届世界杯赛时，乌拉圭、意大利、巴西都已获得过两次冠军。因此都有永远占有此杯的机会，结果是巴西队捷足先得，占有了此杯。
为此，国际足联还得准备一个新奖杯，以发给下届冠军。1971年5月，国际足联举行新杯审议会，通过对53种方案评议后，决定采用意大利人加扎尼亚的设计方案——两个大力士双手举起地球的设计方案。这个造形象征着世界第一运动的规模。新的奖杯定名为“大力神杯”。该杯高36.8厘米，重6.175公斤，其中4.97公斤的主体由真正的纯金铸造。底座由两层孔雀石构成，珍贵无比。
国际足联规定新杯为流动奖品，不论哪个队获得多少冠军，也不能永久占有此杯。在大力神杯的底座下面有能容纳镌刻17个冠军队名字的铭牌——可以持续使用到2038年。大力神杯是现今足球世界杯的奖杯，是足球界的最高荣誉的象征，无论从构造、价值、珍贵度等方面来看，都绝非世界上其他任何奖杯可比。
世界杯赛程分为预选赛阶段和决赛阶段两个阶段世界杯预选赛阶段分为六大赛区进行，分别是欧洲、南美洲、亚洲、非洲、北美洲和大洋洲赛区，每个赛区需要按照本赛区的实际情况制订预选赛规则，而各个已报名参加世界杯的国际足联（FIFA）会员国（地区）代表队，则需要在所在赛区进行预选赛，争夺进入世界杯决赛阶段的名额。
世界杯决赛阶段的名额是32个，决赛阶段主办国可以直接获得决赛阶段名额，除主办国外，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配，不同的预选赛赛区会有不同数量的决赛阶段名额。从1938年第三届世界杯开始，规定卫冕冠军和东道主可以直接晋级，但是2002年因为卫冕冠军法国在韩日世界杯表现太差，所以国际足联规定，从2006年世界杯预选赛起，卫冕冠军需要参加其所属区域内的世界杯预选赛，从而只有东道主可以入围决赛圈32强的比赛，南非世界杯东道主南非也未能从小组出线，但是国际足联并未取消东道主直接晋级的资格。
世界杯决赛阶段的主办国必须是国际足联（FIFA）会员国（地区），而且会员国（地区）需要向国际足联提出申请（可以两个会员联合申请承办），然后通过全体国际足联（FIFA）会员国（地区）投票选出。
32支球队将会到主办国进行决赛阶段的比赛争夺冠军。决赛阶段32支球队通过抽签被分成8个小组，每个小组4支球队，进行分组积分赛，各个小组的前两名共十六支球队将获得出线资格，进入复赛；进入复赛后，十六支球队按照既定的规则确定赛程，不再抽签，然后进行单场淘汰赛，直至决出冠军。
本届杯赛没有预选赛，只有13支国家队报名参赛，两个南美国家乌拉圭和阿根廷携手进入决赛。乌拉圭国家足球队成为第一个世界杯冠军。
第一届世界杯足球赛为世界足球运动开创了一个新纪元。
本届杯赛第一次进行了电台的实况转播。
意大利与捷克斯洛伐克争夺冠军，意大利首次夺得世界杯冠军。
这届杯赛上，上届冠军和东道主球队直接进入决赛阶段比赛。上届冠军在世界杯直接进入决赛阶段比赛的规定直到2002年韩日世界杯后才被取消。在2006年的德国世界杯上，上届冠军巴西也参加了南美区预选赛。
最终决赛在意大利和匈牙利之间进行，意大利队以4比2的比分蝉联冠军。意大利队也成为世界杯历史上第一支蝉联冠军的球队。
经过第一轮小组循环赛，巴西、乌拉圭、西班牙和瑞典进入四强，他们需要再次以循环赛的形式决出冠军。巴西队与乌拉圭队的比赛就是事实上的最后决战，这场比赛在马拉卡纳球场上演，老道的乌拉圭队顶住了场上和场外的压力，第二次获得世界杯冠军荣誉。
本届杯赛的观众人数首次突破100万，并创造了平均每场6万名观众的世界杯记录。巴西球员阿德米尔荣获最佳射手奖，在比赛中，他共攻入7球。还有值得一提的是，整个杯赛过程，没有一名队员被罚出场，大概是经过第二次世界大战的洗礼，人们更加珍视和睦友善了。
本届杯赛在瑞士的五个城市进行， 26场比赛总共打进140个进球，令球迷大饱眼福。平均每场进5.38球的记录也是历届世界杯决赛阶段比赛最高的。本届杯赛，球员们首次穿上了印有号码的球衣。另外，电视首次运用于世界杯赛的转播。
德国队战后首次参加世界杯就在决赛逆转战胜了被誉为“无冕之王”的匈牙利队获得冠军，开始了他们在世界杯赛上的辉煌历程。
这届比赛的大明星是巴西队年仅17岁的天才球员贝利，他司职左边锋，与加林查、扎加洛、瓦瓦组成世界上最锋利的前锋线。另一位明星是法国队的方丹，他是第一位在世界杯决赛阶段每场比赛都有进球的球星，创造了至今无人打破的一届世界杯进13球的最高记录。
东道主瑞典队发挥出众，进入冠军决赛，与巴西队争夺冠军。但巴西艺术足球很快向世人证明了它的威力，巴西队第一次夺得世界杯冠军。
中国队首次参加了世界杯预选赛，但未能获得出线权。
这届杯赛被称为历史上最粗野的一次世界杯赛，几乎每场比赛都有球员被罚出场外。开赛三天，竟然有34名球员是被抬下场的。
巴西队战胜捷克斯洛伐克队成为第三个两次获得世界杯冠军的队伍，在世界掀起了猛烈的“黄色风浪”。
本届杯赛上的最大黑马属于朝鲜队，他是世界杯赛上首次进入复赛的亚洲球队。
在英格兰与联邦德国的冠军争夺战中，英格兰队的赫斯特成为了东道国的英雄，他成为迄今为止唯一一位在决赛中上演“ 帽子戏法”的球员，现代足球队发源国第一次登上了冠军奖台。英国人在本届比赛中创新使用了“442”阵型，这个经典的阵型仍然被很多球队所采用。英格兰与联邦德国的冠亚军决赛中裁判的争议判罚和“温布利进球“也成为世界杯历史上的悬案和经典。
随着各大洲足球运动的发展，国际足球联合会首次决定在欧洲和南美洲之外的地区举办世界杯赛，最后选中墨西哥。半决赛意大利和德国踢了一场世界杯历史最为激烈的鏖战，在加时赛双方疯狂进球最后意大利4比3险胜，冠军争夺战中巴西最后以4比1战胜意大利队，取得划时代的胜利，成为世界杯历史上第一支三次夺冠的队伍，并永久占有了“雷米特杯”。
这届杯赛正值世界足球技术革新的热潮，以荷兰人创造的“全攻全守”为代表，为足球带来了新的活力。
联邦德国队也进行了技战术上的创新“自由人”战术对后世影响深远，最后两队踢了一场永垂史册的决赛，在全场观众的欢呼声中，德国队在开场先失1球的不利局面下2比1荡气回肠的逆转获胜！第二次登上了冠军领奖台“足球皇帝”贝肯鲍尔宣布加冕。这届世界杯也被公认为真正的现代足球开端，开启了“大力神杯”时代。
本届世界杯赛实现了一个历史性的突破，预选赛的参赛队伍第一次超过了100支。
阿根廷队与上届亚军荷兰队争夺桂冠。最后，阿根廷队以3比1的比分使荷兰队再次屈居“老二”。这也是世界杯历史上第五次由东道主夺魁。
本届杯赛扩军至24支球队。
意大利与西德进行冠军争霸战。意大利成为继巴西后，第二个获得三次世界杯冠军头衔的国家。罗西也以6球获得本届杯赛的最佳射手和最佳球员奖。
这届世界杯的主办国哥伦比亚因财政困难宣布放弃。墨西哥代替哥伦比亚承办世界杯比赛，并成为了第一个举办过两届世界杯赛的国家。在此世界杯举办前，曾经历过巨大地震。
阿根廷队与联邦德国队争夺冠军，巨星马拉多纳显示出他作为本届杯赛最佳球员的风采，本届杯赛成了他表演的大舞台。阿根廷最后获得冠军。
本届杯赛整体水平极高，英雄人物当属“足球皇帝”贝肯鲍尔和他率领的德国“三驾马车”，最佳射手斯基拉奇和老将米拉。冠军最后属于联邦德国队，联邦德国与意大利、巴西一样，成为三次获得世界杯冠军的国家。
本届杯赛吸引了近267亿次电视观众，门票收入达1.4亿美元。
本届世界杯决赛圈比赛充满了精彩刺激的场面和令人叫绝的进球。沙特阿拉伯队闯入了16强，为亚洲足球赢得了荣誉。本届杯赛上最大的悲剧是哥伦比亚球员埃斯科巴因将球打入自家球门，回国后惨遭杀害。
最后的决赛的双方是巴西队和意大利队，两队都分别获得过三届世界杯冠军。比赛在120分钟内没有分出高低，点球决战，巴乔射失点球，巴西人再次捧杯，成为世界上第一支获得四届世界杯冠军的国家。
本届杯赛扩军到32支球队，最大的黑马是首次进入世界杯决赛阶段比赛的克罗地亚队，前南解体后首次参赛的他们最终获得季军，队中球星苏克成为本届世界杯最佳射手。
7月12日成为了法国人的节日，在决赛中，中场大将齐达内在上半场两次头球破门，为法国队夺冠早早奠定了胜局。最终，法国队以3比0击败巴西夺魁。人们不解罗纳尔多在决赛中失常的低迷表现。
世界杯历史上首次由两国合办。本届杯赛以弱胜强的冷门频出，数个夺标热门队伍止步于小组赛。德国队在不被看好的情况下凭借超新星克洛泽的横空出世以及卡恩和巴拉克出色发挥一路披荆斩棘杀进决赛，最后残阵倒在由"3R"领衔众星辅助阵容鼎盛到“如日中天”的巴西队脚下，巴西队第5次获得世界杯冠军。
东道国韩国队多次依靠裁判争议的判罚闯关获得第4名，创造了亚洲球队在世界杯历史上的新纪录。中国队首次进入世界杯决赛阶段的比赛，但小组赛三场未进球，以失9球、积0分的成绩无功而返。
这届杯赛非常重视防守整体技战术含量很高，四强全为欧洲球队。东道主德国队凭借前锋克洛泽的神勇发挥杀入四强，谱写了一个夏天的童话，遗憾的是在半决赛加时赛的最后时刻惜败意大利，但所展示出的攻势足球征服了全世界无数球迷。最终决赛意大利依靠坚强的防守和强大的凝聚力在点球大战战胜法国，获得冠军。齐达内在加时赛用头撞击意大利队后卫马特拉齐，被红牌罚下，震惊了世界。
这是非洲国家第一次举办世界杯赛，预示着非洲足球事业逐步踏入颠峰。本届世界杯冷门频发，上届世界杯的冠军和亚军都未小组出线便双双打道回府。南非也成为第一个在世界杯小组没有出线的东道主国家。非洲本土的加纳队意外进入8强，成为唯一一个进入16强的非洲国家。亚洲的日本和韩国进入16强。德国队在该届杯赛掀起了一股青春风暴，先后以4比1，4比0创纪录的悬殊大比分屠杀英格兰和阿根廷队！优雅快速的攻势足球带给球迷们赏心悦目的享受。
德国传奇前锋克洛泽创造了神话般的连续参加三届世界杯每届至少攻入4球的伟大记录。最终凭借娴熟控球打法的西班牙1：0战胜荷兰，成为新科世界杯冠军。
本届世界杯精彩纷呈爆出两大惊天冷门：一是西班牙成为世界杯历史上首支两轮小组赛后即告出局的卫冕冠军，并在首轮就被上届亚军荷兰5比1血洗颜面扫地；二是足球王国、东道主巴西在半决赛中不可思议的被德国队7比1狂屠羞辱创造世界杯有史以来半决赛第一大惨案！上半场不到30分钟内就已0比5落后球场内外哀嚎遍野。最后一路势如破竹连续第四次杀进四强的德国队没有再让冠军旁落，凭借加时赛113分钟格策的绝杀，1比0连续三届世界杯击败阿根廷队，实至名归的成为历史上第一支在美洲大陆夺得世界杯冠军的欧洲球队。而德国队四朝元老传奇前锋克洛泽依旧宝刀不老也凭借这届世界杯的两粒关键进球（对阵加纳扳平以及对巴西开启屠杀序幕各打入一球），以16球超越罗纳尔多的15球，成为新的世界杯历史总射手王！德国队本次打破世界杯所有历史魔咒以进18球仅丢4球净胜14球的巨大优势夺冠的神奇表现受到业内空前的高度评价。
本届赛事共有来自5大洲足联的32支球队参赛，除东道主俄罗斯队自动获得参赛资格以外，其余31支球队通过各大洲足联举办的预选赛事获得参赛资格。