现在，世界上最好的网球选手正在纽约皇后区争夺美国网球公开赛的冠军。今年早些时候，他们在澳大利亚网球公开赛期间和法国网球公开赛期间做了同样的事情。
网球锦标赛通常被称为“公开赛”的原因很简单:因为它们向所有选手开放，包括业余选手和职业选手。但这一传统背后的历史远不止一句话。
过去，在各种运动项目中，业余运动员和职业运动员之间有着明显的区别，也许奥运会现在已经废除的只有业余运动员才能参加比赛的规定最能证明这一点。有赞助合同和奖金的职业球员被认为不如那些没有报酬的业余球员受人尊敬。一般来说，职业选手和业余选手是分开比赛的，但交叉比赛确实存在:高尔夫从19世纪60年代初就开始举办公开锦标赛。
不过，在网球运动中，这种差距在接下来的一百年左右保持稳定;到了20世纪中期，它已经开始威胁到这项运动的未来。一个关键问题是，许多业余爱好者并不是真正的业余爱好者。
网球历史学家史蒂夫·弗林克在接受《网球大联盟》采访时表示:“事实上，那些组织世界上规模最大的锦标赛的联合会和国家协会，会偷偷地付钱给业余选手，以控制他们。”芬克解释说，这些所谓的“打手”挣的钱并不多，但足以维持他们的地位，参加最负盛名的比赛。
简而言之，以金钱为基础将业余爱好者和专业人士区分开来越来越难。此外，20世纪50年代和60年代初，许多受欢迎的业余网球运动员——其中包括罗德·拉沃尔和潘乔·冈萨雷斯——刚刚决定成为职业网球运动员，这使得他们无法参加大型比赛，但却能获得更大的经济成功。
据国际网球名人堂报道，网球名人堂成员杰克·克莱默(Jack Kramer)说:“最著名的赛事没有最好的选手。”“网球是一项伟大的运动，但业余选手和职业选手分处两个不同的领域，它无法得到真正应得的曝光。”
在20世纪60年代早期到中期，国际网球联合会(当时的国际草地网球联合会)不止一次就公开锦标赛的问题进行了投票，但都无济于事。然后，在1967年8月，英国网球官员决定让职业选手在温布尔登的主场进行一系列的表演赛。
为期三天的活动取得了巨大的成功:成千上万的粉丝到场观看，BBC向无数人转播了这一活动。这个所谓的“温布尔登职业选手”说明了如果职业选手加入进来，这项运动将会是什么样子。同年晚些时候，英国草地网球联合会投票决定在温布尔登合并两派;而在1968年3月的一次投票中，国际劳工阵线也紧随其后。
于是网球的“开放时代”开始了。从投票之后开始，美国、法国、澳大利亚和英国的四项大满贯赛事都变成了公开赛。业余爱好者和专业人士之间的区别并没有当场消失;ILTF最初让玩家以业余、专业或“注册”玩家的身份参加比赛。最后一个称号基本上意味着你仍然是一个业余爱好者，但你可以接受奖金。这在第一届美国网球公开赛期间引起了一个有趣的混乱:业余选手阿瑟·阿什赢得了男子冠军，但14,000美元的奖金被他的对手——一位名叫汤姆·奥克的注册选手——获得。
如今，任何参赛者都可以带一张支票回家。在今年的美国网球公开赛上，男女单打冠军将分别获得300万美元的奖金。亚军的安慰奖是150万美元。