由国际泳联总会主办的最高级别国际性游泳赛事，1973年举行第一届，1978年至1998年间举办间隔年数屡有变化，自2001年起恢复每2年举行一届。2011年7月16-31日，将在中国上海的上海东方体育中心举办第14届。
世界游泳锦标赛比赛项目设有：
跳水
（10项） - 单人跳水：1米跳板（非奥项目） 3米跳板 10米跳台 - 双人跳水： 3米跳板 10米跳台
游泳
（40项） - 仰泳：50米（非奥项目），100米，200米 - 蛙泳：50米（非奥项目），100米，200米 - 蝶泳：50米（非奥项目），100米，200米 - 自由泳：50米，100米，200米，400米，800米（男子非奥项目），1500米（女子非奥项目） - 个人混合泳：200米，400米 - 自由泳接力：4×100米，4×200米 - 混合泳接力：4×100米
公开水域游泳
（6项） - 5公里（非奥项目） 10公里 25公里（非奥项目）
花样游泳
（7项） - 单人：技术自选 自由自选 - 双人：技术自选 自由自选 - 集体：技术自选 自由自选 自由自选组合
水球
（2项） 每队上场7人，包括守门员1人。
主办机构
国际业余游泳联合会（International Swimming Federation，FINA），简称国际泳联。1908年由比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、英国、匈牙利和瑞典等国倡议成立。现有协会会员179个。国际泳联是国际单项体育联合会总会成员，正式用语为英语和法语，工作用语为英语。
从1896年第一届奥运会起，游泳就是奥运会的竞赛项目。国际泳联的任务是确定奥运会和其他国际比赛中游泳、跳水、水球和花样游泳的规则，审核和确认世界纪录，指导奥运会中的游泳比赛。
国际泳联承认非洲、美洲、亚洲、欧洲和大洋洲的大洲联合会。
国际泳联的组织体系由代表大会、技术代表大会、办公局、常设委员会、专门委员会和仲裁法庭组成。代表大会是其最高权力机构，有权对除技术代表大会权限以外的任何事宜进行决策，每4年召开一次。一个协会会员可派两名代表，有2票表决权。代表大会听取执行局的报告、司库的报告、修订章程与规则、选举执行局及其官员。
技术代表大会有权对一切有关游泳、跳水、水球、花样游泳竞赛的技术问题做出决定，有权决定国际泳联的技术规则，也是每4年召开一次，一个协会会员可派两名代表与会。
执行局由国际泳联主席、5个副主席、秘书、司库和14名委员组成，每4年选举一次。终生主席、前任主席、前任秘书、前任司库也是执行局成员，但无表决权，后3人只能保持一届（4年）。国际泳联现任主席是阿尔及利亚人拉尔夫伊（Mustapha Larfaoui），司库是马格里翁（Julio Cesar Maglione）、秘书长是孔索洛（Bartolo Consolo）。
国际泳联设有以下专门委员会处理不同领域的专业问题：游泳技术委员会、公开水域游泳技术委员会、跳水技术委员会、水球技术委员会、花样游泳技术委员会、老将委员会和医务委员会。执行局还可根据需要设立各种专门委员会。 国际泳联设有信息中心，及时传递有关国际泳联、大洲泳联和协会会员的各种信息。
国际泳联负责主办的赛事除了奥运会游泳比赛外，还有世界锦标赛(1973年始)、世界杯赛(1979年始)、世界短池锦标赛(1993年始)、跳水大奖赛(1994年始)、跳水世界杯中增加花样跳水(1994年始)，在世界水球锦标赛中增加少年女子水球比赛(1995年始)。
中国在中华人民共和国成立前即为国际泳联会员，1958年退出，1980年7月恢复会员资格。