中国古代对于妇女的压迫是非常残酷的，几乎很多地方都有嫁卖生妻的习俗存在，这种情况在清代发展到了顶峰。
在那个时期，底层的妇女就相当于男性的附属品，是男性家中的财产，民间可以对这个妇女进行随意的买卖。
生妻的定义和嫁卖生妻的原因
所谓生妻，指的就是活人的妻子，而嫁卖生妻的行为就是指在没有正式履行离婚手续的情况下，买主先找到这个妇女原来的丈夫，用钱财要求他将原本的妻子休掉，然后卖给买主作为妻子或妾室。
嫁卖生妻的行为在很多朝代都是违法的，但是朝廷却屡禁不止，这个现象最严重的时候就是在清代的乾隆，嘉庆，道光时期。
另一方面百姓却感觉人口已经多了起来，整个社会性别失调，人口流动速度变快，整个社会显得动荡不安。在那个时期，如果男人想要休掉自己的妻子比较困难，除非妻子犯了七出之罪。除此之外，任何人都不可以给自己的妻子写下休书。
清朝政府也规定：如果用财物买卖其他人休掉的妻子或者是贩卖自己的妻子，那么三方都要被杖责一百，买卖的财物要归于官府。
虽然清政府明确了这种行为的非法性，但是在百姓心中，尤其是底层社会之中，这种行为仍然是无法停止。
也有很多人买了妇女之后觉得不太满意，于是告到官府，还有就是这个妇女原来的丈夫卖掉自己的妻子之后又后悔，仍然要闹到官府。
虽然在那个时代，男子休妻的原因有很多，但正常离异主要目的并不是为了钱财，为了卖掉自己的妻子而休妻的行为才是为了钱。
在那个时期，如果一名男性因为有病不能劳动，那么一家的生活就难以维持。这种情况下卖掉自己的妻子就成了维持生计的一种选择。还有就是丈夫品行不端，败光家业，让一家无法正常生活，最后还是要将自己的妻子卖掉。
也有一种情况就是丈夫外出妻子在家独自生活多年，丈夫的父母就有权利将妻子卖给别人。
以上说的是男方的问题，如果女方有问题，同样会被卖掉，第一种就是妻子不能生育，在那个时代不孝有三，无后为大，妻子如果没有生育，丈夫的家族就会觉得香火不旺，这时妻子会面临被休掉或者是被贱卖的结局。还有就是妻子如果无法忍受丈夫家中经济的贫困，或者是丈夫对妻子进行虐待的话，她们常常会选择逃跑的方式表达反抗，但是如果夫家将这个可怜的女子找回来，仍然会将她卖掉。
再有就是妻子与人通奸，这种情况在当时是对整个男方家族的耻辱，因此做出这种行为的女子仍然会被卖掉。
什么人会买生妻？
除了以上几种情况，在那个宗法制度掌握一切的男权社会，嫁卖生妻几乎成了灾荒年代人们自救的一种手段。
当年景不好，民间正在闹饥荒的时候，有很多人就会选择将自己的妻子卖掉，这样不但家里少了一张吃饭的嘴，还可以换来钱财，让一家人度过饥荒。
既然有卖家，那么就会有买主。
在封建社会，买主一般都是什么样的人呢？在那个时期，重男轻女的现象非常突出。有很多人生下女婴之后就会将其溺死，导致当时的男女比例非常不协调，清代中期男女的比例为113:100。
在这个比例之下，娶妻的彩礼也就越来越贵，于是很多贫困家庭的青年男子想要通过正常婚娶找一房媳妇变得非常困难。
因此对于那些年龄偏大，家庭贫困又没有后代的男性来说，选择买一些被别人卖掉的妻子完成婚姻大事，成为他们的一种选择。另外一种人则是自己家中有一些财产，而且自己的妻子无法生育，只好从外面买一个女人来为自己家传宗接代，这种女人到了家中之后，一般不会成为正房太太，而是成为家中的小妾，地位只比奴仆高一点。在清代发生过这样一件恶劣的事，有这么一对夫妇，丈夫外出多年未归，自己的妻子在家被兄弟卖掉。
突然有一天，这个丈夫回到了家中，发现妻子已经成为了别人妻子，因此又将妻子接回自己家中，结果这个丈夫被买主抓住暴打一通，然后逼他写下了休书。
嫁卖生妻的行为是被法律禁止的，而且在中国很多地区，民间社会的宗族领袖和县官对此也是不认可的，有很多地方的族长都写下了族规，不许嫁卖生妻。
虽然有国法和家规的禁止，但是这种行为并没有成为底层普通百姓共同遵守的准则，他们反而将这种行为发展出了一系列的流程，几乎和正常婚嫁一模一样。
既然如此，为什么会有宁娶寡妇不娶生妻这样一个说法呢？
在清代有很多卷宗都记载了有很多人买了生妻却被告上衙门的事件，因为嫁卖生妻这种行为是违法的，有些时候卖妻子的丈夫将妻子卖出去之后，想要继续勒索钱财，如果买主不同意，那么他们就将买主告上衙门，在那个年代，普通人去了衙门，迎接他的就是非常恶劣的待遇，先是不问青红皂白被打一顿，然后就被关入暗无天日的牢狱，等待对自己的判决。
如果碰上县官调动，那么新来的县官也不会管之前的案子，买主的一生就只能待在牢狱里了。还有一点就是买来的妻子道德品质不能保证，有可能是饱受夫家虐待，以至于身体有伤残，不能生育，也有可能是在夫家性情恶劣导致被卖，还有可能就是因为与人私通。
而寡妇就不一样了，寡妇因为丈夫一死了之，因此穷人迎娶寡妇要比迎娶被人休掉的女子风险低得多。最主要的，迎娶寡妇是合法合规的。
归根结底，古代社会对于女性是非常不友好的。
普通人家的女性基本上就是丈夫家的高级奴才。丈夫想要将其卖掉就可以卖掉，如果妻子没有犯下特别令人发指的罪行，丈夫为了卖掉她，就会编造不好的理由，这样一个女人的名声就被毁掉了。由此可见，古代封建社会真是吃人的地狱，女性生活在水深火热的世界中。
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