2月4日下午，俄罗斯总统普京专机抵达北京首都机场。仅仅9小时后，俄罗斯“空军一号”再次起飞，在次日凌晨降落在黑海之滨的索契。
短短9个小时，普京就完成访华行程，出席北京冬奥会开幕式，并在当天回到俄罗斯。其中，俄“空军一号”伊尔-96-300PU专机是普京旋风访华最大幕后“功臣”。
普京的专机，长55米，翼展六十多米，技术性能和民用飞机一样，最大载重270吨，巡航速度每小时900公里，最大飞行高度12,000米。俄技术人员对专机性能进行了升级，使得该机可以在不进行空中加油的情况下，飞行更远的距离。
在客机标准下，伊尔-96最大载客量为300人。上世纪80年代，这款飞机诞生于沃罗涅日航空工厂，并在1992年12月完成商飞首秀。2014年，伊尔-96客机从商业航线完全退役，有约30架飞机加入“俄总统事务管理局特别飞行中队”，专门为俄总统和政府服务。
俄罗斯总统为何偏爱伊尔-96?一个很好的解释是：伊尔96飞机是俄罗斯飞机制造水平的标杆。但是，其运行成本对航空公司来说过于昂贵，四个引擎所需的燃油和维修费用比西方飞机高出两倍。
不过，四台引擎的可靠性更高，这也是总统专机所需的。四个引擎中的两个出现故障，也可以保证飞机的正常运行。哪怕只有一台引擎正常工作，总统专机也能飞行800公里。
国家元首往往也会考虑到声誉，但不是所有领导人都有能力搭乘本国的客机。前俄“空军一号”飞行员弗拉基米尔·费多鲁什金曾透露，普京原则上不会乘坐外国飞机。
自服役以来，伊尔-96先后5次进行升级，上一次是在2021年。
而且，总统专机也是普京跟民众互动的场所。俄罗斯抗洪牺牲军人拜尔·班扎拉克察耶夫的儿子就曾在总统专机上，跟普京一起玩耍。
如果只从外形上来看，总统座机与俄罗斯的其他客机没有任何区别，只是尾部喷着俄罗斯国旗。但是，其内部的设施却是与众不同的，特别是在通讯和安全方面的最高水平，令其获得了“飞行克里姆林宫”的名声。
伊尔-96-300 PU拥有专门的通讯装置，使其能够将经加密的讯息传送至世界各地。在俄语中，“PU”是“指挥点”的意思。这架飞机配备了雷达，电子，光电和视觉控制设备，以及关键的“核摁钮”。为应付紧急情况，所有设备均为双重备用。
伊尔-96总统座机的工作和生活环境与克里姆林宫几乎一样，里面有总统的私人办公室，几个会议室，总统的休息室，一个客人休息室，一个迷你健身房，一个餐厅，一个酒吧，一个淋浴间，一个单独的医疗单位，里面有一个复苏和紧急的设备。
整个机舱采用了浅色的色调，强调俄罗斯国旗三色，而内部则以传统图案为基础的绣花屏风。
普京在2018年首次公开专机内部设施，并邀请一名叫阿尔斯兰·凯普库洛夫的小学生登机参观，这名学生一直有制作飞机视频的梦想。
事实上，“空军一号”并不特指一架飞机，而是有几架类似备用飞机，带着警卫、助手和记者。备用飞机隔15到20分钟后，跟在“主”飞机后方。当主飞机发生了故障，需要着陆时，后备机的任务就是将旅客运送到指定地点。
从1977年起，总统专机就进行双机飞行模式。时任苏联领导人列昂尼德·勃列日涅夫在带时任美国总统理查德·尼克松飞往莫斯科途中，其专机出现故障，并且备用飞机也无法起飞。发生这起事件后，苏联开始进行双机模式。
而且，所有的总统飞机在下线后的服务年限都不会超过15年。在此期间，该航班将转交其他政府部门，由总统更换。
要成为总统专机，必须满足一系列严格要求，其中最重要的自然是必须正常运行。前俄罗斯总统专机首席飞行员康斯坦丁·捷列先科表示，只要一个座位无法倾斜，飞机就会立刻更换。
此外，总统专机还有另一个硬性要求，能进行完全自主操作，这意味着专机维护完全由内部人员负责，其他人不能接触。
在普京出访他国时，会出动主飞机，一架备用飞机和一个前沿团队。主飞机有两名技术人员，备用飞机有4名，该团队可以完成整架飞机拆开后重组的工作。