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美洲狮 又称美洲金猫、山狮、银狮等，是一种大型的猫科动物，分布广泛适应性强，从从加拿大的育空地区一直延伸到南美洲都能看到它们的身影。
界：动物界 Animalia
门：脊索动物门 Chordata
纲：哺乳纲 Mammalia
目：食肉目 Carnivora
科：猫科 Felidae
属：美洲狮属 Puma
种：美洲狮 P. concolor
美洲狮一般体长为100-160厘米，肩高66-76厘米，尾长52-82厘米，体重55-105千克，雌性略小。
体形和花豹相仿，但外观上没有花纹且头骨较小。
美洲狮体形比狮小，长相也与狮不同。它的身体细而强壮，栖息于不同地区的体形大小有差异，生活在热带的稍小。
美洲狮是除狮子以外唯一单色的大型猫科动物，体毛较短，腹部和四肢内侧为灰白色。 体色从灰色到红棕色都有，热带地区的更倾向于红色，北方地区的多为灰色。
美洲狮头圆、吻宽、眼大、耳短，耳朵背后有与狮相似的黑色斑。眼内侧和鼻梁骨两侧有明显的泪槽。雄兽和雌兽的颈部不生鬣毛。
美洲狮有又粗又长的四肢，和粗长的尾巴，后腿比前腿长，这使它们能轻松的跳跃并掌握平衡。
美洲狮有宽大而强有力地爪，有利于攀岩，爬树和捕猎。
尾端的也有像狮一样的丛毛，但不如狮的丛毛明显。
美洲狮的亚种
自从林奈对美洲狮的第一次描述之后，直到1980年代后期，美洲狮有多达29个亚种（也有学派分为32个亚种）。进行DNA的遗传分析表明，其中许多过于相似而无法在分子水平上被分类为不同，其中最著名的佛罗里达美洲狮的样本呈低微变化，这可能是由于近亲繁殖的结果。
佛罗里达美洲狮
根据这项研究，2005年确认为六个亚种（根据地理组）。在2006年，又将佛罗里达美洲狮确定为亚种，增加至7个。截至2017年，根据新的分析结果，仅承认两个有效的美洲狮亚种。
南部美洲狮 P. c. concolor，分布在南美洲，不包括安第斯山脉西北部地区。
北部美洲狮 P. c. couguar，分布在北美、中美洲以及南美洲西北的小部分地区。
美洲狮不善合群，一年中只有在发情期才成对生活两个星期左右，此后便开始各自独立的生活。通常是母子结群，它们共同守护领地，用尿液标出边界。雄性的领地大于雌性，并且在一头雄性的领地内有多只雌性，雌雄美洲狮的领地经常会出现重叠。感官发达，喉咙可以发出像家猫一样的“咕噜”声，美洲狮的叫声非常响亮，但不能吼叫，只能发出刺耳而尖锐的高鸣。
善于游泳和爬树，也善于奔跑，每小时能跑53-64公里，跳跃能力极强，能从12-13米高的树上或悬崖上跳下。
也能跃到3-5米的高度或5-13米的距离，所以对20米以内的猎物，只要奋力跳跃两次就可以捕到。
美洲狮白天夜里都很活跃，常利用树木和岩石作为隐蔽，然后伏击猎物。它主要捕食鹿类和其它小型兽类，家畜也是攻击的对象，在美洲，它是仅次于美洲虎的猛兽。
美洲狮捕捉所有能看到的猎物，69%是各种鹿类：白尾鹿、黑尾鹿、马鹿、马驼鹿等，也捕捉其他动物：松鼠、兔子、水獭、犰狳、西貒、啮齿动物、火鸡、鱼、昆虫、豪猪，臭鼬甚至蚱蜢、蝙蝠、蛙、树懒、貘、野鸭等。
在北美某些区域已逐渐与人类生活圈靠近。
美洲狮具有温顺的性格，在一般情况下，它并不主动袭击人，只是当人攻击它时，为了自卫，才会伤杀袭击者。在美洲有的人家把小美洲狮捉来进行驯养，长大后，能够和猫、狗和平相处，获得了“人类之友”的美誉。
美洲狮的繁殖季节不固定，雌兽的怀孕期大约为90天。通常在春末夏初时，雌兽便在山洞里或在某一隐蔽的地方生下幼仔，每胎产1-6仔，每隔一小时出生一只。幼仔出生后，雌兽会把它们舔得很干净，然后单独抚养自己的后代。寿命为15-20年。
美洲狮是新大陆分布最广的猫科动物，从北到加拿大育空河流域，南到南美洲的最南端，纵跨纬度110度。从海平面起到海拔4200米的高原均有美洲狮分布。在南美洲，它们避开美洲虎分布较为集中的亚马逊热带雨林。美洲狮的栖息环境也非常多样化，生活于森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多种生境，可以适应多种气候和自然环境。美洲狮是一种喜欢在隐蔽、安宁的环境中生活的动物。
人类发现美洲新大陆后，为了便于在这块大陆上持续扩张，曾经将它们作为害兽频繁捕杀，这种行径最终让某些地区的美洲狮濒临灭绝。
对美洲狮的猎杀至今仍然存在。
这部无声电影拍摄于1920年代，描述成功猎杀威胁牲畜的美洲狮的过程。反映了当时美洲狮与农民的冲突。
从现代的生物多样性的角度来看，反映出人类作为入侵物种不断的扩张，对原生物种致命的打击。